再没有任何希望了。到第二周过一半的时候，中队每个人都开始跟饿鬼乔一副模样了。饿鬼乔没有被安排飞行任务，他总是在梦中恐怖地尖叫。他是唯一还能睡觉的人。一整夜，士兵们仿佛哑口鬼魂，嘴里叼着烟在帐篷外的黑暗中游荡。到了白天，他们萎靡不振地聚在一起，徒然盯着那条轰炸线，或者凝望丹尼卡医生静止的身影，他正坐在那块可怕的手写招牌下紧闭的医务室门前。他们开始自编毫无幽默感的郁闷笑话，还捏造灾难性的谣言，说什么毁灭正在博洛尼亚等着他们。

一天晚上，在军官俱乐部，约塞连醉醺醺地侧身走近科恩中校，骗他说德国人把新式莱佩奇炮运到了前线。

“什么莱佩奇炮？”科恩中校好奇地询问。

“就是最新发明的三百四十四毫米莱佩奇胶炮，”约塞连回答说，“它可以在半空中把整个飞机编队粘在一起。”

从约塞连紧扣的手指里，科恩中校惊恐而敌对地使劲抽出手臂。“放开我，你这白痴！”他狂暴地叫喊道，愤怒的目光带着报复性的赞许，因为内特利跳到约塞连背后，一把将他拖开了。“那疯子到底是谁？”

卡思卡特上校高兴得哈哈大笑。“就是这家伙，弗拉拉战役后，你逼着我给了他一枚勋章。你还要我提升他做上尉，记得吗？你这是活该。”

内特利比约塞连轻，他费了老大的劲，才把约塞连东倒西歪的肥硕身子腾挪到房间对面一张空桌旁。“你疯啦？”内特利战战兢兢地不停嘘气，“那是科恩中校。你疯啦？”

约塞连想再来一杯，说要是内特利请他喝，他就悄悄离开。然后他逼着内特利又拿给他两杯。最后内特利总算把他哄到了门口，这时布莱克上尉恰好咚咚地从外面进来，鞋沉重地砸在木地板上，泥浆飞溅，帽檐上的雨水直往下滴，像是从高高的屋顶落下来似的。

“啊哈，你们这些杂种全都栽进去了，”他兴高采烈地宣布，一边水花四溅地逃离脚下渐渐成形的污水坑，“我刚接到科恩中校的电话。知道他们在博洛尼亚准备了什么等着你们吗？哈！哈！他们有了新式莱佩奇胶炮。它可以在半空把整个飞机编队粘在一起。”

“上帝啊，这是真的！”约塞连一声尖叫，吓得瘫倒在内特利身上。

“上帝根本不存在。”邓巴平静地说，有些摇晃地走过来。

“嘿，帮我扶他一把，行吗？我得把他送回帐篷去。”

“谁在说话？”

“是我。天哪，瞧瞧这雨。”

“我们必须弄辆车来。”

“偷布莱克上尉的汽车，”约塞连说，“我老干这事。”

“我们偷不到任何人的车。你每次要用车就在附近偷，现在没人不关火了。”

“上车，”一级准尉怀特·哈尔福特醉醺醺地驾着一辆有篷吉普车过来，对他们说。等他们都挤进车子，他便猛地往前一蹿，后面一群人滚作了一团。他们大声咒骂，他哈哈大笑。出了停车场，他还笔直向前，结果汽车嘭地撞上了公路另一侧的路堤。那些人又一齐往前挤成一堆，动弹不得，于是对他又是一顿臭骂。“我忘了转弯。”他解释说。

“小心点，好吗？”内特利告诫道，“你最好打开前灯。”

一级准尉怀特·哈尔福特倒车退出，拐弯上了公路，以最快的速度飞驰而去。车轮在沥青路面飕地一掠而过，发出咝咝的声响。

“别开这么快。”内特利力劝道。

“你最好先带我去你们中队，我好帮你安顿他上床，然后你再开车送我回中队。”

“你到底是谁？”

“邓巴。”

“嘿，打开前灯，”内特利叫喊道，“注意路面！”

“都开着呢。约塞连不在车上吗？没有他，你们这几个杂种上不了车。”一级准尉怀特·哈尔福特完全转过身来，两眼直盯着后座。

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“注意路面！”

“约塞连？约塞连在吗？”

“我在这儿，准尉。我们回去吧。你怎么这么肯定？你从没回答过我的问题。”

“看见了吧？我说过他在这儿。”

“什么问题？”

“我们刚才谈什么，就是什么。”

“重要吗？”

“我不记得它重不重要了。上帝作证，我真想知道是什么问题。”

“上帝根本不存在。”

“那就是我们刚才谈的，”约塞连大叫，“你怎么这么肯定？”

“嘿，你肯定前灯都开了吗？”内特利叫道。

“开了，开了。要我怎样？挡风玻璃上全是雨，从后座看都是黑乎乎的。”

“美丽，美丽的雨。”

“希望这雨永远下不完。雨，雨，快走——”

“——开。改天——”

“——没事再回——”

“——来。小约约，想要——”

“——玩。在——”

“——草地，在——”

一级准尉怀特·哈尔福特错过了下一个拐弯路口，把车一路开上了一段陡峭路堤的顶点。向下退行时，吉普车发生了侧翻，轻轻陷在泥土里。受惊之后，众人一片寂静。

“都没事吧？”一级准尉怀特·哈尔福特低声问道。没人受伤，于是他长长舒了一口气。“你们知道，我就这毛病，”他叹息道，“从来听不进别人的话。你们谁一再要我打开前灯，可我就是不听。”

“是我一再要你打开前灯的。”

“知道，知道。而我就是不听，是不是？真希望有一瓶酒。我确实带了一瓶。瞧，还没打碎。”

“雨进来了，”内特利通告，“我身上都湿了。”

一级准尉怀特·哈尔福特打开那瓶黑麦威士忌，喝了一口再传给别人。他们横七竖八地堆叠在一起，都喝了酒，只有内特利例外，他一直在徒然地摸索车门把手。酒瓶噗的一声落在他的头上，威士忌灌进他的脖子。他开始抽筋般地挣扎。

“喂，我们必须出去！”他叫喊道，“我们都会淹死的。”

“车里有人吗？”克莱文杰关切地问，从路堤顶上打着手电筒往下照。

“是克莱文杰！”他们呼喊道。克莱文杰伸手下来拉，他们却想把他拖进车窗里。

“瞧瞧他们！”克莱文杰愤愤不平地对坐在指挥车驾驶座上咧嘴笑的麦克沃特喊道，“躺在那里，像一群喝醉酒的牲畜。你也在，内特利？你应该感到害臊！来吧——在他们全都死于肺炎之前，帮我把他们拉出来。”

“嗯，那个想法听着并不坏，”一级准尉怀特·哈尔福特沉思着说道，“我想我会死于肺炎的。”

“为什么？”

“为什么不？”一级准尉怀特·哈尔福特回答道，双臂抱着那瓶黑麦威士忌，满足地躺倒在污泥里。

“哎呀，瞧瞧他在干什么！”克莱文杰恼怒地叫喊道，“你们都起来上车，让我们一起回中队去，行不行？”

“我们不能都回去。这儿得留人帮一级准尉处理汽车，是他签字从调度场借的。”

一级准尉怀特·哈尔福特舒舒服服地往指挥车里一坐，热情洋溢地咯咯直笑，一副得意非凡的模样。“那是布莱克上尉的车，”他喜气洋洋地告诉他们，“刚才我在军官俱乐部拿一串备用钥匙偷了他的车。他还以为今天早上钥匙丢了呢。”

“好哇，真看不出！值得喝一杯。”

“你们喝得还不够？”麦克沃特刚发动汽车，克莱文杰便开始责骂，“瞧瞧你们。你们毫不在意灌死自己还是淹死自己，是不是？”

“只要不飞死自己就行。”

“喂，打开瓶盖，打开瓶盖，”一级准尉怀特·哈尔福特催促麦克沃特，“再把前灯关掉。只有这么干才行。”

“丹尼卡医生说得没错，”克莱文杰接着说，“有些人就是不知道怎么照顾自己。我真的很厌烦你们这帮人。”

“行了，饶舌鬼，下车，”一级准尉怀特·哈尔福特命令道，“大家都下车，除了约塞连。约塞连在哪儿？”

“见鬼，别碰我！”约塞连笑着把他推开，“你一身都是泥。”

克莱文杰盯上了内特利。“你才是真的让我吃惊。你知道你身上什么味儿吗？你不想法让他别惹麻烦，反倒跟他一样喝得烂醉。万一他跟阿普尔比再打一架怎么办？”克莱文杰听见约塞连在笑，警觉地瞪大双眼，“他没有跟阿普尔比再打一架，是不是？”

“这次没有。”邓巴说。

“没有，这次没有。这次我干得更漂亮。”

“这次他跟科恩中校打了一架。”

“他没有！”克莱文杰喘着气说。

“他打了？”一级准尉怀特·哈尔福特兴奋得大叫，“真该喝上一杯。”

“可这样就麻烦了！”克莱文杰深感忧虑地说，“你们到底为什么要惹科恩中校？呃，灯怎么啦？怎么全都黑成这样？”

“我关掉了。”麦克沃特回答说，“你瞧，一级准尉怀特·哈尔福特是对的，关掉前灯好多了。”

“你疯啦？”克莱文杰尖叫道，猛地扑向前去，吧嗒一声打开了前灯。他几近歇斯底里地扭过身，面对约塞连。“瞧瞧你都干了些什么？你弄得他们全跟你一副德行！要是雨停了，我们明天就得飞博洛尼亚。你们得有健康的身体。”

“雨再也不会停了。不，长官，像这样的雨也许真的会下到永远。”

“雨已经停了！”有人说，于是整车人陷入沉寂。

“你们这些可怜的杂种。”过了一会儿，一级准尉怀特·哈尔福特充满同情地低语道。

“雨真的停了？”约塞连温顺地问道。

麦克沃特关掉雨刷，想要看个明白。雨早已停了，天空正渐渐放晴。月亮隔着一层轻纱般的褐色薄雾，却也清晰可见。

“唉，好吧，”麦克沃特冷静而抑扬顿挫地说，“谁他妈在乎。”

“别担心，弟兄们，”一级准尉怀特·哈尔福特说，“明天跑道还太软，用不了。说不定机场还没干透就又下起雨来了。”

“你这该死、龌龊至极的杂种。”他们急急驶回中队时，饿鬼乔在帐篷里叫喊。

“天哪，他今晚上回来了？我以为他跟军邮班机还在罗马呢。”

“哎！哎—哟！哎——哟！”饿鬼乔叫喊道。

一级准尉怀特·哈尔福特浑身战栗。“那家伙让我心惊肉跳，”他不高兴地低语道，“嘿，弗卢姆上尉到底出什么事了？”

“有个家伙让我心惊肉跳。上星期我在树林里看见他吃野莓。他再也不睡拖车房了。那模样就像个鬼。”

“饿鬼乔是害怕不得不接替哪个参加病号检阅的人上阵，虽然病号检阅已经取消了。几天前的晚上，他想宰了哈弗迈耶，却栽进了约塞连的壕沟，你看到了吗？”

“哎—哟！”饿鬼乔叫喊道，“哎！哎—哟！哎——哟！”

“真高兴食堂里再没有弗卢姆的影子了。再没有‘递一下盐，沃特’之类的话了。”

“或者‘递一下面包，弗雷德’。”

“或者‘给我根甜菜，彼特’。”

“滚开，滚开，”饿鬼乔叫喊道，“我说了滚开，滚开，你这该死、龌龊至极的杂种。”

“至少我们明白了他在做什么梦，”邓巴挖苦地议论道，“他梦见了该死、龌龊至极的杂种们。”

那天深夜，饿鬼乔梦见赫普尔的猫睡在他脸上，憋得他透不过气，而醒来时，赫普尔的猫就是睡在他脸上。他的痛苦骇人之极，那尖厉、怪异的号叫，划破了月下的黑暗，像一股毁灭性的冲击，回荡良久。随后是令人麻木的沉寂，接着他的帐篷里又传来一阵放纵的喧嚣。

约塞连是最先去那里的几个人之一。他冲进帐篷时，饿鬼乔手里早拿着枪，正拼命挣脱被赫普尔扭住的胳膊，要开枪打那猫。那猫则不停地嗥叫着、凶猛地作势欲扑，要使他分心，免得开枪打了赫普尔。两人都穿着军用内衣。头顶上方的透明玻璃灯泡吊在松弛的电线上，正疯狂地摇荡着，纷杂的黑影乱作一团地不停旋转、晃动，整个帐篷也因此像是在旋转。约塞连本能地伸出双臂以求平衡，然后朝前直扑过去，一个不可思议的俯冲，把三名斗士一起撞翻在地，压在身下。他从混战中脱开身，一手揪住一个家伙的后颈——饿鬼乔和那猫的后颈。饿鬼乔和那猫凶狠地彼此怒视。那猫冲着饿鬼乔敌意地嗥叫，饿鬼乔猛地挥拳想揍扁它。

“要公平对抗。”约塞连裁定道，于是那些惊恐万状的人全都大大松了一口气，开始欣喜若狂地喝彩。“我们要公平对抗。”约塞连把饿鬼乔和猫带到外面，依旧一手揪住一个家伙的后颈，把他们分开，然后正式解释道。“可以使用拳头、牙齿和爪子，但不能用枪。”他警告饿鬼乔。“不准嗥。”他严厉警告那猫。“我一放开你们，就开打。双方扭在一起就马上分开，接着再打。开始！”

周围聚集了一大群特爱看热闹的无聊人，可是当约塞连松手的时候，那猫竟立刻害怕起来，可耻地逃离了饿鬼乔，像个卑劣的懦夫。于是宣布饿鬼乔获胜。他高昂起皱缩的头，直挺着干瘦的胸膛，脸上挂着优胜者自豪的微笑，得意地阔步而去。他得胜归来，又梦见赫普尔的猫睡在他脸上，憋得他透不过气来。