也就一会儿工夫，他的情绪变了，忽然站起了身。

我也马上站起来——虽然不知道为什么，但是心甘情愿地跟着他这样做了。

“我们要叫辆出租车。现在才九点，去拜访一下还不算太晚。”

我跟着他匆匆下楼。

“我们要去见谁？”

“我们要去摄政门。”

我决定最好的选择就是不要多话。看得出，波洛并没有心情回答问题。我明白他很兴奋。在出租车上并排坐着的时候，他的手指在膝盖上敲着，那种紧张的不耐烦和他平时的冷静截然不同。

我在脑中逐字回想了一遍卡洛塔·亚当斯写给她妹妹的那封信。到现在，我几乎已经能够背诵全部内容。我也一遍又一遍地向自己重复波洛关于那被撕去的一页的说法。

但是毫无用处。对我而言，波洛的这些话完全没道理。为什么说这一页纸必须是被撕掉的？不，我完全不明白。

到了摄政门，是一名新管家来开门。波洛说要见卡罗尔小姐。当我们随管家上楼的当口，我第五十次想到这个问题：之前那个“希腊神像”一般的管家去哪儿了？警察到现在也没有找到他。我忽然打了个冷战，因为我想到他可能也已经死了。

卡罗尔小姐的行动一如往常轻快利落，她那异常理智的形象把我从荒诞的空想中拉了回来。见到波洛，她显然非常意外。

“我很高兴还能在这儿见到你，女士。”波洛说着，躬身亲吻了她的手，“我还担心你可能已经不在这儿工作了。”

“杰拉尔丁不希望我离开，”卡罗尔小姐说，“她求我留下来。而且，在这样一个关口，这可怜的孩子确实需要一个人陪着，至少是一个可以安慰她的人。我向你保证，波洛先生，如果有必要，我可以是一个非常有效的安慰者。”

她的嘴角露出一丝严肃的表情。我觉得她拒绝记者或者是跑新闻的家伙们会很有一套。

“女士，一直以来我都把你看做效率的代名词。效率，我非常崇拜它，它很稀有。马什小姐就没有，她根本没有实用主义的头脑。”

“她是个梦想家，”卡罗尔小姐说道，“一点儿也不实际，一直都是这样。幸亏她从不需要靠自己谋生。”

“是的，确实如此。”

“不过我想你来这儿不是为了讨论某些人是不是现实吧？我能为你做点什么呢，波洛先生？”

我不觉得波洛会喜欢被人以这种方式要求他切入重点。某种程度上来说，他有些痴迷于他那套拐弯抹角的方式。不过对卡罗尔小姐来说，那种方式并不实用。她透过厚厚的眼镜片向波洛疑心地眨着眼。

“我有几个问题想请你确认一下。我知道你的记忆力是信得过的，卡罗尔小姐。”

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“如果不是这样，怎么做得好秘书这个工作？”卡罗尔小姐冷冷地说。

“埃奇韦尔男爵去年十一月去过巴黎吗？”

“是的。”

“你能告诉我他去巴黎的日期吗？”

“这个我得查查看。”

她站起身，打开抽屉的锁，拿出一本小册子，翻了一会儿，最后宣布：“埃奇韦尔男爵在十一月三日去了巴黎，在七日返回。他在十一月二十日又去了巴黎，直到十二月四日再返回。还有什么问题吗？”

“是的。他去巴黎的目的是什么？”

“第一次是去看几件雕塑，他有兴趣在之后的拍卖会上买下来。第二次就我所知没有什么特别的目的。”

“这两次当中，马什小姐有没有陪父亲去过？”

“她从未陪父亲去过，波洛先生。埃奇韦尔男爵绝对不会这样做。其实当时她就在巴黎一家寄宿学校里，不过我不认为她父亲会去看她或者是带她出来——至少，如果他这么做了，我会感到非常惊讶。”

“你本人没有陪着他？”

“没有。”

她好奇地看着他，忽然发问：“波洛先生，你为什么问我这些问题？这些问题有什么意义？”

波洛没有回答，而是继续问道：“马什小姐很喜欢她的堂兄，是不是？”

“说真的，波洛先生，我不知道这跟你有什么关系。”

“她前几天来找过我。你知道吗？”

“不，我不知道。”她似乎很吃惊，“她说了些什么？”

“她告诉我——其实倒也不是原话——她很喜欢她的堂兄。”

“既然这样，为什么还要问我呢？”

“因为我想听听你的看法。”

这一次，卡罗尔小姐决定直接回答了。

“在我看来，过于喜欢了。一直都是这样。”

“你不喜欢这位新的埃奇韦尔男爵？”

“我可没有这么说。只是我帮不上他的忙，如此而已。他不太正经。我不否认他有讨人喜欢的地方，比如可以花言巧语让你开心。但是我更想看到杰拉尔丁喜欢上别的什么人，形象更正派的某个人。”

“比如默顿公爵？”

“我不认识那位公爵。不管怎样，他似乎把自己的地位看得很严肃。但是他正在追求一位女士——那个宝贝的简·威尔金森。”

“他的母亲——”

“哦！我敢说他母亲更希望他娶杰拉尔丁。但是母亲们又能做什么呢？儿子们从不会想娶自己母亲希望他们娶的那些女孩。”

“你觉得马什小姐的堂兄喜欢她吗？”

“不管他喜不喜欢，以他现在的情形，又有什么关系呢？”

“这么说，你觉得他会被判刑？”

“不，我不这么想。我认为不是他干的。”

“不过他还是会被判刑？”

卡罗尔小姐没有回答。

“我不该再耽误你的时间了。”波洛站起身，“顺便问一句，你知道卡洛塔·亚当斯吗？”

“我看过她的演出，非常聪明。”

“是的，她确实很聪明。”他似乎又陷入了沉思，“哦！我把手套放在桌上了。”

伸手从桌上拿手套的时候，他的袖口挂住了卡罗尔小姐夹鼻眼镜的链子，把眼镜也碰掉了。波洛捡起眼镜和手套，连声道歉。

“我要再次道歉，打扰到你了。”波洛说，“但是我以为能找到埃奇韦尔男爵在去年曾与人有过争执的线索，所以我问到了巴黎的问题。一个虚妄的假设，恐怕是这样。不过杰拉尔丁小姐似乎很肯定不是她堂兄杀的人。她是那么肯定。总之，晚安，女士，再次向你道歉，打扰你太久了。”

我们刚走到门口，卡罗尔小姐的声音又把我们叫住了。

“波洛先生，这不是我的眼镜。我戴上看不清东西。”

“什么？”波洛很吃惊地看着她，然后他脸上露出了笑容。

“我真是笨手笨脚。弯腰捡手套和你的眼镜时，我自己的眼镜也滑出来了。我一定是把两副眼镜弄混了。它们看起来很像，你瞧。”

两人交换了眼镜，都面带微笑，然后我们就告辞了。”

“波洛，”一走出门我就说道，“你根本不戴眼镜。”

他对我微笑。

“厉害！你这么快就看出来了。”

“这是在卡洛塔·亚当斯手袋里发现的那副眼镜？”

“正是。”

“为什么你会认为那是卡罗尔小姐的？”

波洛耸耸肩。

“她是和案子相关的人当中唯一戴眼镜的。”

“但眼镜不是她的。”我若有所思地说。

“她是这么说的。”

“你这个多疑的老家伙。”

“一点也不，一点也不是。她说的可能是真的。我想她的确说了实话，不然，我怀疑她根本就发现不了眼镜被换过了。我的朋友，我的手法可是很巧妙的。”

我们在街上有些漫无目的地踱着步。我建议叫一辆出租车，但是波洛摇了摇头。

“我需要思考，我的朋友。走路对我有帮助。”

我没有再说什么。那晚有些闷热，我倒是也不急着回家。

“那么你问的那些巴黎的问题也只是打个掩护？”我好奇地问道。

“也不完全是。”

“我们还没有解决首字母D这个谜团。”我边想边说，“很奇怪的是，和这案子有关的人里面没有一个的首字母是D——不管是姓还是名，除了——啊！对了，这又很奇怪了——除了唐纳德·罗斯本人。但他已经死了。”

“是的，”波洛有些阴沉地说，“他已经死了。”

我想起之前我们三人一起散步的那个夜晚。再加上想起的另一件事，我不觉倒吸了一口凉气。

“哎呀，波洛。”我说，“你还记得吗？”

“记得什么，我的朋友？”

“罗斯说的关于晚宴上的十三个人，还有，他是第一个离开的。”

波洛没有回话。我倒是有些不安，就像是迷信应验的时候大多数人感受到的那样。

“这挺奇怪的。”我用低沉的语调说，“你得承认，这挺奇怪的。”

“嗯？”

“我说这事挺奇怪的——罗斯和十三。波洛，你在想什么呢？”

让我非常惊讶，同时我必须承认，也觉得有些讨厌的是，波洛忽然开始大笑起来，甚至笑到浑身发抖，半天也停不下来。显然是有什么事情让他觉得非常好笑。

“你到底在笑什么呢？”我没好气地说。

“哦！哦！哦！”波洛喘着气说，“没什么。我想起之前听过的一个谜语。我来讲给你听。什么东西两条腿，浑身毛，叫起来像是狗？”

“当然是鸡。”我厌倦地说，“我还很小的时候就知道了。”

“你知道得太多了，黑斯廷斯，你应该说：‘我不知道。’然后轮到我，我说：‘是鸡。’然后你再说：‘但是鸡不是像狗那样叫的。’我就接着说：‘哦！我说这句是为了让这谜语更难猜一点。’黑斯廷斯，这是不是就有了那个字母D的解释呢？”

“太胡扯了！”

“是的，对绝大多数人来说是这样，但是对某些想法特别的人来说就不同了。天哪！如果我有个什么人可以问一下就好了⋯⋯ ”

我们经过一间大电影院。观众一边拥出来一边讨论着各自的话题——他们的仆人，异性朋友，还偶尔说说刚刚看过的电影。

我们与他们中的一群一起走过尤斯顿路。

“我喜欢这部片子。”一个女孩感叹着，“布赖恩·马丁真是太棒了。他演的片子我一部都没有错过。他骑马冲下悬崖，把文件及时送到的那段真是太棒了。”

她的同伴没有那么激动。

“多傻的故事啊。如果他们还有点脑子，就该马上去问问埃利斯。任何还有点脑子的人都会这么办——”

其余的部分就没有听到了。走到人行道上时，我回头看到波洛站在马路的正中间，两边都有公共汽车几乎要撞到他。我本能地用双手捂住眼。只听见一片刹车声和公共汽车司机的咒骂声，波洛却非常庄严地走到路边，看起来就像是在梦游。

“波洛，”我说，“你疯了吗？”

“没有，我的朋友。只是——我忽然想到一件事。就在那儿，就在那一刹那。”

“这该死的一刹那。”我说，“差点就是你最后的一刹那了。”

“没关系。哦，我的朋友——我一直都是又聋又瞎，还麻木不堪。现在我知道全部问题的答案了——是的，全部五个问题。是的——我全明白了⋯⋯如此简单，如此幼稚简单⋯⋯ ”