见到特雷萨·阿伦德尔的时候，她正打算出门。

她真是个美人。一顶时髦别致的小帽子精巧地斜戴在右眼上方的前额处。我一眼就认出，昨天贝拉·塔尼奥斯戴的那一顶明显是这一顶的粗劣、便宜的仿制版，只不过她戴的位置——正如乔治说的——是在后脑勺上。我很清楚地记得，在那堆凌乱的头发上，她的帽子越推越靠后。

波洛彬彬有礼地说：

“小姐，请问能占用你一两分钟的时间吗？不会耽误你的事吧？”

特雷萨笑了起来。

“哦，没什么。无论什么场合，我总要迟到四十五分钟。这次迟到一个小时也没什么大碍。”

她把我们带到客厅。让我惊讶的是，唐纳森医生从窗边的椅子上站了起来。

“你应该见过波洛先生了，雷克斯，对吗？”

“在贝辛市场见过。”唐纳森生硬地说。

“你假装要写一本关于我那个酒鬼祖父的书，我知道，”特雷萨说，“雷克斯，我的宝贝，能让我们单独谈谈吗？”

“谢谢你，特雷萨，但无论如何，这次会面，我在场更合适一些。”

紧接着，两人的目光交锋。特雷萨眼神里充满了命令和强制，而唐纳森则无动于衷。她脸上瞬间闪过一丝愠怒。

“随便吧，留下好了，真该死！”

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唐纳森医生似乎完全没有受到这句话的影响。

他回到窗边的椅子旁坐下，把书放在扶手上，我注意到，是本关于脑垂体的书。

特雷萨坐在她特别钟爱的矮凳上，很不耐烦地看着波洛。

“嗯，你见过珀维斯了？情况怎么样？”

波洛轻描淡写地回答：

“有——有可能，小姐。”

她若有所思地看着他，然后佯装若无其事地朝医生的方向扫了一眼，我估计，应该是在警告波洛别再说了。

“不过，我想，”波洛说，“等计划完善些，我再向你报告比较好。”

特雷萨脸上浮现出满意的笑容。

波洛继续说：

“我今天刚从贝辛市场回来，在那儿和劳森小姐谈过了。请告诉我，小姐，四月十三日当晚——就是复活节银行假日那晚，所有人都回屋睡觉以后，你是否曾跪在楼梯上？”

“亲爱的赫尔克里·波洛，真是个奇怪的问题啊，我为什么要跪在那儿？”

“小姐，问题不是‘为什么要跪在那里’，是‘你是否曾跪在那里’。”

“肯定没有。我认为这绝对不可能。”

“但你瞧，小姐，劳森小姐说，她看见你跪在那里了。”

特雷萨耸了耸她那迷人的肩膀。

“这重要吗？”

“非常重要。”

她盯着他，一副亲切的模样，波洛也回敬以相同的目光。

“疯了！”特雷萨说。

“你说什么？”

“肯定是疯了！”特雷萨说，“对不对，雷克斯？”

唐纳森医生轻咳一声。

“对不起，波洛先生，但你问这个问题到底意义何在？”

我的朋友两手一摊。

“再简单不过了！有人在楼梯顶端某个合适的地方钉了一根钉子，然后刷上棕色的漆，和壁脚板的颜色一模一样。”

“这是什么？新的巫术吗？”特雷萨问。

“不，小姐，比那个要简单得多。第二天晚上，也就是星期二，有人在这根钉子和楼梯扶手的栏杆中间拉了一条线，当阿伦德尔小姐走出卧室正要下楼时，脚绊了一下，结果头朝下从楼梯上摔了下去。”

特雷萨猛吸一口气。

“她是被鲍勃的球绊倒的！”

“非常遗憾，不是。”

屋里突然陷入沉默。之后，唐纳森医生沉稳、清晰的声音打破了这种宁静。

“对不起，你这么说有任何证据吗？”

“有钉子为证，阿伦德尔小姐写给我的亲笔信也是证据，最后，还有劳森小姐做目击证人。”

特雷萨插话进来。

“她说是我干的，对吗？”

波洛没有直接回答问题，只是微微点了点头。

“她，她在说谎！这事和我一点儿关系都没有！”

“那你当时为什么跪在楼梯上呢？”

“我压根儿就没有跪在楼梯上过！”

“请你自己想想，小姐。”

“我没有！在利特格林别墅住的那几晚，我从来没有在睡觉之后出过卧室。”

“可劳森小姐认出你了。”

“她看到的可能是贝拉·塔尼奥斯，或者某个女仆。”

“她说是你。”

“她是个该死的骗子！”

“她当时认出了你的晨衣，还有你戴的胸针。”

“胸针——什么胸针？”

“镶着你名字首字母的胸针。”

“我知道那枚胸针！她这谎话说得可真圆滑、真逼真啊！”

“你仍要否认她看见的是你？”

“要是我说的和她的话不相符——”

“你就是个比她更在行的骗子——哈？”

特雷萨平静地说：

“也许是吧，但这件事我可以实话实说。在楼梯上设下圈套的人不是我，我也从没有跪在那儿，不管是祈祷还是捡金子银子，或是干任何别的事情。”

“你有那枚刚才提到的胸针吗？”

“可能吧，你想看看吗？”

“如果可以的话，小姐。”

特雷萨起身出去，客厅里又陷入一阵尴尬的寂静。唐纳森医生看着波洛，好像在看一具解剖过的尸体。

特雷萨回来了。

“这就是。”

她把饰品随手扔给波洛。那东西个头挺大，很华丽。好像是镀铬或不锈钢的材质。中间镶着T.A.两个字母。不得不说，这枚胸针又大又显眼，在劳森小姐的镜子里很容易就能看清楚。

“我很久没戴了，已经戴腻了，”特雷萨说，“伦敦现在满大街都是这东西，连下人都人手一个。”

“但你当时买的时候应该很贵吧？”

“哦，没错。那时候这东西还很时髦，得专门定制。”

“你大概什么时候买的？”

“去年圣诞节，我记得好像是。没错，是那时候。”

“你曾借给过别人吗？”

“没有。”

“你去利特格林别墅时戴着它吗？”

“我想应该戴着，是的，戴着，我想起来了。”

“你曾把它放在什么地方过吗？还是一直都没离开过你？”

“没，没离开过。我记得我把它别在一件绿色的针织罩衫上。那件罩衫我几乎天天穿。”

“晚上呢？”

“晚上也别在罩衫上。”

“罩衫放在哪儿？”

“哦，该死的，罩衫就放在椅子上！”

“你确定没有人把胸针偷偷拿走，第二天再放回去吗？”

“如果你高兴，我在法庭上可以这么说——难不成这就是你能想出来最天衣无缝的证词？事实上我非常确定，压根儿没有人把它拿走过！肯定是有人要陷害我——但那并不是事实。”

波洛皱起眉头，接着起身小心翼翼地把胸针别在自己外套的翻领上，朝屋子另一边走过去，那里摆着一张桌子，桌子上有面镜子。他站在镜子正前方，然后缓缓地后退，远距离观察着镜子中的影像。

接着他“哼”了一声。

“我真是愚蠢至极！当然是这样！”

他回来把胸针递给特雷萨，然后鞠了一躬。

“你说的没错，小姐。胸针的确从没有离开过你！我真是蠢到家了。”

“我的确很喜欢谦虚的人。”特雷萨说着，漫不经心地把胸针别在身上。

她抬头看着他。

“还有事吗？我该走了。”

“剩下的事情我们之后再详谈。”

特雷萨正要出门，波洛平静地说：

“倒是可能会有掘墓验尸的问题，没错——”

特雷萨身体一下子僵住了，胸针掉在地上。

“你刚才说什么？”

波洛一字一句地说：

“很可能需要从墓里掘出艾米莉·阿伦德尔小姐的尸体，重新进行尸检。”

特雷萨一动不动，双手紧紧攥在一起。她用低沉、愤怒的声音说：

“这就是你的打算？没有家人的同意，你不能这么干！”

“你错了，小姐。只要有内政部的命令就可以。”

“我的上帝！”特雷萨说。

她转过身，来回快速踱步。

唐纳森开口了，语气依旧很镇定：

“我看你没必要这么不安，特雷萨。我知道，就算对一个旁观者来说，这种想法也令人很不悦，但——”

她打断他的话。

“别犯傻了，雷克斯！”

波洛问：

“这个消息让你很困扰吗，小姐？”

“当然了！太不像话了。可怜的艾米莉姑姑，究竟为什么要挖出她的尸体？”

“我想，”唐纳森说，“应该是对死因有质疑？”他用询问的目光看着波洛，然后继续说，“我承认她的死让我很惊讶。但阿伦德尔小姐的死因再正常不过了，是因为常年患病。”

“你曾经给我讲过一个兔子和肝病的实验，”特雷萨说，“详细情况我记不太清楚了，大概是，你把黄疸性肝萎缩患者的血液注射到一只兔子体内，然后再把这只兔子的血注射到另一只兔子体内，再抽取第二只兔子的血注射给一个完全健康的人，这个人最后也得了肝病。大概是这个意思。”

“我只是用这个打比方，告诉你什么是血清疗法。”唐纳森医生耐心解释。

“真可惜这故事里有那么多兔子！”特雷萨大笑起来，“我们却一只兔子也没养。”她说罢转向波洛，换了一种语气，问道：

“波洛先生，真的要掘墓验尸？”她问。

“千真万确，但——倒是有个避免走到这一步的办法，小姐。”

“那就避免！”她的声音小到近乎耳语，语气急迫，“要不惜一切代价避免！”

波洛站起来。

“这就是你的指示？”他的语气很严肃。

“这就是我的指示。”

“特雷萨——”唐纳森插话。

她猛然转向自己的未婚夫。

“闭嘴！她是我的姑姑，难道不是吗？为什么我姑姑的遗体要被挖出来？你难道不知道，如果真这么做了，报纸上会有多少惹人厌恶的流言飞语？”她再次转向波洛。

“你必须阻止这件事！我全权委托你。你想怎么做都行，但必须阻止这件事！”

波洛规规矩矩地鞠躬。

“我会尽力而为。告辞了，小姐，告辞了，医生。”

“哦，赶紧走吧！”特雷萨大叫起来，“把圣·莱昂纳茨男爵（注：英国著名律师，法官。）也带走，我再也不希望看见你们两个了。”

我们离开房间。波洛这一次并没有把耳朵贴在门缝上偷听，他只是稍稍驻足——没错，稍稍驻足。

这个举动果然不是徒劳，房间里清晰地传来特雷萨挑衅的话语：

“别那么看着我，雷克斯。”

突然间，一个声音打断她的话——“亲爱的。”

唐纳森医生一字一句，精准地回应她。

他的话非常清楚：

“那个人不怀好意。”

波洛咧嘴一笑，拉着我走出前门。

“我们走，圣·莱昂纳茨，”他说，“这实在太有趣了！”

个人认为，这个玩笑真的愚蠢极了。