从克兰西先生家出来，他们打了一辆车来到老爷店，诺曼·盖尔正在那儿等他们。

波洛要了一些清炖肉汤和裹着肉冻的鸡块。

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“情况怎么样？”诺曼问。

“格雷小姐是个一流的秘书。”

“我可不觉得自己表现得很好，”简说，“他从我后边经过时看出了我记的东西不对。你看，他的观察力一定很强。”

“啊，你也注意到了？克兰西先生可不像人们想象的那样漫不经心。”

“你真的想记下那两个地址吗？”简问。

“我觉得可能有用。”

“但如果警方——”

“哈，警方！我不会问警察问的那些问题，尽管我怀疑，警方可能什么问题都还没问过呢。他们已经知道在飞机上发现的吹管是一个美国人在巴黎买的。”

“巴黎？美国人？可是飞机上没有美国人。”

波洛朝她温和地一笑。

“说得对。冒出个美国人只会让事情更复杂。”

“但买它的是个男人？”

波洛用一种奇怪的目光看着他。“是的，是个男人。”

诺曼看起来有些迷惑。

“反正，”简说，“不会是克兰西先生，他已经有了一支吹管，没必要再买一支。”

波洛点点头。“这就是工作的流程：首先怀疑所有的人，然后一一将清白者排除。”

“你排除掉多少人了？”简问。

“没有你想的那么多，小姐。”波洛眨了眨眼，“主要取决于动机。”

“是不是有一些——”诺曼·盖尔停下来，然后抱歉地说，“我不是想探听官方的机密，不过那个女人的生意往来有记录吗？”

波洛摇摇头。“所有的材料都烧毁了。”

“真不幸。”

“确实如此！不过看起来吉塞尔夫人好像把敲诈作为收取欠款的一种手段，这样一来可能性就太多了。举例来说，吉塞尔夫人也许知道一起犯罪事件，一个人企图谋杀另一个人什么的。”

“你有什么理由这样怀疑？”

“有的，”波洛慢慢地说，“在为数不多的几份文字材料中有一份能够提供证据。”他挨个看着面前的两张好奇的面孔，叹了口气，“好了，就是这样。我们还是说说另一件事吧，比如说这起悲剧对你们两个年轻人的生活产生了什么影响。”

“这么说很抱歉，不过我从中得到了不少好处。”简谈到了自己加薪的事情。

“就像你说的，你得到了好处，但恐怕不会持久。要记住，轰动也只能持续九天①[1]。”

[1]①英文中谚语nine day’s wonder（直译为九天的惊奇）用来描述轰动一时、昙花一现的效应。

简笑了起来。“说得没错。”

“恐怕我这边遇到的事情会持续不止九天呢。”诺曼说。

他解释了自己的处境，波洛充满同情地听着。

“就像你说的，”他沉思着，“可能会持续不止九天、九周，甚至九个月。轰动效应消失得很快，但恐惧是持久的。”

“你觉得我应该坚持下去吗？”

“你有其他计划吗？”

“没错。放弃一切，到加拿大或者其他什么地方重新开始。”诺曼说。

“我觉得这样太可惜了。”简坚定地说。诺曼看着她。

波洛知趣地把注意力转移到盘子里的鸡肉上。

“我不愿意离开英国。”

“假如我找到了杀死吉塞尔夫人的凶手，你就不必离开了。”波洛爽快地说。

“你真有这个把握？”简说。

波洛以一种责备的目光看着她，严肃地说：“只要有条理、有正确的方法，找到答案就不会有困难。”

“哦，我懂了。”简回答，实际上并没有懂。

“如果有人帮助我，我还会更快地解开这个谜。”

“谁的帮助？”简问。

波洛沉默了一阵，然后说：“诺曼先生的。之后可能还有你的。”

“我能做什么？”诺曼问。

波洛瞥了他一眼，警告他说：“你不会喜欢我的计划的。”

“什么计划？”年轻人急切地问。

波洛非常优雅地使用了一下牙签，谨慎地照顾了英国人的容忍程度。然后他说：“坦白地讲，我需要一个敲诈犯。”

“敲诈犯？”诺曼大声说，好像不相信自己的耳朵。他盯着波洛，后者点点头。

“完全正确，一个敲诈犯。”

“可是为什么？”

“当然是为了敲诈。”

“我知道，我是说，敲诈谁？为什么要这么做？”

“这么做的理由是我个人的事。”波洛说，“至于敲诈谁——”

他停顿了一下，然后以冷静、专业的口吻说下去。

“我给你讲讲我的计划。你写封信——也就是说，我写封信，你来抄一遍——给霍布里夫人。你要在上面标明是‘私人信函’。在信里，你约她见面，说你曾与她同乘一架飞机回英国。同时你要提及一些吉塞尔夫人业务来往的材料已经落入你的手中。”

“然后呢？”

“然后她会同意和你见面。你去见她，对她说一些话——我会指导你。你向她要一万英镑。”

“你疯了。”

“不。”波洛说，“我可能是有些古怪，但绝对不是疯子。”

“假如她报警怎么办？我会进监狱的！”

“她不会去找警察。”

“你怎么知道？”

“实际上我就是知道。我知道所有的事。”

“我不喜欢这个计划。”

“你不会拿到那十万英镑的，如果这能让你的良心好过一些的话。”波洛眨了眨眼。

“是的，但你看，波洛先生，这种疯狂的计划可能会毁了我的余生。”

“好啦，好啦，那位夫人不会报警的，我可以向你保证。”

“她会告诉她丈夫。”

“也不会。”

“我还是不喜欢它。”

“难道你宁愿失去病人，毁掉你的职业生涯？”

“不，但是——”

波洛温和地看着他微笑。“你对这类事情有着天然的反感，这再自然不过了。同时你也有骑士风度。不过我可以向你保证，霍布里夫人不值得你这样——用你们的俗语来说，她可不是什么好货色。”

“不管怎么说，她不会是凶手。”

“为什么？”

“为什么？因为我们会看见她的！我和简就坐在她对面。”

“这是你的先入之见。而我，我要把事情理清楚；我必须确认一些事。”

“我不愿去敲诈一个女人。”

“哦，我的上帝，词汇的力量是多么巨大！不会真的有‘敲诈’的，你只需要引发某种效果。一旦你打好基础，我将插手处理。”

诺曼说：“如果你把我送进了监狱——”

“不、不、不，我跟苏格兰场很熟，一旦出了什么问题，我会负责的。除了我说过的那些，不会出现任何问题。”

诺曼叹了口气，让步了。“好吧，我写，但我还是一点儿也不喜欢这个主意。”

“好，就照我说的写。拿着这支铅笔。”波洛一字一句口授完毕，然后说，“好了，之后我会告诉你见了面怎么说。格雷小姐，你去剧院看戏吗？”

“经常去。”简说。

“好。你看过一部叫做《南边》的剧吗？”

“是的，我一个月前看过。相当不错。”

“一出美国戏剧，对吧？”

“是的。”

“你记得那个叫哈利的角色吗？雷蒙德·巴勒克拉夫演的。”

“是的，他演得很好。”

“你觉得他很有吸引力吧？”

“简直有致命的吸引力。”

“啊，是非常性感的那种？”

“完全正确。”简笑起来。

“只是相貌出众，还是说他的演技也很出色？”

“我认为他的演技也不错。”

“我一定要去见见他。”波洛说。

简不解地望着他。真是个奇怪的小老头儿，从一个话题跳到另一个话题，像小鸟从一根树枝跳到另一根树枝上。

波洛好像看出了她的心思，微笑起来。“你不太认同我的方法，小姐？”

“你的思维跳跃得很厉害。”

“并非如此。我的言行有严格的逻辑性，我们不能一下子跳到结论，应当谨慎地排除各种可能。”

“排除？”简问，“这就是你在做的事情？”她想了一会儿，“我懂了，你已经排除克兰西了。”

“也许。”

“你也排除了我们俩。现在你打算排除霍布里夫人？噢！”

简突然产生了一个想法。

“怎么了，小姐？”

“你提到‘谋杀企图’的时候，是一个测试吗？”

“你反应很快，小姐。是的，那是我计划中的一部分。当提及‘谋杀企图’时，我观察了克兰西先生，观察了你，也观察了诺曼先生，但没有看到任何迹象，你们甚至连眼睛都没有眨一下。在这方面，我是绝不会受骗的。一个谋杀犯可能会对任何预见到的攻击有所准备，但那个小笔记本中的东西，你们任何一个人都不可能听说过。所以，你看，我是满意的。”

“你真是个可怕的人，波洛先生，心机如此深沉。”简说着站了起来，“我永远也猜不出你说话的目的。”

“目的很简单，就是找出真相。”

“我猜你在寻找真相方面有特别的技巧？”

“只有一种办法，非常简单。”

“什么办法？”

“让别人告诉你。”

简大笑起来。“如果他们不愿意说呢？”

“任何人都喜欢谈论自己。”

“我想也是。”简承认。

“庸医就是这样赚到大笔财富的。他鼓励病人进来坐下，告诉他一些事情：他们两岁的时候是如何从摇篮车里摔了出来；他们的妈妈吃梨的时候汁水怎样溅到了她橙色的裙子上；他们一岁半的时候怎样揪父亲的胡子，等等。然后他告诉他们，这样就不会失眠了，并收取两个几尼。而那些病人就此离开，兴高采烈——啊，他们是真的享受这个过程——然后说不定真的就能睡好了。”

“真是不可思议。”简说。

“不，并不像你想的那么荒谬。这一切建立在人类天性的基础上——我们需要诉说，需要表达自己。就拿你自己来说，小姐，难道你不喜欢讲述自己的童年经历，你的爸爸妈妈？”

“我的情况不太一样。我是在孤儿院长大的。”

“啊，那是不同的。那并不快乐。”

“我说的并不是那种慈善机构办的孤儿院，人人都穿深红色的兜帽斗篷什么的。实际上，那里有很多乐趣。”

“是在英国？”

“不，是爱尔兰——都柏林附近。”

“所以你是爱尔兰人。怪不得你有深色头发和蓝灰色眼睛，就像——”

“就像被一只沾灰的手放进去的。”诺曼开玩笑说。

“什么？你说什么？”

“这是人们描述爱尔兰式的眼睛时候常说的——像被沾灰的手放进去的。”

“真的？这可不怎么优雅，不过倒是描述得很形象。”他对着简鞠了一躬，“成果是相当不错的，小姐。”

简笑着站起来。

“你让我得意忘形了。”她说，“好了，波洛先生，感谢你的晚餐。假如诺曼因为敲诈进了监狱，你还得再请我一次。”

听到这句话诺曼皱了皱眉。

波洛向两位年轻人道别。回家之后，他从抽屉里拿出十一位乘客的名单，在四个名字上面轻轻勾了一下，然后点点头。

“我想我已经知道答案了，”他自语道，“但我一定要有把握。”