“那为什么？”

“真是奇怪，”波洛想起了什么，低声自语，“米利森特小姐进屋之前，我曾经说到很想干点违法乱纪的事。”

“你会趁他不在家破门而入找信吗？”我吃了一惊。

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“嘿，黑斯廷斯，有时候你的脑筋挺灵光的呀。”

“要是他把信随身带走了呢？”

波洛摇摇头。

“不太可能。显然他的房间里有个万无一失的藏信之处。”

“我们什么时候——嗯——行动呢？”

“明天晚上，我们大约十一点钟出发。”

出发时间到了，我早已做好准备，换上了深色衣服，配上深色软帽。波洛温和地对我一笑。“不错，看来你特意换上了合适的衣服。”

他对我说：“走吧，我们乘地铁去温布尔登。”

“什么东西都不带吗？比如破门而入的工具？”

“亲爱的黑斯廷斯，赫尔克里·波洛是不用蛮力的。”

我只好闭嘴，把疑问全闷在心里，等着瞧他要如何行动。

午夜时分，我们进入波那威斯达别墅的小花园，整幢房子静静地沉睡在黑暗中。波洛直接走到房子后面的一扇窗户前，轻轻抬起窗框，让我钻进去。

“你怎么知道这扇窗户能开呢？”我小声问，实在太神奇了。

“因为今天早晨我把窗钩锯开了。”

“什么？”

“轻而易举。我拿着一张假证件和一张贾普警督的官方证件到这儿来，告诉他们我受苏格兰场委托，在拉文顿先生离开期间过来帮他们安装新的防盗措施。管家很热情地欢迎我。好像他们最近发生过两起盗窃未遂案——英雄所见略同，想必拉文顿先生的其他客户也想到了我们这种做法——不过没有什么值钱的东西被偷。我检查了所有窗户，做了点小手脚，告诫仆人二十四小时内不要碰这些窗户，因为这些窗户全通了电。然后，我就很有风度地告辞了。”

“啊呀，波洛，真有你的。”

“我的朋友，略施小计而已。好，我们开始工作吧。仆人们睡在顶层，我们基本上不会惊动他们。”

“我想保险柜一定装在墙上。”

“保险柜？得了吧，不用考虑保险柜。保险柜是每个贼首先要找的东西。拉文顿先生不傻，你会看到，他藏东西的地方比保险柜要保险多了。”

之后，我们开始进行系统的搜寻。几个小时后，我们已经把整幢房子仔细篦了一遍，居然一无所获。波洛开始发脾气。

“嗬，真是活见鬼啦！我赫尔克里·波洛会失手吗？永远不会！我们要冷静冷静，再琢磨琢磨，找找原因。我要——嗯哼——好好用用我的小灰色细胞。”

他皱着眉头凝神沉思了一会儿，眼睛一亮，闪动着绿莹莹的光，那是我十分熟悉的表情。

“我真是笨蛋！去厨房！”

“厨房？”我说，“怎么可能在厨房，那是仆人干活儿的地方呀！”

“正是，一百个人中有九十九个人都会这么想！正因为如此，把东西藏在厨房里是最好不过的上上之选，那里都是些家用物品。走，我们去厨房！”

我跟着他，完全摸不着头脑，看他一会儿把手伸进面包机，一会儿拍拍炖锅，又把头伸进煤气炉。我看够了，不想再看，就溜回书房。我相信只有在这儿，在书房里才会找到藏匿的信件。我再接再厉地又搜寻了一遍，忽然发现时间已到四点十五分，天快亮了，赶忙又回到厨房。

我震惊地发现，波洛正站在煤箱里，身上那套整洁的衣服惨不忍睹。他做个怪样说：“是呀是呀，这么衣冠不整完全违背我优雅的天性。但事已至此，换作你又会如何呢？”。

“拉文顿不可能把信埋在煤底下。”

“看看清楚，你就会发现我检查的不是煤。”

我这才看见煤箱后面的架子上堆着木柴，波洛正飞快地将木柴一根根拿下来。突然，他低声说：“黑斯廷斯，把刀子递给我！”

我把刀子递给他，他好像用刀子在手中的木柴上戳了一下，木柴裂了开来。原来，这根木柴被仔细地锯成两半，中间被掏挖出一个空洞。波洛从空洞中取出一只小小的中国木盒。

“太棒了！”我情不自禁地惊呼起来。

“别激动，黑斯廷斯！小点儿声。走吧，在太阳出来之前我们离开这里。”

他把盒子往兜里一塞，从煤箱里一跃而出，草草整理了一下衣服。我们沿进来的路线离开了这幢房子，快步朝伦敦方向走去。

“真是匪夷所思，谁会想到把东西藏在那里啊！”我仍觉得不可思议，“随时都会有人来用那些木柴的。”

“在七月份这大热天吗，黑斯廷斯？而且它是放在最下面的——藏得好。喂，出租车！现在回家去，好好洗个澡，香香地睡上一觉。”

经过这惊心动魄的一夜，我睡了很久才醒，起床时都快一点了。我溜达到起居室，惊讶地看到波洛已经在那里了。他靠在扶手椅里，旁边放着打开的中国盒子，正心平气和地读着从盒子里取出来的信。

他亲切地对我一笑，拍拍手中的信纸，“那位米利森特小姐说得对，公爵绝不会原谅这些！我还从未见过比这更肉麻的情话呢。”

“是吗，波洛？”我用厌恶的语气说，“我觉得你不应该擅自读人家的信，这是无礼之举。”

波洛冷冷地说：“我读就不是无礼之举。”

“还有，”我说，“我觉得你昨天用贾普的官方证件也不符合游戏规则。”

“我不是在做游戏，而是在办案。”

我耸耸肩，和强词夺理的人是无法争论的。

“有人上楼来了，”波洛说，“是米利森特小姐。”

我们那位金发碧眼的委托人带着焦急的神色走进来，当她看到波洛手中拿着那封信和小盒子时，马上变得容光焕发。

“噢，波洛先生，你真是太棒了！你是怎么做到的？”

“通过旁门左道吧，我的女士，不过拉文顿先生不会计较的。这就是你的信，对吗？”

她迅速看了一遍。

“是的，噢，我该怎么感谢你呢？你真是个奇人。它到底藏在什么地方了？”

波洛告诉了她。

“你太聪明了！”她从桌上拿起那个小盒子，“我将把它作为纪念品。”

“我原本以为，小姐，你会允许我留下它作为纪念品的。”

“我打算送你一个比这更好的纪念品——就在我举行婚礼那天——我不是忘恩负义之人，波洛先生。”

“在我看来，为你服务的愉快胜过支票——所以请你允许我留下这个盒子。”

“噢，得了，波洛先生，我就是想要这盒子，非要不可。”她连笑带嚷地伸出手，可是，波洛的动作比她快，他的手迅速按在盒子上。

“我认为你不能拿走。”他语调一变。

“你这是什么意思？”她的语调也尖利起来。

“不管怎样，请允许我先取出盒子里的其他东西。看见了吧，这个盒子的内部已经改造过了，分为两个部分。上面这层放着那封有伤风化的信，下面这层呢——”

他敏捷地做了个动作，然后摊开手，手掌中躺着四粒闪闪发光的大宝石，还有两粒奶白色的硕大珍珠。

“我认为，这就是那天在邦德大街被抢的宝石，”波洛低声道，“听听贾普怎么说！”

让我大吃一惊的是，贾普从波洛的卧室里走出来。

“我想，你们是老相识了。”波洛温文尔雅地对米利森特小姐说。

“被你抓个正着，也算天意吧！”米利森特小姐的态度现在判若两人，“你这个无所不能的老家伙！”她近乎敬畏地望着波洛。

“好了，格蒂小姐，亲爱的，”贾普说，“把戏该玩儿完了。没想到这么快又见到你。我们已经逮捕了你的同伙，就是到这儿来自称是拉文顿先生的那位。至于真正的拉文顿先生，绰号叫克罗克。我不知道在荷兰用刀子捅死他的人是你们之中的哪位。你们以为他身上带着货，是吧？可他没带。他骗过你们，把宝石藏在了自己家里。你们派过两个家伙去他家找都没找到。之后你们委托这里的波洛先生去找。他的运气惊人得好，居然让他找到了。”

“你真喜欢饶舌，是不是？”假冒米利森特小姐的人说，“现在尘埃落定，放松点，我会乖乖地跟你走的。你得承认我是位善解人意的女士。好啦，再见吧！”

“是她穿错了鞋。”波洛见我还是一副迷惑不解的样子，只好强忍睡意向我解释，“根据我对你们英国人的观察，一位女士，尤其是出身贵族的女士，总是特别留意她的鞋子。她穿衣服可以差不多就行，但穿鞋会很讲究。而这位米利森特女士穿着时髦昂贵的衣服，脚上的鞋却很便宜。咱们两人都不太可能见到真正的米利森特小姐，她很少在伦敦露面。而这个小女人长得与她有点相像，本来光凭外貌还可以乱真。但正如我说，她穿错了鞋，她脚上的鞋首先让我心生疑虑，接着是她讲的故事——还有面纱——是不是有点夸张啊？他们那伙人都知道盒子有夹层，上层放着一封有伤风化的假信，但藏在木柴堆里则是已故拉文顿先生的高招。嗯，黑斯廷斯，提醒你一下，希望你以后不要再像昨天那样伤害我的感情，竟然说那些罪犯不知道我的威名。实际上，连他们自己都干不来的事情还要来找我去干呢！”