鲁夫斯·冯·阿尔丁的早餐十分简单，只有咖啡和干面包，不过他通常也只允许自己吃这么多。奈顿进房间的时候，他刚刚吃完饭。

“哥比先生已经在楼下了，先生，他等您见他。”

百万富翁看了一下钟，正好是九点半。

“好吧，”他扼要地说，“让他上来。”

一二分钟后，一个衣衫褴褛、身材瘦小的老头走进屋里，他就是哥比先生。他仔细打量着屋里的每个角落，却一眼都没看眼前的那个人。

“早晨好，哥比！”百万富翁说，“请坐吧。”

“谢谢，冯·阿尔丁先生。”

哥比坐在椅子上，双手放在膝盖上，两眼死盯着壁炉。

“我这儿有一份工作要交给您去做。”

“好的，冯·阿尔丁先生，您请说。”

“你可能知道，我女儿同德里克·凯特林阁下结了婚。”

哥比先生的目光从壁炉转向了写字台的左手抽屉，一抹歉意的微笑闪过他的脸庞。哥比先生知道很多内幕，但他经常不愿面对这些现实。

“根据我的建议，我的女儿将要准备起草一份离婚协议。当然，原本这些都是律师的事情。但出于一些私人的原因，我想要得到最为详细和完整的情报。”

哥比仰望了一下天花板，咕哝了一句：

“关于凯特林先生的？”

“是的，是关于凯特林先生的。”

“好吧，先生。”

哥比站起身来。

“什么时候能给我看这些东西？”

“这件事情很急迫吗，先生？”

“我的事情一向都很急迫。”百万富翁回答道。

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哥比望着壁炉，会心地一笑。

“那么，我们把时间定在下午两点，怎么样？”他问。

“非常好，”听者赞同道，“再见，哥比。”

“再见，冯·阿尔丁先生。”

“这是一位非常能干的人。”当哥比走出房间，百万富翁对走进来的秘书说，“在他这一行，他就是个专家，简直无可挑剔。”

“哪一行？”

“情报。给他二十四小时的时间，他能把有关坎特伯雷（注：英国英格兰东南部城市，中世纪时曾是宗教朝圣地。）大主教私生活的内幕全部摆在你面前。”

“确实是个非常能干的家伙。”奈顿微笑着说道。

“他已经成功帮我处理过一两件事情了。”冯·阿尔丁说，“好了，现在让我们开始工作吧，奈顿。”

接下来的几个小时，他们都沉湎于忙碌的工作中。时间过得很快，在中午十二点半的时候，电话响了，冯·阿尔丁先生接起电话，前台在电话中说德里克·凯特林先生已经来了。奈顿看了一眼他的老板，冯·阿尔丁先生简单地点了一下头，说：“请凯特林先生上楼来。”

秘书把文件整理了一下，便离开房间。他在门口碰上了德里克，德里克·凯特林一闪身让了一下路，然后走进房间，随手关上了房门。

“您好，岳父大人。我听说您急切地想同我谈一谈。”

他那懒洋洋的声音和略带嘲讽的语调唤起了冯·阿尔丁先生的许多回忆。他的声音听起来有一些魅力，应该说总是充满了魅力，冯·阿尔丁死盯着他的女婿：德里克·凯特林先生身材匀称，脸庞很窄，肤色微黑，今年三十四岁的他看起来甚至还有点儿孩子气。

“进来坐下吧。”冯·阿尔丁简短地说了一句。

凯特林坐在扶手椅上，望着他的岳父，脸上一副无所谓的嬉笑神态。

“咱们很久没见了，先生。”他愉快地说着，“我敢说都快两年了。您见过露丝了吗？”

“我昨天晚上见过她了。”冯·阿尔丁说。

“她看起来很不错吧？”凯特林轻快地说。

“据我所知，你们根本不经常见面。”冯·阿尔丁干巴巴地说道。

德里克·凯特林扬了扬眉毛。

“是吗？可是我们经常在同一家俱乐部遇见呢。”他继续保持着轻快的语气。

“我没有时间和兴致和你多费口舌，我已经建议露丝和你离婚了。”冯·阿尔丁简短地说。

德里克·凯特林看起来不为所动。

“多么残酷的决定啊！”他嘟囔道，“先生，我想抽支烟，不知您是否介意？”

他点燃一支香烟，一边吞云吐雾一边漫不经心地问道：

“所以，露丝对此如何回应呢？”

“露丝决定接受我的劝告。”这位父亲说道。

“她真的这么说？”

“你没有别的话可说吗？”冯·阿尔丁尖锐地问道。

凯特林把烟灰弹进壁炉里。

“我认为，”他冷冷地说，“她正在犯一个大错。”

“以你的立场来看，当然如此。”冯·阿尔丁气愤地说道。

“得了吧，”百万富翁的女婿回答道，“我们最好别从个人的角度来看问题。此刻，我并不是在想着我自己，而是为露丝着想。您知道的，所有的医生都说我的老父亲，可怜的老戈闻诺不会活太久了。如果露丝再等上个一两年，那时我就将成为雷康布里勋爵，她将成为雷康布里城堡的女主人。她不也就是为了这个身份才同我结婚的吗？”

“我已经听够了你那些厚颜无耻的说辞。”冯·阿尔丁咆哮道。

德里克·凯特林微笑了一下，表情仍然没有变化。

“您说的对，这确实是个愚蠢的念头。”他说，“如今社会中贵族的称号毫无用途。但是，雷康布里家族仍然是一个非常高等级的贵族家庭，我们毕竟还是英国最古老的家族之一。如果有一天露丝发现，在她与我离婚之后，另有其他女人取代她成为雷康布里城堡的女主人，被人们尊称为雷康布里夫人，那将会令她非常懊恼的。”

“我现在正严肃地和你谈问题，年轻人。”冯·阿尔丁提醒道。

“哎呀，我也是啊，岳父大人，我也在很严肃地同您谈论这个问题。”凯特林说，“在经济方面我十分窘迫，如果露丝在此时同我离婚，那么将会把我推入深渊。既然她已经忍受了我十年，那为何不再继续忍受一段时间呢？我可以向您保证，我的老父亲绝对不会活着超过十八个月，并且，就像我之前所说的，如果此刻她与我离婚，她就无法得到她之前想得到的，那实在是太可惜了。”

“你认为我的女儿是为了称号和地位才和你结婚的吗？”

德里克·凯特林狂笑起来，笑声极为刺耳。

“难道直到今天，您还相信这是一桩因为爱情而结合的婚姻吗？”

“我只知道。”冯·阿尔丁说，“十年前，在巴黎的时候，你可完全是另外一种说法。”

“是吗？不过这也很有可能。露丝当时非常漂亮，她就像一位天使或是一位女神，或者是从教堂的圣龛中步入凡间的圣母。我想起来了，我当时的想法也很美好，想踏入新的人生，想安定下来，和一位漂亮又爱我的妻子过上高品质的英式生活。”

说到这里，他的笑容更加诡异。

“但是，您完全不会相信我曾有过这样的想法吧？”他问。

“我一直认为你是为了钱和露丝结婚的，对此我毫不怀疑。”冯·阿尔丁不为所动地说道。

“那么她是为了爱情才和我结婚的？”女婿的声音里满是嘲讽。

“没错。”冯·阿尔丁说道。

德里克·凯特林凝视对方足有一分钟的时间，然后若有所思地点点头。

“我看出来您认定她是为了爱情才同我结婚的。”凯特林说，“其实当时我也这样想，可是现在我可以直言不讳地说，亲爱的岳父，后来我很快就醒悟了。”

“你悟出什么来我不管。”冯·阿尔丁说，“并且我也丝毫不感兴趣。我只知道你对露丝实在太糟糕了。”

“噢，确实如此。”凯特林轻声附和道，“可是，怎么说呢，她毕竟是您的女儿，在她柔弱的外表下有着一颗如花岗岩般坚硬的内心。人们常说您是一位冷酷无情的人，这我也有所耳闻，但同您相比，露丝更加冷酷。您至少还能够去爱一个人，甚至超过爱您自己，但她永远不会这样。”

“够了！”冯·阿尔丁说，“我叫你来是为了开诚布公地说明我的意图。我女儿的生活本来应该充满幸福，而且你不要忘记，她有我做后盾。”