赫尔克里·波洛起身。

“哎呀！”他说。“我得走了。我还要拜访一个人，然后还要赶火车。夫人，感谢你的热情款待。厄普沃德先生，祝你这部戏圆满成功。”

“也祝你早日破获谋杀案。”奥利弗太太说。

“这是真的吗，波洛先生？”罗宾·厄普沃德问，“不是开玩笑？”

“当然不是开玩笑，”奥利弗太太说，“绝对非常认真。他不肯告诉我凶手是谁，但他知道，对吗波洛？”

“不，不，夫人，”波洛的抗议很难令人信服，“我告诉过你，我暂时还不知道。”

“你真是神秘兮兮，我认为你知道。但你想保密，不是吗？”

厄普沃德太太尖声说：

“这是真的吗？不是开玩笑？”

“不是开玩笑，夫人。”波洛说。

他鞠了一躬，转身离开了。

当他沿路走出去的时候，他听到罗宾·厄普沃德那清晰的男高音：

“但是，阿里阿德涅，亲爱的，”他说，“一切都没问题，可是看看那个人的胡子，怎么能让人把他真当回事？你真的觉得他很厉害？”

鲲^弩^小^说…

波洛暗自发笑。何止厉害！

正要跨过那条狭窄的小路时，他及时往后一跳。

萨摩海斯家的运货车摇摇晃晃地开来，从他面前疾驶而过。开车的是萨摩海斯。

“对不起，”他喊道，“我要赶火车。”声音渐行渐远：“去考文特花园……”

波洛也打算坐火车——当地的火车去吉尔切斯特，他约了斯彭斯警监在那里见面。

在那之前，他正好有时间，可以再拜访一户人家。

他走到山顶，通过大门，走上一条维护良好的行车道，来到一栋现代化的住宅前，房子是由水泥盖成，方方正正的屋顶，有很多玻璃窗。这是卡朋特夫妇的家。盖伊·卡朋特是卡朋特工程公司的合伙人——非常富有，最近热衷于政治。他和妻子新婚不久。

开门的既不是外国女佣，也不是年迈的忠仆，而是一位冷淡的男仆，并且他不愿意让波洛进去。在他看来，赫尔克里·波洛是那种应该拒之门外的访客。他十分怀疑波洛是来推销东西的。

“卡朋特先生和太太都不在家。”

“那么，也许我可以等一等？”

“我说不准他们什么时候回来。”

他关上了门。

波洛没有离开。相反，他朝房子的拐角走去，差点和一个穿着貂皮大衣、身材高大的年轻女人相撞。

“喂，”她说，“你究竟想干什么？”

波洛殷勤地抬了抬帽子。

他说：“我希望见一见卡朋特先生或太太。我是否已经有幸见到卡朋特太太了？”

“我就是卡朋特太太。”

她说话并不亲切，但态度背后又隐隐有些转圜的余地。

“我的名字是赫尔克里·波洛。”

没有什么反应。看来，她不仅没有听说过这个伟大而独特的名字，甚至不知道他是莫林·萨摩海斯最新的客人。那么，这个地方性话题还没有在此地发酵。也许，这是个虽然细微却重要的事实。

“是吗？”

“我原本求见卡朋特先生或太太，不过，夫人，偶遇你就再适合不过了。因为我想问的就是一些家务事。”

“我们已经有一个胡佛牌吸尘器了。”卡朋特太太满脸疑虑地说。

波洛笑了。

“不，不，你误会了。我只是想问几个和家庭事务有关的问题。”

“哦，你是说那种调查问卷。我觉得这些调查毫无意义——”她突然停住，“你还是先进屋再说吧。”

波洛微微一笑。她刚才及时打住没有发表针砭时弊的议论。因为她的丈夫正积极从事政治活动，所以对政府的批评要谨慎。

她在前面带路，穿过大厅，进入一个大小适宜的房间，房间面朝一个精心打理过的花园。房间看起来非常新，有一套锦缎大沙发和两张扶手椅，三四张一模一样的齐本德尔式椅子，一张书桌和一张写字台。看得出装修不吝金钱，雇的也是最好的公司，但绝对看不出主人的个人品位。波洛心想，这位新娘到底是怎么样的人？冷漠？谨慎？

当她转身时，他以品评的目光打量着她。一个奢华漂亮的年轻女人。铂金色的头发，精致的妆容，但不止这些，还有矢车菊一样的蓝眼睛，瞪眼的时候，眼睛里透着寒光——美丽又深邃的眼睛，能让人沉沦。

她客客气气地开口说话，藏起了不耐烦：

“请坐。”

波洛坐下了。他说：

“你真好，夫人。我有几个问题想问问你。是有关死去的麦金蒂太太。她去年十一月被人杀害了。”

“麦金蒂太太？我不知道你是什么意思？”

她瞪着他。眼里满是责难与猜疑。

“你还记得麦金蒂太太吗？”

“不，我不记得。我对她一无所知。”

“你记得她的谋杀案吗？还是说谋杀在这里太寻常了，以致你都没注意吗？”

“哦，那桩谋杀？是的，当然记得。我忘了那老妇人的名字。”

“尽管她曾在这所房子里为你工作过？”

“她没有。我那时还没住在这里。卡朋特先生和我三个月前才结婚。”

“但是她确实为你工作过。我想应该是每个星期五上午。你那时还是住在玫瑰小屋的谢尔柯克太太。”

她不高兴地说：

“既然你什么都知道，我不明白你为什么还要问我。再说，这一切究竟是怎么回事？”

“我正在调查这桩谋杀案。”

“为什么？究竟为什么呢？还有，为什么来找我？”

“你可能知道一些事情——会对我有帮助。”

“我什么都不知道。凭什么我会知道？她只不过是个打杂的蠢老太婆。她把钱藏在地板下，有人抢劫并杀害了她。整个事情真教人恶心——太野蛮了。就像你在星期天的那些报纸上读到的故事一样。”

波洛很快接过话。

“像星期天的报纸上的故事，是的。就像《星期日彗星报》。也许，你也看《星期日彗星报》吧？”

她跳了起来，跌跌撞撞地朝开着的落地窗走去。她步履不稳，竟然撞上窗框。波洛想起一只美丽的飞蛾，盲目地向灯罩飞扑。

她喊道：“盖伊——盖伊！”

不远处一个男人的声音回答：

“伊芙？”

“快过来。”

一个大约三十五岁、身材高大的男人现身了。他加快脚步穿过露台来到窗口。伊芙激动地说：

“这里有个人，一个外国人。他问我各种各样关于去年那个可怕的谋杀案的问题。有个老清洁女工，你还记得吗？我讨厌那种事情。你知道的。”

盖伊·卡朋特皱起眉头，穿过落地窗走进客厅。他长着一张马脸，面色苍白，看起来十分傲慢自大。

赫尔克里·波洛觉得他缺乏吸引力。

“请问到底是怎么一回事？”他问，“你惹恼我的妻子了吗？”

赫尔克里·波洛摊开双手。

“我绝对不希望惹恼这么迷人的女士。因为死者曾经为她工作过，我仅仅希望她也许能对我的调查有所帮助。”

“但是，你在进行什么调查？”

“是的，问问他。”妻子催促道。

“我们正在针对麦金蒂太太被害一案展开新的调查。”

“胡说！案子已经了结了。”

“不，还没有，你弄错了。案子还没有结束。”

“你说什么，新的调查？”盖伊皱起了眉头。他狐疑地说：“由警察负责的吗？胡说！你和警方没有关系。”

“我是独立办案，与警方没有关系。”

“一定是新闻界，”伊芙插嘴道，“那些可怕的星期天报纸。他自己这么说的。”

盖伊的眼中闪过一丝警惕。以他的立场，他并不想得罪新闻界。他语气更加友好地说：

“我的妻子非常敏感。谋杀之类的事情使她心烦意乱。我敢肯定，你没有必要去打扰她。她几乎不认识那个女人。”

伊芙激动地说：

“她只不过是个打杂的蠢老太婆。我告诉过他。”

她又补充说：

“她还是个可怕的骗子。”

“啊，这很有意思。”波洛喜滋滋地打量着两人的脸，“这么说她会撒谎。这也许能给我们一条非常宝贵的线索。”

“我不明白你是什么意思。”伊芙不高兴地说。

“找出犯罪动机，”波洛说，“那就是我要追查的。”

“她的积蓄被抢走了，”卡朋特尖刻地说，“这就是犯罪动机。”

“啊，”波洛轻声说，“真的是这么回事吗？”

他站起身，像一个刚刚说完台词的演员。

“如果我给夫人带来任何痛苦，我很抱歉，”他彬彬有礼地说，“这些事情总是令人难过。”

“整件事情都令人痛心，”卡朋特说。“我的妻子自然不愿意再提起此事。抱歉，我们无法为你提供任何线索。”

“哦，但是你们已经给我了。”

“你说什么？”

波洛轻声说：

“麦金蒂太太会撒谎。这就是一个很有价值的线索。她说的具体是什么谎话呢，夫人？”

他礼貌地等待伊芙·卡朋特开口。终于，她说道：

“哦，没什么特别的。我是说，我记不清了。”

意识到两个男人都有所期待地看着她，她说道：

“她讲了一些愚蠢的事，是关于别人的闲话。一些不可能是真的的事。”

又是一阵沉默，波洛说：

“我明白了，她是祸从口出。”

伊芙·卡朋特赶紧说：

“哦，不，我不是这个意思。她只是说一些闲话，就是这么回事。”

“只是闲话。”波洛轻声说：

他做了个告别的手势。

盖伊·卡朋特陪他走进大厅。

“你说的报纸，《星期日彗星报》，是哪一天的？”

“我向夫人提到的报纸，”波洛仔细地说，“是《星期日彗星报》。”

他停了一下。盖伊·卡朋特若有所思地重复着：

“《星期日彗星报》。恐怕我没有留意。”

“有时会登一些有趣的文章。还有有趣的插图……”

在新一轮沉默维持太久之前，他鞠躬说道：

“再见，卡朋特先生。如果我打扰了你，我向你道歉。”

站在大门外，他回头看了看房子。

“我很好奇，”他说。“是的，我很好奇……”