尤斯塔斯少校轻松自然地接待了二人。

尤斯塔斯的住处不大，用他自己的话说，不过是一个落脚的地方。见两位客人都不打算喝点什么，他便掏出了香烟盒。

贾普和波洛在接过香烟的瞬间默契地对视了一下。

“原来你抽土耳其烟啊。”贾普一边玩弄着指间的香烟一边说。

“是的。不好意思，你是不是想来点儿无滤嘴的？我这里也有。”

“不不，我抽这个就行了。”贾普往前倾了倾身子，换了一种语气继续说，“尤斯塔斯少校，你可以猜一猜我为什么要来找你吗？”

尤斯塔斯少校摇了摇头，显得漠不关心。他身材高大，样貌端正，有一种不修边幅的魅力。虽然他举止得体且具备幽默感，却掩藏不了浮肿的小眼睛中透出的狡诈。

他说：“不。我不知道是什么事情需要劳烦一位警督亲自过来一趟。难道是因为我的车子？”

“不，跟你的车子无关。尤斯塔斯少校，我想你认识芭芭拉·艾伦夫人吧？”

少校往后靠在椅背上，吐出一口烟，用一种恍然大悟的语气说：“哦，原来如此！我早该想到的。她的遭遇真是不幸。”

“你已经知道了？”

“在昨天晚上的报纸上看到的。真糟糕。”

“你和艾伦夫人是在印度认识的吧？”

“是的，很多年前的事情了。”

“那你认识她丈夫吗？”

他顿了一下——仅有几毫秒，但在这几毫秒的停顿中，尤斯塔斯少校的那双小猪眼睛迅速地扫了一下贾普二人的脸。然后，他回答道：“不，实际上，我根本没见过艾伦先生。”

“你总听说过他的一些事情吧？”

“我听说他是个坏蛋。当然，不过是些传言。”

“艾伦夫人没说过什么吗？”

“从来没谈起过。”

“你和她走得很近吗？”

尤斯塔斯少校耸了耸肩。

“我们是老朋友了，你知道的，老朋友了，只是不常见面罢了。”

“不过你昨天晚上见过她，也就是十一月五日的晚上？”

“是的，事实上，没错。”

“你去了她家。”

尤斯塔斯少校点了点头，用一种轻柔又惋惜的口吻说：“是啊，她找我问一些有关投资方面的建议。哦，我知道你们想问什么，她的精神状况什么的。但这个真的很难说。她的举止还算正常，不过细想下来确实有一点神经紧张。”

“没有任何暗示她接下来打算做什么的细节吗？”

“什么都没有。事实上，告别的时候我还跟她说我过几天给她打电话，到时候我们两个人可以一起去看个演出什么的。”

“你说你会给她打电话，这是你们最后说的话了？”

“是的。”

“有意思。这和我了解到的不一样。”

尤斯塔斯变了脸色。

“哦，当然了，我也记不太清具体是哪几个字了。”

“据我所知，你当时说的是：‘这样，你再好好想想，想好了告诉我。’”

“让我想想，啊，是的，你说得对。但确切来说也不是这样的。我当时跟她说的是，有空的时候告诉我。”

“差得很多啊，不是吗？”贾普说。

尤斯塔斯少校耸了耸肩。

“我的老兄，你总不能指望一个人能记住他在任何场合说过的每一个单词吧。”

“艾伦夫人是怎么回答你的？”

“她说她会给我打电话的。我记得是这样。”

“然后你说：‘好的。再见。’”

“差不多吧，就是这个意思。”

贾普轻声说：“你说艾伦夫人找你是想让你给她一些有关投资方面的建议。那她有没有直接交给你两百英镑现金，让你帮她做投资？”

尤斯塔斯的脸瞬间涨成绛紫色。他向前倾身，咆哮道：“你说这话到底是什么意思？”

“她给了还是没给？”

“这跟你无关，警督先生。”

贾普继续平静地说道：“艾伦夫人从银行取了两百英镑现金。其中一些是五英镑的零钱。当然了，是可以根据编号追查到这笔钱的。”

“要是她把钱给我了呢？”

“这笔钱是让你帮她做投资……还是……你敲诈她，尤斯塔斯少校？”

“真是荒谬。接下来你还打算说什么？”

贾普以最公事公办的口吻说道：“尤斯塔斯少校，现在我不得不邀请你去苏格兰场录一份口供了。当然，我不会强迫你去的，而且，你要是愿意，完全可以带上你的律师。”

“律师？我他妈的为什么要带律师？你想威胁我什么？”

“我正在调查艾伦夫人死亡一案。”

“哦，我的天，你该不会是在怀疑——无稽之谈！好，事情是这样的。我那天如约赶去芭芭拉那里——”

“几点？”

“应该是九点半左右。我们坐下来聊天——”

“还抽了烟？”

“是的，抽了烟。这有什么问题吗？”尤斯塔斯警觉地问。

“你们当时是在哪里聊的天？”

“客厅里。进门左手边。我感觉我们聊得还不错。将近十点半时我起身离开，但在她家的门廊上又停留了一会儿，说了几句话——”

“最后几句话——非常精确。”波洛喃喃道。

“我很想知道，你又是谁？”尤斯塔斯转过身，毫不客气地说，“可恶的外国佬！这儿有你什么事？”

“我叫赫尔克里·波洛。”小个子男人颇具威严地说。

“就算你是赫拉克勒斯，也不关我的事。我说过了，我和芭芭拉聊得很好，和她分别后我就直接开车前往远东俱乐部。十一点前我就到那里了，到了之后直奔桥牌室，一直在那里打桥牌打到一点半。现在，请你好好琢磨琢磨吧。”

“这没什么好琢磨的，”波洛说，“你有很完美的不在场证明。”

“本来就是铁一般的事实！现在，先生，”尤斯塔斯看向贾普，“你满意了吗？”

“当晚你一直待在客厅里吗？”

“对。”

“没有去楼上艾伦夫人的房间吗？”

“我说过了，没有。我们一直待在那个房间，没离开过。”

贾普若有所思地盯着尤斯塔斯看了一会儿，然后问道：“你有几对袖扣？”

“袖扣？你说袖扣？这又有什么关系？”

“你可以不回答这个问题。”

“回答问题？我不介意回答啊。我没什么可隐瞒的。你们应该跟我道歉。这儿有一对……”尤斯塔斯说着伸长了胳膊。

贾普看见了他袖口上黄金和铂金合铸的袖扣，点了点头。

“其他的都在这里。”

尤斯塔斯站起身，从抽屉里拿出一个盒子，打开盒盖，粗鲁地拿给贾普看，差点儿戳到贾普的鼻子。

“很棒的款式，”贾普说道，“不过我看到有一个好像坏了——上面的珐琅装饰掉了。”

“那又怎么了？”

“我猜你自己都不知道这是什么时候坏的吧？”

“一两天前吧，刚坏的。”

“如果我告诉你这东西是在你拜访艾伦夫人时坏的，你会不会觉得吃惊？”

“为什么不可能是那时候？我并没有否认我去过她家。”尤斯塔斯咄咄逼人地说。他想以此方式来体现自己的理直气壮，却控制不住颤抖的双手。

贾普往前倾了倾身子，加重语气道：“确实，不过，掉下来的袖扣碎片不是在客厅里发现的，而是在楼上艾伦夫人的卧室里找到的——她就死在那个房间里，而且曾有一个男人坐在屋里抽烟，抽的正是你抽的那个牌子。”

目的达到了。尤斯塔斯跌坐在椅子里，两只眼睛滴溜溜地转动，之前的傲慢消失殆尽，换上一副难看的畏缩样。

“你没有任何证据，”他的声音只剩无力地呻吟，“你想栽赃我……但这可没那么容易。我有不在场证明……那晚我离开后，就再也没去过那附近……”

波洛接过话头，说道：“确实，你没有再回到那栋房子附近……你根本没有回去的必要……因为你离开那里的时候艾伦夫人可能已经死了。”

“这不可能——绝对不可能——她当时就站在门里面——她还跟我说话——肯定有人听到她说的话了——还看到了她……”

波洛柔声说道：“有人听到你对她说话的声音了……然后假装等她回话，之后继续往下说……这是个老掉牙的把戏了……很容易让人以为艾伦夫人就站在门里面，只是没有人看到她，甚至没人能回答出她当时穿的是晚礼服还是睡衣——连衣服什么颜色都没人知道……”

“老天——不是这样的——不是这样的——”

眼下他全身颤抖——即将崩溃……

贾普嫌弃地看了一眼尤斯塔斯，干脆利落地说：“先生，我得请你跟我走一趟了。”

“你要逮捕我？”

“拘留审讯——我们是这么说的。”

双方沉默了许久，最终被一声颤抖的长叹打破。刚才还在高声咆哮的尤斯塔斯少校此时发出绝望的声音。

“我完蛋了……”

赫尔克里·波洛搓了搓手，喜上眉梢。他看起来十分满意。