这次会面之前，波洛对苏珊·卡德韦尔的印象不过是打过一次照面。因此，他先细细打量了一番眼前这位面相精明，虽然不算特别标致，却拥有一种让仅仅外表好看的姑娘望尘莫及的魅力的女人。她发型别致，妆容精巧，眼神警觉。

问了几个例行问题后，里德尔上校接着问道：“卡德韦尔小姐，你和这个家族的关系很亲密吗？”

“我根本不认识他们。是雨果叫我来的。”

“那你就是雨果·特伦特的朋友了？”

“对，我是他的女朋友。”苏珊·卡德韦尔笑盈盈地说。

“你们认识很久了吗？”

“哦，没有，只有一个月左右，”她顿了顿，继续说，“我们算是已经订婚了。”

“所以他叫你来，是想把你介绍给他的家人？”

“哦，不，不是这样的。我们还没公开呢。我这次来只是想看看情况，雨果跟我说这个地方跟疯人院没什么两样，我觉得还是亲自来看看比较好。雨果这个可怜的甜心，他十分贴心，就是太没脑子了。您看，他的处境其实挺尴尬的。雨果和我都身无分文，而他唯一的希望——老杰维斯爵士——又一心想让他娶露丝。您知道的，雨果这个人有点软弱，他很可能会先答应这门婚事，想着日后再脱身。”

“而你觉得这个主意很烂，对吧，小姐？”波洛温柔地问道。

“当然了。露丝可能会反悔，想出各种办法不跟他离婚。我不同意。除非先让我捧着一束百合花，去骑士桥的圣保罗教堂。”

“所以你亲自过来，就是为了侦查一下情况？”

“是的。”

“很好！”波洛应了一声。

“事实证明，雨果是对的！这个家就是一座精神病院！只有露丝看上去通情达理。她已经有男朋友了，所以根本就不在意那桩婚事。”

“她的男朋友是伯罗斯先生吗？”

“伯罗斯？当然不是。露丝可不会看上那样一个伪君子。”

“那谁是她的男朋友？”

苏珊·卡德韦尔没有马上回答，而是先掏出一支香烟，点燃，这才开口。

“你最好去问她本人。毕竟，这不关我的事。”

里德尔上校继续发问：“你最后一次看到杰维斯爵士是什么时候？”

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“喝下午茶的时候。”

“他当时有没有表现得很怪异？”

这姑娘耸了耸肩。

“没什么怪异的。”

“下午茶后你去做什么了？”

“和雨果打桌球。”

“没再见过杰维斯爵士了吗？”

“没有了。”

“听到枪声了吗？”

“说来也怪，我当时以为第一声锣已经响过了，就急急忙忙穿好衣服往外跑，途中我感觉好像听到了第二声锣，于是赶紧冲下楼梯。刚到的那天晚上我就迟到了一分钟，雨果说那差点毁了我们和那个老头之间的关系，所以我非常着急。雨果就走在我前面，紧接着我就听到‘梆’的一声，雨果说是开香槟的声音，但斯内尔说不是，反正我觉得那个声音不是从餐厅里传出来的。林加德小姐说是从楼上传来的，不过最后我们认定那是汽车回火的声音，然后就都去了客厅，谁也没有再提。”

“你从没想过杰维斯爵士会自杀吗？”波洛发问。

“你觉得我会去操心这种事情吗？那个老家伙非常享受横行霸道，我想象不出他会自杀。我也想不出他为什么会那样做，估计因为他是个疯子吧。”

“一出不幸的悲剧。”

“非常……尤其是对雨果和我来说。我知道他什么都没留给雨果，或者说物质上什么都没有。”

“谁告诉你的？”

“雨果从福布斯那里打听出来的。”

“哦，卡德韦尔小姐，”里德尔上校顿了顿，继续道，“我们问完了。你觉得谢弗尼克－戈尔小姐现在的状况可以来见我们吗？”

“哦，我想应该没问题。我去叫她。”

波洛突然插嘴。

“小姐，等一下，你见过这个吗？”

他举起那支子弹模样的铅笔。

“哦，见过，下午打桥牌的时候见过。应该是伯里少校的。”

“牌局结束后他把它带走了吗？”

“这我不太清楚。”

“谢谢你，小姐。你可以走了。”

“好，我去叫露丝。”

露丝·谢弗尼克－戈尔像个女王一般走进房间。她满面春风、趾高气扬，只不过那双眼睛和苏珊·卡德韦尔一样，透着警觉。她仍穿着波洛刚到时看到的那件浅杏色连衣裙，只不过肩上别着的那朵橘色玫瑰已经打蔫，不像一个小时之前那么娇艳欲滴了。

“什么事？”露丝先开了口。

“真的非常抱歉叨扰你。”里德尔上校接过话头。

露丝马上打断了他的话。

“我知道这事躲不过去，所有人都得被你烦一遍。不过我可以帮你省点时间。我完全不知道那个老家伙为什么要自杀。我能告诉你的是，他不是会自杀的那种人。”

“你有没有注意到他今天的行为举止有哪里不太对劲？抑郁，或是过度兴奋——有任何反常的地方吗？”

“没有。我没有留意……”

“你最后一次见到他是什么时候？”

“喝下午茶的时候。”

波洛开口问道：“你后来有没有去过书房？”

“没有。我最后一次看见他就是在这里。他就坐在那儿。”露丝指了指一把椅子。

“知道了。你见过这支铅笔吗，小姐？”

“那是伯里少校的。”

“最近在哪里见过这支笔吗？”

“我不记得了。”

“你知道杰维斯爵士和伯里少校两个人有些矛盾吗？”

“你是说帕拉贡合成橡胶制品公司的事？”

“正是。”

“我猜就是。那个老家伙为这件事气得发疯！”

“他是不是觉得……自己被骗了？”

露丝耸了耸肩。

“他对金融根本就是一窍不通。”

波洛说道：“我能问你个问题吗，小姐？这个问题你听起来可能会有些不舒服。”

“当然可以，如果你需要。”

“就是……你为你父亲的死……感到难过吗？”

露丝紧紧地盯着波洛。

“当然，我很难过。只不过哭哭啼啼不是我的作风。但是我会想念他的……我爱那个老家伙。我们都这么称呼他，雨果和我。‘老家伙’，你知道，就是说他像原始人——类人猿族群的长老之类的。听起来似乎挺不恭敬，但其实藏着我们对他的感情。当然，他也是这个世界上最最彻底的老糊涂！”

“你说的这些很有趣，小姐。继续。”

“老家伙简直没长脑子！对不起我太粗鲁了，但这是事实。他什么脑力劳动都做不来。不过他很有个性。天不怕地不怕！参加极地探险，跟人决斗，这些事情他都干过。我一直认为他总是怒气冲冲就是为了掩饰自己的愚钝。谁都可以从他那里捞上一把。”

波洛从兜里拿出那封信。

“小姐，你看看这个。”

露丝读完，将信交还给波洛。

“原来你是因为这个才过来的！”

“这封信有没有让你想到什么？”

露丝摇了摇头。

“没有。这很可能是真的。谁都有可能从这个可怜的老人身上揩点油。约翰说，他的前任没少从老家伙身上诈钱。你看啊，老家伙太自以为是、妄自尊大，从来不屑于过问细节！在恶棍眼里，他就是唾手可得的猎物。”

“小姐，听你的描述，杰维斯爵士仿佛变了一个人。”

“哦，他伪装得很好。要不是有范达——我母亲——全力维护，他可能会更加肆无忌惮地到处跑，以为自己是无所不能的神。这也就是为什么，从某种意义来说，我很庆幸他死了。这对他来说是件好事。”

“小姐，我不太明白你的意思。”

露丝十分深沉地说：“他的本性就是那样。他迟早会被关起来的……最近大家都在这么说。”

“小姐，你知不知道他正在酝酿一条新遗嘱，要求你必须嫁给特伦特先生，才能继承他的财产。”

露丝叫了起来。

“真荒唐！不过反正法律上也通不过……结婚这件事不是说你该嫁给谁，这一点我很坚持。”

“要是他真的签了这样一条新遗嘱，你会照着上面说的做吗，小姐？”

露丝一时语塞。

“我……我……”犹豫中，她低下头，看着脚上的拖鞋。一小块泥土从鞋跟掉落在了地毯上。

露丝·谢弗尼克－戈尔突然大叫一声：“等一下！”然后站起身，冲了出去。不一会儿，她和莱克上尉一起再次出现。

“早晚都要说的。”露丝上气不接下气地说，“可能你们已经知道了。约翰和我三个星期前已经在伦敦注册结婚了。”