斯科弗莱尔师傅的洞察力

他从市政厅来到城市另一头一个佛兰德尔人家中。这是斯科弗拉埃师傅，法文变成斯科弗莱尔，他出租马，“马车也随意租用”。

要去斯科弗莱尔那里，最短的路是走一条行人稀少的街道，本堂神父和马德兰先生都住在这条街上。据说本堂神父是一个德高望重的人，为人排忧解难。正当马德兰先生来到神父的住宅门前时，路上只有一个行人，这个行人注意到，市长先生走过本堂神父的住宅以后，停住了脚步，一动不动，然后又走回来，来到本堂神父的门前，那是独扇的大门，有一个铁门锤。他猛地抓住门锤，提了起来，又停住了，仿佛在思索，过了几秒钟，非但没有重重地敲门，反而轻轻地放下，又继续赶路，比原来更匆忙。

马德兰先生到了斯科弗莱尔师傅那里，他正忙于修鞍具。

“斯科弗莱尔师傅，”他问，“您有一匹好马吗？”

“市长先生，”佛兰德尔人说，“我的马都是好马。您说的好马指的什么？”

“我指的是一天能跑二十法里的马。”

“见鬼！”佛兰德尔人说，“二十法里！”

“是的。”

“拉着带篷的双轮轻便马车？”

“是的。”

“跑到了能歇多长时间？”

“必要的话，第二天还要再出发。”

“再跑同样长的路程？”

“是的。”

“见鬼！见鬼！是二十法里吗？”

马德兰先生从口袋里掏出用铅笔写上数字的那张纸。他递给佛兰德尔人看，上面写着5，6，81／2。

“您看，”他说。“总共十九点五，相当于二十法里吧。”

“市长先生，”佛兰德尔人又说，“您的事我揽下了。我的小白马，您大概见过它经过。这是下布洛内的小种牲口，性情暴烈。起先想把它训练成坐骑。唉！它尥蹶子，把骑上去的人都摔到地下。大家认为它难驾驭，不知道拿它派什么用场。我买下来，套在车上。先生，它愿意这样；它像姑娘一样温顺，跑起来像风一样。啊！不该骑在它的背上，它不愿意当坐骑。物各有志嘛。拉车，可以；驮人，不行；应该相信它这样想。”

“那么它跑得下来了？”

“您那二十法里，一路碎步小跑，不到八个钟头。不过有几个条件。”

“说吧。”

“第一，跑完一半路程，您让它歇一个钟头；它吃草料，这时，别让客栈伙计偷它的燕麦；因为我注意到，在客栈里，燕麦往往是给马厩伙计，而不是给马吃掉的。”

“会有人守在那里的。”

“第二……马车是给市长先生乘坐的吗？”

“是的。”

“市长先生会驾车吗？”

“会的。”

“那么，市长先生独自旅行，不带行李，免得加重马的负担。”

“一言为定。”

“不过，市长先生没有陪同，只好劳神亲自监看燕麦了。”

“错不了。”

“我每天要收费三十法郎。休息天照付。不能少一分一毫。牲口的饲料要由市长先生承担。”

马德兰先生从钱包里拿出三个拿破仑金币，放在桌上。

“预付两天的。”

“第四，跑这么长的路，带篷马车也太重了，会累着马的。市长先生可得同意坐上我的小型轻便马车旅行。”

“我同意。”

“车是轻便了，但是暴露在外。”

“我无所谓。”

“市长先生考虑过眼下是冬天吗？……”

马德兰先生没有回答。佛兰德尔人又说：

“考虑过天气很冷吗？”

马德兰先生保持沉默。斯科弗莱尔师傅继续说：

“考虑过可能下雨吗？”

马德兰先生抬起头来说：

“明天凌晨四点半，车和马要停在我的门前。”

“说定了，市长先生，”斯科弗莱尔回答。（然后，他用食指指甲刮去木桌上的一个污点，以佛兰德尔人善于遮掩精明的不在意的神情又说：）“现在我才想到！市长先生还没有告诉我要到哪儿去。市长先生要上哪儿呀？”

谈话开始，他可能没想别的事，但他不知道为什么一直没敢提出这个问题。

“您的马前腿有劲吗？”马德兰先生问道。

“有劲，市长先生。下坡时您勒紧一点。一路上下坡路多吗？”

“别忘了凌晨四点半在我的门口等候，要非常准时，”马德兰先生回答。

然后他走了。

佛兰德尔人“傻愣着”，就像过后他自己所说的那样。

市长先生走了之后两三分钟，门又打开了：这是市长先生。

他的神态依旧无动于衷和忧心忡忡。

“斯科弗莱尔先生，”他说，“您要租给我的那匹马和那辆车，连马带车，您估计要多少钱？”

“连马带车，市长先生，”佛兰德尔人哈哈大笑地说。

“是啊。说呀！”

“市长先生想向我买下来吗？”

“不，不过要防万一，我想给您担保金。我回来后，您再把款子还给我。连马带车您估计要多少钱？”

“五百法郎，市长先生。”

“如数奉上。”

马德兰先生把一张钞票放在桌上，然后出去了，这次不再回来。

斯科弗莱尔师傅非常后悔，没有说一千法郎。其实，连马带车统共只值五个埃居。

佛兰德尔人把妻子叫来，把事情告诉她。市长先生会到什么鬼地方去呢？他们商量起来。“他到巴黎去，”妻子说。——“我不相信，”丈夫说。“马德兰先生把写着数字的字条放在壁炉上了。”佛兰德尔人拿起这张纸，研究起来。“五，六，八又二分之一？大概是表示驿站。”他向妻子转过身来。“我有数了。”——“怎么样？”——“从这里到埃斯丹有五法里，从埃斯丹到圣波尔有六法里，从圣波尔到阿拉斯有八法里半。他到阿拉斯。”

马德兰先生回到家里。

他从斯科弗莱尔师傅那里回来，走的是最远的路线，仿佛本堂神父的大门对他有一种诱惑，他想回避。他上楼到他房间，关上了门，这再简单不过，因为他想早点睡觉。但厂里的看门女人也是马德兰先生的惟一女仆，她观察到灯光在八点半熄灭，她告诉了回来的出纳，还说：

“市长先生生病了吗？我觉得他的神态有点古怪。”

这个出纳所住的房间恰好在马德兰先生的卧室下面。他根本没有留意看门女人的话，躺下睡着了。将近午夜，他突然醒了过来；他在睡眠中听到头顶上有响声。他谛听着。这是踱步的声音，好像上面房间的人在走路。他更仔细地倾听，听出是马德兰先生的脚步声。他觉得很奇怪；通常，马德兰先生的房间里直到他起床前不发出任何声音。过了一会儿，出纳听到好像有只大柜打开了，又关上。然后，在搬动家具，寂静了一会儿，脚步声重新响起。出纳翻身坐了起来，完全醒了，睁眼看去，透过玻璃窗，看到对面墙上有一扇窗亮灯的红色反光。根据光线的方向，这只能是马德兰先生房间的窗户射出来的。反光在颤动，好像是火光，而不是灯光。没有窗格的影子，这窗子是敞开的。天气很冷，打开窗户真是怪事。出纳又睡着了。一两个钟头以后，他又醒了过来。同样的脚步声，缓慢而均匀，始终在他头顶上来来去去。

反光总是映在墙上，可是现在变得黯淡和稳定了，像是灯光或烛光。窗户一直开着。

马德兰先生的房间里发生的事是这样的。