在蛤蟆滩，王瞎子的消息最不灵通了。尽管他自己不承认，事实上，他的感觉也最迟钝。他的思想、情感、气质和态度，从根本上不适应解放后的新社会。下堡乡有许多这样的老汉，他们吃饭不管事，闲度自己的晚年，有时候对国事和政策发表几句无伤大体的感想，也不引起强烈的反应，所以看起来没有什么。王瞎子掌握一个家庭的生产和生活的全部实权，矛盾就显得特别突出了。

梁生禄和互助组分开下稻秧子的事情，一星期以后，瞎老汉才知道。他一知道，心都沉下去了——对他来说，发生了世界上最严重的事件：劳动和吃饭的事有了问题，得了吗？

瞎老汉在儿子拴拴割的茅柴上，躺不住了。他从身边摸到那根棍子，摇摇晃晃站起来了。他用棍子探索着熟悉的路径，亲自到梁生禄家的草棚院去了。

“老大哎！”王瞎子像所有的人有求于人的时候一样，非常谦卑地对梁大老汉说，“你这阵日子过圆啦！你可要拉拔拉拔你这个看不见的老邻居呀！”

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“怎？”秃顶老汉自大地说，“又没啥吃了吗？”

“不哎。听说你家的秧子和互助组分开下啦？”

秃顶老汉瞪起三角眼：“这与你家有啥关系？”

“关系大啦，老大哎！你家不是谋着退组吗？”

“俺不退组！”梁大老汉生气地说，“俺就是退组，与你家没牵连！你大声嚷做啥？”

“好老大哩！你家要是退组，咱两家一齐退吧。叫俺拴娃和你家生禄一块做庄稼吧。俺家没牲口，你家缺劳力，咱两家正好……”

秃顶老汉听着听着，冒了火。

“看你咄呐些啥？哼！你是存心把俺生禄往禁闭里头填吗？慢说俺不退组，就是退组，也不能要你家拴娃一块做。俺担不起破坏互助组的罪名。你快摸回去吧！这社会，各管各无事。俺不联络你，你也甭联络俺！”

瞎子非常丧气地用棍子探索着路径，回到草棚屋门前的茅柴堆上，深长地嘘了口气。怎么办呢？他被梁大老汉言过其实的话，吓唬住了，开始对人民政府有了怨恨——既不能分给每户足够自耕自吃的地，又清算了从前给他租地的财东，他王瞎子一家人该怎么过活呢？互助组没了梁生禄，他拴拴挣谁家的工分呢？

他难受极了。足足三天，他没出东歪西倒的草棚屋，蜷曲在炕上难受。他早断定共产党弄不好事情，都用些粗人办事哩嘛。哪里听说过有不打人不骂人的官家，把世事治理好的呢？……

欢喜好忙碌啊！除了互助组下稻秧子的事，小学毕业生什么事也不知道。留偏分头的少年人，把互助组各家按照老习惯在阳光下晒了四五天的“百日黄”稻种，收集到生宝的草棚院里。在生宝娘和他妈热心地帮助下，在梁三老汉密切地观察下，欢喜和农技员韩培生同志把一百斤水和二十斤土混合起来，进行了选种。他们把漂在泥水上的秕谷去掉了，然后把稻种捞在筛子里，抬到生禄家草棚院旁边流过去的翻身渠洗净。洗净后，他们又说说笑笑抬回生宝的草棚院里，在一百斤水里加了二斤福尔马林农药，把稻种浸泡了半点钟光景。这回，他们把稻种捞在席片上堆成堆，用口袋和稻草严严实实覆盖起来了。韩同志说：“这样子，就杀死了稻种上的病菌。”

这一套挺简单的措施，给欢喜这个十七岁的少年对未来生活的幻想，插上了翅膀。他理想：这样用集体的力量和科学的方法种地，庄稼人们将来还会缺粮吗？

可惜欢喜只高兴了几天。当他听他妈说：他的傻舅奶透露他舅爷正为生禄家可能退组而难受着的时候，偏分头简直木了。他在他舅爷心目中是一个毛孩子。他有什么办法使老汉的脑筋哪怕开一点缝隙，让新社会的光明透射进去一点呢？脑筋这个东西又不像旁的什么物件，可以拆卸开，到汤河边去洗洗啊！

他想请韩同志去教育教育他舅爷，看看怎样。

他把他舅爷的为人情形，告诉了韩同志。他把韩同志领到他舅爷东歪西倒的草棚屋里。

“舅爷！舅爷！农技员韩同志来看望你……”

“啊，啊，”二老汉在低矮的草棚屋炕上坐起来，瞎着眼睛说，“坐下，坐下……”

高大的穿着灰斜纹布制服的韩培生，不嫌小炕脏，坐在炕席边。

“老人家！”韩培生亲切地说，“不舒服吗？”

“没啥……”

“怎没啥呢？听说你几天不出门限了……”

“难受……”

“有什么难受的？”韩培生引导说，“谈一谈好了。”

“熬煎……”

“是不是怕生禄家退组，熬煎生产和生活问题？”

“嗯。”瞎老汉承认，悲观地用手摸着炕席片。

韩培生开始教育说：“有什么熬煎头呢！甭熬煎！你们互助组的前途光明着呢。生宝同志领带全组在终南山里割扫帚，我们在家里下稻秧子。他们挣了钱，咱们搞密植。一亩地差不多需要往年两亩地的工夫。咱不需要挣他富裕中农的工分。你还愁你的儿子没有活干吗？愁粮食打得不够吃吗？”

“一亩地要顶两亩地打粮食哩！”站在脚地的欢喜帮腔。

韩培生说：“连明年夏种的小麦算上，顶普通两亩也多。退组是一条黑路，退出去的人还要回来的。互助组要用集体的力量压倒富裕中农……”

“嘿！”王瞎子鼻孔里笑了一声，打断了农技员的宣传。

“怎？”韩培生说，“你不相信吗？”

“说话腰不疼，腿不酸。嗯！容易！说大话容易！”

“咦？你怎能这样说？”

“当然！”王瞎子激动地说，“我种地种老了。你们在旁处唬人去！甭在我跟前来这一套哩。白费！甭说稻子，连水渠边的野草，我王老二都知道它们姓啥名谁，怎个脾性！你们甭糊弄我哩！我知道日头从哪里出来，哪里落下去！……”

他这死顽固，使得韩培生再连一句话也说不出来了。他只好笑笑，和欢喜离开了。

王瞎子独独一个人，重新躺在小炕上，继续难受他的。他不知道生禄家有一天果然退组的话，他的拴拴将给谁家种地呀。听秃顶老汉的口气，退组是一定了。瞎老汉恨自己眼看不见了，要不，他到下堡村能给拴拴找个好主家哩。谁都知道拴拴劳动好嘛！

拴拴媳妇素芳一天下午回来看望阿公。瞎眼公公在低矮潮湿的草棚屋小炕上，很厉害地坐起来，严厉地教训：

“你回来做啥？素芳？”

“爸！”素芳孝敬地说，“听说你老人家不舒帖，我回来看看你嘛……”

“我没啥喀！你在人家屋里做事，就应当好好做喀！你吃了人家的熟的，又拿人家的生的，你甭叫人家嫌！你回来做啥？胡来！老王家是要脸面的人！”

几句训得年轻媳妇抬不起头来。这时可恨的瞎眼公公使素芳，更加靠近她的堂姑父了。人家好心好意回来看望老人，尽人情，光世面，谁知道瞎眼公公还来这一套！她感谢堂姑父给她的温存，使她的生活有了乐趣。当一个女人还没有阶级觉悟，还没有自觉到劳动最崇高的时候，她还能从什么旁的角度看人生呢？

儿媳妇带着对瞎眼公公敌对的情绪站在脚地，她准备走了。瞎眼公公又威严地叫住问：

“等一等！姚士杰的稻秧子下了没？”

“下了。”

“叫人下的？还是他自个下的？”

“高增荣和他在一块……”

“互助？”

“不是。”

“做日工？”

“不是。”

“那么是怎样？你狗日的畅畅快快说话！”

素芳只好按实说：

“他两家在一块搭犋。”

“咦咦？”老汉突然有了希望，兴奋地说，“他人民代表的哥能和富农搭犋，我王老二的小子，就不能和富农搭犋吗？素芳！你叫你姑探探士杰的口风：要是生禄退了互助组，拴娃也和他家搭犋，他家的骡马捎种咱这点地。”

素芳很气恨的脸上，立刻换了惊慌的面容。她不愿意自己的男人和她堂姑父一块搭犋，想不到这个瞎眼公公自己说出来了。她惊慌地问：

“怎？生禄家要退组吗？”

“唔！十有九成！你问一下，省得我爬二里路！”

素芳作难，不做声儿。

“你狗日的办点人事！你不问，我自家爬去！”

素芳只好答应了。

素芳作难极了。公公惊人的死牛脑筋，是不是往人生的绝路上推她呢？在回四合院的路上，她很骇怕她和堂姑父超出男女私通的关系，引起不堪收拾的恶果。这倒并不是道德上和人格上的自惭自愧。她从十六岁起，已经不是个正经的女人了，还有什么顾忌？她觉得她没有什么对不起瞎眼公公和鲁笨男人。公公常常三娘教子式地训她，男人曾经打得她多少日子下不了炕。她只是希望平平稳稳地、静静悄悄地活下去，生娃子，做母亲，直至变成老太婆。她不反对新社会！她开始后悔到四合院来做活。堂姑父可怕！太可怕了！