……半个下午的工夫，马架绑好了，茅草把也绑上去了。十六个人分站在两旁，叫着号子，把棚顶抬上半人高的矮墙上去了。大伙高兴地又笑又叫，把各人的粮食口袋、衣物包袱、咸菜疙瘩，统统挂在草棚里头的杨木椽子上了。

当天晚上，生宝主持在茅棚里开了会。他们做出具体的计划和分工，还让割竹子有经验的人，都介绍些技术和应注意的事项。第二天早饭后，把任老四留在茅棚处看守、做饭和做缚扫帚的准备，其余一行十五个，就带着弯镰和麻绳爬坡上岭了。……

在终南山里，再没比割竹子苦了。爬坡的时候，低下用头巾保护的脑袋，拿两手在灌木丛中给自己开路。灌木刺和杜梨剐破衣裳，划破脸皮和手，这还能算损失和受伤吗？手里使用着雪亮的弯镰，脚底下布满了尖锐的刀子——割过的竹茬。人站在陡峭的山坡上，伸手可以摸着蓝天，低头是无底的深谷，可真叫人头昏眼花！割竹子的时候，你还要提高警惕，当心附近的密林里，有豹子和狗熊窥视。老虎不常有，野猪一般不伤人，但豹子和狗熊讨厌，一个过于凶恶，一个过于愚蠢，人得提防着……

“宁肯每天少割些竹子，迟几天完成任务，大伙的安全第一。生宝同志！”区委书记严肃的脸盘和亲切的声音，总在梁生宝脑中萦绕着。

头一天相当混乱，真令人担心。生宝第二天把全体分成两组，一组由杨大海负责，一组由有万负责。这样才比较好一点。他们又补充规定：谁也不能到离开大伙一丈以外的地方去，特别是不能到互相看不见的地方去。郭锁贪心大，看见一片好竹楣，总爱一个人不声不响独独去割。大伙给他提出警告，时刻不要忘记这是在深山里头，万不敢离群。拴拴行动迟缓，从一个地方到另一个地方，总落在大伙后头。生宝自己包干照顾拴拴。他总走在拴拴后头，随时准备着帮助拴拴。要知道，这是王瞎子的独苗苗儿子，生宝一时一刻都不敢疏忽大意！别怪年轻人一处在负责任的地位，就显得老气横秋吧。你看：生宝的神气、言谈和情绪，不比实际年龄大十岁吗？

把人民大众的事包揽在自己身上，为集体的事业操心，伤脑筋，以至于完全没有时间和心情思念家庭和私事——这是上一代共产党人在二十年战争中赢得人民信赖的原因。生宝同县委杨副书记和区委王书记接触中，从他们的神气、言谈和情绪中，看出了这种精神。解放三年来，生宝注意到许多领导同志，都有这种精神，他就决定自己也这样过活。他也不懂得这是什么行为。在这艰苦奋斗中，他也没有一丝一毫个人目的。他既不想从集体的事业里捞点高于别人的利益，也不希望别人把他当做领导来恭敬。

割了三天竹子了，他们往南碾盘沟茅棚店送第一批扫帚了。茅棚店主人大声喧嚷着告诉他们：黄堡区三三两两结伴的进山人，都羡慕他们这种做法——扎住营盘，死熬死战！

“我的天！一般贫雇农进山，来回五天，爬坡上岭割下来竹子，早晚在茅棚店里削好、熏好、缚成扫帚，掮出山在黄堡街上卖了，买得二斗玉米回家喝糊糊哩……满苦菜滩割竹子的穷庄稼人，没有不称赞你们下堡乡五村的互助合作搞得畅。他们一听你们这割扫帚队的收入，都惊得嘴巴张了碗大，半天闭不上嘴。……”茅棚店主人大声说着，学着惊讶的模样。

生宝听了高兴不？当然高兴！原来只计划本互助组进山，后来竟有上河沿的许多人参加，现在又有这样多的人羡慕和称赞嘛。嘿！这表示基本群众多么乐意党指示的方向啊。群众的赞成，就是共产党人艰苦奋斗的最高报酬。七百五十块人民币，才多大点价值呢？只有庸俗的人，眼睛只盯见钱！生宝受了多么大的鼓舞，他又雄心勃勃起来了。

“要是我互助组今年的丰产计划成功了，这些组外参加割竹子的贫雇农，明年就是我互助组的人了。至少也得学窦堡区大王村的办法，成立个互助联组吧？”但他随即发觉自己的情绪不对头，“哎！哎！快不敢动不动就想到来年的事上去啊！要操心眼前的事啦。快不敢听到人家说好，就脑袋大哩！就脚跟离地哩！要是搞坏了呢？自己有什么？全下堡乡谁不知道咱乳名叫宝娃，本来没多大本领嘛，现在也并没丢人不丢人的问题；党受到大影响，因为这是党指的路嘛。”想到这些，生宝觉得自己责任重大，头脑就冷静下来了。对集体事业的责任感，使人有自我克制的精神，并不一定在乎年龄大小。

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生宝很喜欢有万心宽体胖，和谁都能说笑、打闹，撅起屁股拉屎的时候，还唱着那么几句很不内行的秦腔。在生宝看来，这是一种特长，对深山里的集体生活大有好处。

送毕扫帚，在回北磨石岔的路上，生宝有意和有万一块，溜在最后头。生宝心心思思，低低说：

“万！你看大伙是不是有些枯燥。……”

“就是的，”有万说，“时间长了，没多少话说哩。”

生宝说：“这可不好！闷着声，人容易想家哎。我叫茅棚店掌柜的给增福说，给咱捎一盘象棋来。”

有万说：“太好哩！”

生宝说：“象棋捎来以前，闲下的时候，你给咱逗大家笑一笑。行不？你有这个本事，我没这个本事。”

有万推了生宝一把说：“去你的吧！甭糟蹋人哩！这算啥本事？只要有好处，我给咱出洋相。这事不费钱！”

有一天下午饭后休息的时候，拴拴望着对面山坡的桦树林发呆。有万就问：

“拴娃子，你想谁哩？”

“我谁也不想嘛！”拴拴掉转大脑袋，很诚实地说。

“我不信！”有万大声嚷，“想得都入神哩，还说不想！是不是想开小差回家？”

拴拴憨厚地呵呵笑着：“我为啥开小差？”

“不想你的素芳嘛？是不是？坦白！”

拴拴红了脸，不好意思地颤抖着厚嘴唇憨笑。惹得大伙，除了任老四，都哈哈大笑起来了。

生宝正在检查各人割下的竹子的质量，看看哪些不适宜于缚扫帚的，拣出来烧火。他不知道大伙笑什么。他想：有万果真逗大伙乐乐，真好，山里的生活太寂寞了。为了调剂茅棚里的生活，生宝还建议任老四给大伙说说三国故事。快乐的铁锁王三，会学马、牛、鸡、犬的好几样叫声，学鸡叫最像了。生宝也鼓动他叫一叫，打破寂寞，提高人们的情绪，转移人们对家乡的思念。在大伙逗笑的时候，生宝独独一个人，检查缚好的扫帚，是不是合乎规格。

生宝自己闲下来的时候，却思念家乡。白天，他和大伙一样爬坡上岭；夜里，十五个汉子快乐一阵以后，都在茅棚里睡得呼呼。在鼾声此起彼伏中，领导人自己独独醒着。生宝躺在树枝和茅草的铺上，听见对面山坡森林在山风中呜呜的呼啸声，心里却惦着山外欢喜下稻秧子的事儿：农技员什么时候来的呢？欢喜和生禄的关系怎样呢？这是他所面对的另一件重大的事情。至于抗美援朝战争和板门店的停战谈判，国家工业化，他不懂得多少，有毛主席惦着这些哩……

祸事在一眨眼的工夫里发生了。一天，半后晌时光，生宝一行十五人，每人拉着从岭上割来的一大捆竹楣，面对着西边山峦间渐渐下沉的夕阳，浩浩荡荡地下山了。大捆的已经返青的竹楣，在树木杂乱的山坡上，发出沙沙的响声，扬起灰尘和融雪以后被日头晒干的腐朽枝叶碎屑，呛得人们鼻孔发痒。生宝在拴拴后头，忽听得前面哎啊一声。生宝连忙站住，探头透过尘土瞅时，只见拴拴被一棵古老松树的枯枝挂住了破棉袄，笨重的身体在半空中晃悠着。

“等一等！快甭乱动弹，等我来接你！”生宝连忙喊叫，丢开他的竹楣捆子，向拴拴跑去。他担心拴拴跌下地，站不稳，滚下坡去；滚到谷底，那就糟糕透了。

但在他正跑的时候，又听见咚地一声，拴拴笨重的身体已经在地面上了。接着他就听见拴拴疼痛的叫喊声。

“唉哟哟！唉哟哟！……”

“坏哩！”生宝心里着急地怨恨，“倒霉的家伙！叫你等一等，你急啥哩？绊了腿哩？还是崴了脚腕哩？”

生宝跑到跟前一看：天呀，比绊了腿、崴了脚腕更糟啊！拴拴两只大手抱住一只打毛裹缠、穿麻鞋的脚。一股鲜血从血染红了一大片的裹缠和麻鞋上，泉涌下来。身量很大而意志薄弱的拴拴啊！他现在坐在枯枝败叶的草地上，捧着一只脚愣哭愣哭哩。眼泪在他布满尘土的脸上，像两条小河急湍地直淌。

“唉哟哟！唉哟哟！妈妈哟……”拴拴的哭声好像尖刀子一样，戳着生宝的心窝。

生宝的心在扑簌簌地颤抖着。这时，前头的人已经走远了。