初夏的夜晚，既没了春寒，炎热还要过些日子。西风从渭河上游的平原上，掠过正在扬花灌浆的麦穗，吹了过来。风把白天太阳照晒的热气，都带向晋南和豫西去了。有风的晚上，蚊子顾不得叮人。因为多数稻地没泡上水，蛤蟆的叫声也不到最厉害的时候。

多迷人的夏夜啊！放了水的稻地里，到处是星光闪闪。谈恋爱的年轻人，在这样的夜晚，院墙怎么能圈得住呢？

在晚饭以前，已经做好了出去的一切准备，改霞急匆匆地吃过饭就起身了。她刚出草棚屋的时候，外边很黑，只看见终南山和东原黑糊糊的大轮廓。但当她走出街门的时候，北原、下堡村、房屋、树林、道路和田坎，都可以分辨出来了。

妈追到街门外，朝她的背影喊叫：

“改霞！你见天黑间往外跑做啥？你见天黑间有事吗？”

改霞根本没有吭声。只管她照着预定的路线走去。

“你早些回来啊！甭叫我又出来吼叫你啊！”

然后，改霞听见她妈没好气地关了街门。改霞不在乎这一套，她已经决心不再拿自己的人生大事，迁就这位封建思想的老妈妈了。

她现在摸到一点老人的脾性了。当她迁就妈的时候，妈就对她抓得更紧；但当她表现得十分坚定的时候，妈也就是那么回事了。她相信，妈将默认她所做出来的既成事实。

改霞已经是决心要跟生宝过了。这一点，现在，什么人也不能改变了。代表主任的思想，改霞已经看透啦。嘴巴上那一套拥护党的漂亮话，再也蒙蔽不了二十一岁的改霞了。改霞这回可亲眼看见生宝被互助组的纠纷苦恼着，而代表主任却很轻爽，埋头和他兄弟振海插那二亩新槎稻地的秧，也不主动去给生宝帮个忙！什么思想！

自生宝从山里回来那天起，改霞每天晚上，到下河沿稻地中间的小路上去转游。她希望能碰见生宝。她渴望着和他在翻身渠那边的桃树林里去谈一谈。她要向他解释误会，说明他上次在黄堡大桥附近，怎样伤了她闺女的自尊心；但现在，他早已被原谅了。她要表白，她对他的一片真心实爱，始终没有变过。她已经在心里想好了词句，怎样对生宝说明她两次进城的不同心情，详细地剖析她离开他以后，内心经历过的难受和愧悔。她要说的话太多了。夏夜短吗？没关系！只要生宝情愿，她将在桃林里，和他待到黄堡镇东原上空，发出鱼肚白的时候，待到庄稼人吆着牛，在晨光熹微中上地的时候。她不怕妈说！在改霞心中，生宝不是那号爱赌气的年轻人，不会由于她一度的做作而记恨她。她知道他是这号人——青年人的年龄，中年人的老成！这号人的热情，常常比一般青年人容易表露出来的热情，还要宝贵。改霞不是从外貌上心爱生宝的，她爱他的“人”——对于这个“人”字，改霞还说不出全部的道理来。但有一点，对她是清楚的：他做事和普通人不一样。

改霞要告诉生宝：团县委王亚梅同志说，党县委的书记们对生宝的印象很好。她相信：生宝听了一定会感到鼓舞的。她估量，生宝准是被县上挑选成重点培养的对象了。

改霞已经下定决心：从今以后，她自己要主动，而不再像从前那样总等着生宝对她主动。这倒并不是势利眼的想法，而是她已经从上次的经验中肯定：生宝的心思全花在党交给他的事业上了，而对于和女人在一块的兴趣，比一两年前淡薄多了。改霞决定：当她和他一块在田间小路上走着的时候，她将学城里那些文化高的男女干部的样子，并肩走路，而不像农村青年对象一前一后走路。

但是，事实一再使她失望——头一夜，农技员韩培生同志还没走；第二夜，生宝在冯有义草棚院算工账；第三夜，生宝又在冯有义草棚院安排夏收和插秧。这第三夜，改霞曾经决心在水渠边一棵白杨树底下，等着他散会，可是妈在官渠岸，朝下河沿一股劲吼叫：

“改霞哎——改霞哎——改霞哎——”

声音又高，拖得又长，夜间听得很远，恐怕河对岸下堡村的每一个屋子里，都能听见。改霞在白杨树底下的黑暗中，听着心慌，只好怏怏不乐地回去，对妈凶了一气。娘俩差点干起仗来……

“我这么大的人，狼能把我吃了吗？你吼叫啥？……”

多年的寡妇妈妈，想起没了男人，自己管教不住闺女，哭了一场，改霞又心软了。

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第四夜，改霞在铁轮车的草路上，碰见了生宝。但欢喜和他在一块朝冯有义草棚院走着，她能说什么呢？表情和眼色在黑夜中又失了效用，她只能和他打个一般的招呼。等到他们向冯有义草棚院走去以后，她在心里亲昵地骂道：

“死欢喜！你就是生宝的尾巴！老跟在他后头！”

……现在，这已经是第五夜了。这一回，改霞决心更大，决定再不避讳欢喜了！她决定要当着欢喜的面，约会生宝！她不能这样成半夜地在野外跑。怕什么呢？欢喜也许现时会笑一个大闺女追小伙子；但当她住到姓梁的草棚院里，成了生宝媳妇的时候，这还算什么呢？人，光光是一时的面皮抹不开罢了。

看！看！生宝和欢喜又在夜色苍茫中出现了。他们从田间草路，转到大车路上来了。

改霞加快脚步迎上去，免得他们很快从大车路，又转到通冯有义草棚院的田间草路上去。

“你到哪里去呀？”到了跟前，改霞心中紧张地问。

“研究夏收和插秧的活路安排。”生宝很自然地回答，然后又按礼节问，“你上哪里去呀？”

改霞心里一沉：生宝怎么对她这样说话呢？从前和她说话，总是和所有搞对象的人一样，很不自然；现在他和她说话，同一个普通的没有什么特殊关系的人一样，大大方方，很自然了。改霞不由得心沉，觉得别扭，懊悔她不该听代表主任煽惑，进城去考工厂……

但她现在懊悔已经晚了。她立刻强自笑笑，表示讨他喜欢，又亲切得像一家人似的问：

“夏收和插秧的活路，怎么还没安排好吗？”

生宝却只事务式地说：

“本来已经安排好了，人事方面变动太大，又新入了增福和白占魁两户，得另安排一遍……”

这时候，聪明的欢喜已经看出，改霞是非把组长缠住不可了。欢喜知道这两个人一度很受人注意的关系。聪明的小家伙笑说：

“宝哥，你们说话，我先走了。”说着，扯大步头前走掉了。

于是，生宝和改霞，只有生宝和改霞两人，单独在黑夜无边的关中大平原上了。

路旁渠边的夏蛤蟆，嘎嘎地叫着。在他们走过的时候，夏蛤蟆停住了，钻进水里头去。等他们走过去以后，它们又把脑袋伸出水面来，继续嘎嘎地叫了起来……

两个人沉默了片刻。走了十多步远，双方还找不到起头的词句。生宝看来一点也没有夜游的那种悠闲神情，反倒使人觉得他忙着要离开的样子。改霞事先安排好的词句，由于生宝的冷淡，又完全被打乱了。她不知道怎样起头，才能比较自然地谈到两个人的关系上去。

但改霞的心情是兴奋的。她和他并肩走着，她的海昌蓝布衫的窄袖挨着生宝“雁塔牌”白布衫宽袖。

终于，改霞想到，应该从生宝眼时最心切的话题说起。

“你们互助组怎收了白占魁呢？”改霞很关心地问。

生宝，经过了几天的急剧变化，很感慨地望着终南山说：

“有啥法子哩！他要入嘛！有啥理由不收他哩！他的出身是在旧社会卖过兵的，他的成份可又是贫农。你说怎办呢？”

“哼！”改霞在心里鄙视白占魁，说，“他早先也赞成土改。头削得尖尖往积极分子里头钻哩。咱不要他当村干部……”

“现时也不要他当干部。你放心！光要他互助生产。”生宝坚定地声明。

过了一眨眼的工夫，生宝为了更能说服对方，加添说：

“这号事，我问过卢支书才定点的。我不敢自作主张……”

“他的女人烂脏……”

“翠娥在解放前，白占魁当兵不在的那几年，是太烂脏哩！解放后这几年，社会风气好了，也没人到她那草棚屋去了。”

“她不爱劳动！”

“那不要紧。白占魁也是一路子货喀。改造哩嘛！”

“啊啊！”改霞在生宝身旁走着，赞叹地说，“我真服气你！你真个坚决！”

从这里，改霞用一种打动人心的抒情调子，继续倾诉说：

“你知道吗？近时你互助组这个退组，那个不实行计划，我都知道。我总是替你着急。我心里思量，叫你怎么办呢？区上把你的互助组当重点。你又在县上和人家挑战应战，到农忙时，可又散伙了。我心里真急哪！自你从山里头回来，我见天黑间在这一截路上，溜转着等你。你哪里知道呢？我听说郭锁儿想退组，我跑到郭锁儿的草棚屋，劝郭锁儿的媳妇，别让郭锁儿退组。我给彩霞讲：互助合作是贫雇农彻底翻身的大路，单干没前途。……”

在从大车路拐向田间草路的地方，生宝站住了。改霞借着星光和稻地水面反映蓝天的夜光，观察到生宝脸上欣愉的笑容。她高兴了。

但现在走到分路的地方了。

改霞柔媚地把一只闺女的小手，放在生宝穿“雁塔牌”白布衫的袖子上，轻轻地、轻轻地说：

“你还生我的气吗？那一回在黄堡桥头上，你太给人难堪了，我才不是……”

她的两只长眼毛的大眼睛一闭，做出一种娇嗔的样子。

好像改霞身体里有一种什么东西，通过她的热情的言词、聪明的表情和那只秀气的手，传到了生宝身体里去了。生宝在这一霎时，似乎想伸开强有力的臂膀，把表示对自己倾心的闺女搂在怀中。改霞等待着，但他没有这样做。

共产党员的理智，显然在生宝身上克制了人类每每容易放纵感情的弱点。生宝的这个性格，是改霞在土改的时候就熟悉的。现在眨眼就是夏收和插秧的忙季。知更鸟在每一家草棚院的庭树上，花言巧语地敬告：“小伙子小伙子贪睡觉！田禾黄了你知道？”而改霞面对的生宝呢？又不是一般的小伙子。他领导着一个断不了纠纷的常年互助组，白占魁也入组了。他没有权利任性！他是一个企图改造蛤蟆滩社会的人！

“啊呀！”他突然想起了，说，“有义草棚院一大群组员等着开会哩。”

“我跟你一块去开会。”改霞更来了劲儿。

“不好。”

“我在外头等着你！”

“甭等哩。改霞！你放平稳一点吧。再甭急急慌慌哩。我这阵没空儿思量咱俩的事，你要是真……那就等秋后我消停了再……好吗？改霞？就这样吧！”

说毕，生宝坚决地转进田间草路。他扯大步，向有嘈杂声的冯有义草棚院走去了。

改霞在路口上站着。夜幕遮盖着可怜的闺女。她用小手帕揩着眼泪。唉！听上郭振山考上工厂哩，弄得人家说自己急急慌慌。很显然，这件事使生宝对她有了新的看法。一刻以后，她向官渠岸的柿树院走去了。她决定不让妈看出她哭过的痕迹。大约所有不惹女人爱的男人，都像孙水嘴那样不好摆脱吧？大约所有惹女人爱的男人，都像生宝这样高傲吧？改霞开始从根本上怀疑：两个强性子结亲，是不是能好！……