“啧啧！真个欺负人！”生宝他妈痛心地说，“唉！解放以前那个社会，太可憎了。有钱有势就有理！”

有万丈母娘说着说着，动了感情：“一街道人都劝淑良她爹。这个说：‘卖了卖了！你又没个小子，给谁保祖业哩！’那个说：‘惹不得，避不得吗？’还有的说：‘甭在刀刃上试脖子软硬哩！’可是，淑良她爹不听话。……”

“啊！有一股志气！”

“就是的！淑良她爹脖子一犟一犟，走到地里头去了。‘你们欺我没儿吗？’开腔就是这话！直棍棍一样！穆老二说：‘你那是说谁！改线她爹！’你看，梁三嫂，我还没和你说哩。淑良小名也叫改线，和改霞一样，也是她爹的三女儿。改线她爹，不，这阵就得说淑良她爹，也不是省气过日子的人。他既敢到地头去问理，就是不怕强的人，淑良她爹涨红脸说：‘你们看我说谁，我就是说谁！’穆老三说：‘说俺？是好汉，你指名道姓说一下，试试看！”淑良她爹脖子一僵说：‘啥呀！直这么欺人？就说你们姓穆的！看你们能把我一口吃哩！’穆老四说：‘啊嗬！真个厉害！往咱脸上撒尿哩！’当下，穆老二、穆老三和穆老四，兄弟三个，拿着镢头把和牛鞭杆，去把淑良她爹压倒打了一顿……”

“唉唉！那个社会，想起来真叫人后怕……”

“不！梁三嫂，叫人着气的事，还在后头！官司打到渭原县。半年没过堂！一年也没过堂！谁知道淑良她爹的状子叫啥人给捏死了！淑良她爹去催案，一回又一回，把门的不让他进衙门。人家问他：‘你的状子呈上去了吗？’他说：‘呈上去了呀！’人家说：‘那你就等着。’他问：‘等到啥时候？’人家眼里冒火星了：‘我知道等到啥时候？我是看门的，又不是我当县长！’……”

“你看！那个社会多可憎！……”

“淑良她爹一想：唉！天下衙门朝南开，有理无钱甭进来。他看把门的能比他小二十几岁，他也称呼：‘老总！你给兄弟问一问，行不行？’‘不行！没有工夫！’人家说。淑良她爹伸手到补丁衣裳口袋里，掏出一块老袁头，双手递给把门的，说：‘嗯！老总！拿这块钱买纸烟抽去。求你老总代劳，替兄弟买一下子。兄弟要买成烟再送老总，也不知道老总爱抽啥牌子的烟。’……”

“哟噢，可怜死了！”

“你猜怎么着？把门的笑了笑，接住银元，装在口袋里头。人家去绕了个弯儿，就出来对淑良她爹说：‘咳！老汉！你这阵回去。甭为打官司，荒了田禾。案子排着号哩。轮到你名下，会传你的。甭着急！’淑良她爹千恩万谢，回到竹园村等着。……”

“传他来没？”

“传鬼来！一钱买的一面笑！……”

“唉——”

“官司拖了一年多，花了几块买笑钱，也没过一回堂。有一回，淑良她爹在衙门口，正遇上穆大棒槌也进衙门。把门的问也不问人家，还给穆镇长鞠躬……”

“你看！”

“淑良她爹看见：穆大棒槌穿着中山装，戴着大礼帽，直端走过大堂、二堂，进了后头，说那就是县长老爷住的地方……”

“你看！你看！”

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“沿路碰见穆大棒槌的人，也朝峪口镇的镇长弯腰点头哩！”

“你看！你看！你看！……”

“淑良她爹看到底，脑子一下木了。老汉心里一阵毛乱，就血迷了心。他喝醉了一样，东倒西歪，走到一个茶摊，趴在茶桌上。过了好大工夫，老汉才清醒过来，朝老天长长地嘘了一口气。卖茶的问他怎不好受，好强的老汉说，他中了暑气。……”

这时候，有万丈母娘看见生宝他妈气得脸煞白，再也不能答白了。串门人赶紧劝说主人：

“甭着气，梁三嫂！事情已经过了十几年。咱这阵就说咱这好人——咱的淑良。不是她爹在渭原县茶摊上吗？老汉扭头一看，咦，他三闺女站在他身旁边。‘改线！你怎也进城来了？’她爹惊讶得不得了。淑良，那个时候才十二岁嘛，还是十三岁，我记不清楚了。大脸盘、宽额颅，后脑勺拖一条粗辫子。看长相，就不软弱的。从小跟她爹上地，个子也贪长，看样子能有十六七岁。胆大着哩！娃说：‘爹！我跟你来的……’急得她爹直跺脚，‘天呀！一个闺女家，好大胆！我怎么一路没见你呢？’……”

生宝他妈先是吃惊地瞪起眼睛，随后高兴地笑了，说：

“就是！跟她爹进城，她爹怎么能不知道呢？”

有万丈母娘说：“好梁三嫂哩！你想想嘛！打官司的人进城，一路又不倒看一眼。人在气头上，只顾往前走哩。……”

“她妈知道娃进了城吗？”

“不知道喀！急得她妈还在家求神祷告哩……”

“娃进城做啥呢？”

“见她爹回回进城，半夜三更回家，娃跟着她爹做伴……”

“啊呀！可真是个有心计的……”

有万丈母娘注意看着：生宝他妈脸上流露出非常喜欢淑良的样子。她心里想想：“只要当婆婆的喜欢，这亲事就有人催促了。主任是个孝子，听他老娘的话。”于是，有万丈母娘自然丢开了淑良她爹，专门谈淑良本人。

“你说这女娃叫人多亲？梁三嫂！淑良她爹本来咬牙切齿，想打闺女一顿来着，他问明白情由，一下心暖了。老汉这才想起：他常说他没儿，受人欺负，倒给小闺女添了一番心思。自他给老穆家打了那顿以后，他一跷腿出门，小闺女就跟在后头，嘴上使着大劲儿，拧紧眉毛，准备着保驾她爹。淑良她爹那阵儿看见，心里头好笑：一个小闺女算啥？挨不起一耳光。他这阵儿看见：小闺女真个人小志大；可就从心眼里疼爱她了。老汉领着闺女到饭铺，把饭一吃，爷儿俩回家了。从那回以后，淑良她爹再也不催案了。在那二亩地的四界上，老汉和他闺女挖了三尺宽的土壕，不让老穆家在他地里回牛。小淑良看见她爹这样受人欺负，又上了年纪，气也不够使唤了，就帮着她爹种地。竹园村谁都知道：娃打主意不出嫁了。娃长大招进门女婿过日子呀！”

“这是个好主意嘛。”生宝他妈说，“怎么后来又出嫁到范村去了呢？”

有万丈母娘说：“唉！你听我慢慢说。也是合该淑良难看，全怪她老子！老汉不是不催案了吗？可想起个叫闺女念书。淑良她妈说：‘算了吧！改线她爹！闺女念了书，也当不了峪口镇的镇长。’老两口这么扯筋，正好范村有个独苗子叫范洪信，见星期回家背馍，在渭原县念中学。这学生廿一岁了，没娶过亲，独独一个老母亲。淑良她爹听范村俺姐一说，赶紧！急里慌忙，就叫娶亲！一个财礼不要，还给女婿贴补书钱哩……”

生宝他妈忍不住笑了。“老两口这下也不扯筋了！……”

“可不是呢！倒是全家大小都满意这亲事喀。过门以后，倒还挺好。范洪信上学用功着呢，老是第一名。小两口商量好，范洪信高中毕业，回窦堡镇教学，侍奉老母亲过日子。淑良在家里种地，干活可泼辣呢。她跟她爹学会了犁地，连撒子都会哩。她就是没吆过车，挑挑担担，也顶个男子汉……”

有万丈母娘说着，看见生宝他妈听着听着，老皱脸上显出沉思和不高兴。她不说了。这是为什么呢？

“怎么？梁三嫂？你思量啥？不是现时提倡女人劳动吗？”

生宝他妈满怀顾虑地问：“针线活一点不会吗？”

“噢噢！这一样你放心！淑良啥针线活都会。衣裳、鞋、袜子，连裁剪也不用求人。”

生宝他妈笑着说：“是这样就好。你知道，我这几年里，眼不好使唤了。秀兰到东北去以后，一家几口人到时候穿不上……”

“我知道你为这个常犯愁。主任也心不安。只要淑良到你屋做媳妇，到时候，你只管伸手端碗吃饭，伸胳膊穿衣裳吧！”

生宝他妈笑了：“这样好的媳妇，为啥要离婚呢？”

有万丈母娘说：“梁三嫂！说起来话长。范洪信四九年高中毕业，咱这里就解放啦。上面给学校来了公示，说穷庄稼人子弟上大学，吃饭不掏钱，公家还给补贴。范洪信功课又好，考上了大学……”

“变了心了！”

“一开头还没。淑良也不朝这样思量。嘿，庄稼人子弟上大学嘛，全范村人高兴，淑良能不高兴吗？人家娃可不是小心肠女人，光惦着自己的男人。你知道：五〇年土改，咱下堡村杨剥皮定了恶霸地主，判了五年徒刑；竹园村的大恶霸穆棒槌，嗬，判了八年。淑良听了畅快着哩。她在范村前街跑到后街，叫人开会。”

“当了干部了……”

“就是的。还入了青年团。积极着呢！范洪信第二年回来，叫淑良上学。说识了字，往后出去两口一块工作。因此女婿常回家看淑良是不是用功念书。”

“这倒挺好。怎又离了婚呢？”

“好我的三嫂子呢！没管两年的‘皇历’。事情总是变！淑良在范村小学上了二年，学生娃多了，教室坐不下了，年龄大的不让再上了。从这以后，范洪信平时就不多回家了。到后来，人家放假也不回家了。信上说，学校搞啥运动哩，不放学生回家。淑良亲自到省城去看，是真运动，还是找借口不想和淑良在一块过了。梁三嫂，你不知道咱这淑良有多刚强。娃一看范洪信，自己就说好不成！先是人家忙得没工夫和她说话。后来到范洪信屋里来的人，说啥话，她连一句也听不懂。是真忙，不是作假。淑良心里就思量：哪个村里不是鸡叫？哪个村里不是牛嚎？哪个村里不是共产党领导？她和一个大学生别别扭扭扯拉在一块有啥好？她和一个庄稼人情投意合过一辈子有啥不好？迁就人家，才不合她的心思呢！”

“思想开通！”生宝他妈不由得赞美。

“人家淑良可精！”有万丈母娘更加带劲地说，“淑良自己提出离婚。人家才不等范洪信提出来呢！婆婆和她可亲，哭肿了眼睛，不让！死也不让！说她不要她儿了。说把淑良当她闺女，另招女婿过光景！话虽这么说，儿总是自己养的，媳妇总是外人养的。淑良好劝了婆婆几个月，就回竹园村了。……”

有万丈母娘说到这里，不由得流露出来对娘家侄女热爱和感到骄傲的心情。她看见主任他妈有皱纹的嘴上，使着很大的劲儿，还想继续听下去的样子。

“啊啊！”生宝他妈几乎是瞪圆了眼睛听着，最后惊叹说，“啊啊！这么明亮的女人！少有！少有！”

有万丈母娘说：“要不我给主任说呢！梁三嫂！你知道金姐娃她妈，今辈子没说过媒。我自到蛤蟆滩几十年没虚虚道道。我心思：咱的主任为大伙跑前跑后，伤脑筋劳神，要是没人替他张罗亲事，靠他自己恋爱，怕再过十年也是光棍！咱这淑良，自回到竹园村，窦堡区的峪口区，七只胳膊八只手抢呢！听说媒人能把竹园村她娘家的门槛踏破，人家娃就看上咱的主任！渭原县开会见过……”

主任他妈听了，高兴得眉开眼笑。老婆婆给生宝锥鞋底子，表现出认真思量这件事的神情。过了一阵，生宝他妈的热情，不像先前那么高了。尽管她解释她想的不是这事，亲事要主任自己来决定；但有万丈母娘还是看见有了问题。她很后悔：自己光有一股办好事的热心，却没说亲事的经验。她这才想到，她应该一来就问清楚：主任和官渠岸改霞的关系到底怎样？因为有万丈母娘听说：梁主任出了名以后，曾经竭力阻挡女儿和他成亲的柿树院老婆儿显得有点惭愧，并且话言话语间，很不满意郭振山。谁知道是怎么回事呢？是不是这条断线还会接起来呢？世上什么想不到的事都会有的……

有万丈母娘这样思量着，正想摸摸这个底，草棚院传来欢喜他妈的声音：

“你两个在这里说啥？这大工夫还没说完？……快出来看热闹！官渠岸的人敲锣打鼓，由杨加喜和孙志明领着，上黄堡区上去要求办社了！”

两个老婆婆静静一听，果然，蛤蟆滩南边有锣鼓声。……