兰登简直不敢相信自己的猜想。但是，考虑到是谁给了他们这个石筒，以及他们得到石筒的方式，再加上盒盖上的玫瑰标记，他只能得出一个结论。

我正拿着郇山隐修会的拱顶石！

传说是真的。

拱顶石是一块放在玫瑰标记下的有编码的石头。

“罗伯特？”索菲看着他，问道：“怎么了？”

兰登定了定神，“祖父有没有告诉过你一个叫la clef de voûte的东西？”

索菲把那个词译成英语：“你是说‘金库的钥匙’（the key to the vault）吗？”

“不是，那只是字面意思。‘la clef de voûte’是一个很普通的建筑术语。‘voûte’不是指银行的金库，而是指拱形顶部，比如说拱顶。”

“但是拱顶不需要钥匙呀。”

“实际上它们有。在每个拱顶的中央都有一个楔子形的石块。这个承重石块是用来固定所有石块的。因此，从建筑学的角度看，这个石块就是拱门的关键（Key）。在英语里我们把它叫做‘拱顶石’（keystone）。”兰登紧紧地盯着她的眼睛，看她是否明白。

索菲耸了耸肩，低头看着密码筒，说道：“可是，这个显然不是拱顶石。”

兰登一时不知道从何说起。运用拱顶石建造拱顶的技术是早期石匠行会“共济会”严守的秘密之一。最高造拱技术、建筑学以及拱顶石，都是相互关联的概念。掌握用拱顶石来建造拱门的秘密知识是石匠们致富的途径之一，因此他们都非常谨慎地保守着这个秘密，一贯有保守拱顶石秘密的传统。可是，紫檀木盒里的这个石筒显然跟一般的拱顶石不太一样。假如这个真是郇山隐修会的拱顶石，那只能说明，郇山隐修会的拱顶石跟他想像的完全不一样。

“我对郇山隐修会的拱顶石并没有做过深入的研究，”兰登承认，“我是从符号学的角度来研究圣杯的，因此我一般不太会注意如何寻获圣杯的知识。”

索菲睁大双眼，惊奇地问道：“寻获圣杯？”

兰登点点头，一字一句地说：“索菲，根据郇山隐修会的说法，拱顶石是一个编有密码的地图。而这个地图标明的就是埋藏圣杯的地点。”

索菲一脸茫然，“你认为这就是那个地图？”

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兰登不知道该说些什么，连他自己都觉得这让人难以置信。但是，断定这个东西是拱顶石，是他能做出的惟一结论。一块藏在玫瑰标记下的刻着密码的石头。

这个密码筒是由前郇山隐修会的大师列昂纳多·达·芬奇设计的，这一事实更证明了这个圆筒就是郇山隐修会的拱顶石。一个前大师的设计……几百年后郇山隐修会的另一个成员付诸实施。这样的联系太紧密了。

在过去的十年里，历史学家们一直在法国的教堂里寻找着拱顶石。那些熟悉郇山隐修会神秘双关语的历史的圣杯追寻者一直以为“la clef de voûte”就是拱顶石，而且这个刻着密码的拱顶石就嵌在某个教堂的拱门上。就在玫瑰标记的下面。而许多建筑物上都不乏玫瑰标记。玫瑰窗。玫瑰花形的浮雕。当然还有大量的五瓣花饰，拱门的顶上经常会有这种五瓣玫瑰花形的装饰，就在拱顶石的上面。这些藏宝地似乎简单得出奇了。标明圣杯埋藏地的地图就塞在某个被人遗忘的教堂拱门上，嘲笑着下面来来往往的无知过客。

索菲争辩道：“这个密码筒不可能是拱顶石，它的年代不够久远。我敢肯定这是祖父做的。这不可能是历史悠久的圣杯传说的一部分。”

兰登突然感到一阵兴奋传遍全身。他回答道：“据说拱顶石实际上是由郇山隐修会在几十年前造出来的。”

索菲眨了眨眼，怀疑地说：“可是，如果这个密码筒表明了圣杯的埋藏地，祖父为什么把它给我呢？我既不知道怎样打开它，也不知道怎样处置它。我甚至不知道圣杯究竟是什么！”

兰登惊异地发现她所言极是。到现在为止，他还没有机会向她解释圣杯的真正意义。那必须等一等。现在，他们的注意力在拱顶石上。

如果那是真的……

在防弹轮胎轰隆隆的转动声中，兰登快速地向索菲讲解了他所知道的关于拱顶石的一切。据他所知，郇山隐修会的最大秘密——也就是圣杯的埋藏地——几百年来从没有文字记载。为了安全起见，这个秘密都是在一个仪式上口头密传给新的大师的。然而，在上个世纪，传说郇山隐修会的策略有所改变。这也许是出于对新的电子窃听技术的防备，但不管怎样，隐修会发誓再也不“说出”那个神圣的埋藏地。

索菲问道：“那他们怎样把这个秘密传下去呢？”

兰登解释说：“这就是拱顶石出现的原因。当四个最高领导中的一个去世之后，其他三个得从低一级的成员中挑选一个人升为主管。他们不是直接‘告诉’主管圣杯的埋藏地，而是对这个主管进行测试来确证他值得信任。”

索菲看上去有些将信将疑。兰登的话突然使她想起了祖父让她寻宝的往事，那是一种能力证明。无可否认，这次得到拱顶石也是一次寻宝活动。这样的测试在秘密团体里也非常普遍。最著名的要算共济会。在行会里，一个人要想获得更高的职位就要证明他能够保守秘密，而且要历经多年的考验参加一些仪式并通过各种各样的能力测试。测试越来越难，直到他们晋升到最高层，参加一个成功候选人的仪式，成为第三十二级石匠。

索菲说道：“因此，拱顶石就是一个证明。如果隐修会的主管候选人能打开它，就能证明他自己有资格知道拱顶石里的秘密。”

兰登点了点头：“我忘了你有这方面的经验。”

“这些不仅仅是从与祖父在一起的经历中得知的。在密码学里，那叫做‘自我授权表意’。就是说，如果你够聪明，能看懂密码，你就被允许知道密码的含义。”

兰登犹豫了一会儿，说道：“索菲，你要知道，如果这确实是拱顶石，而你祖父能拿到它，则说明他在隐修会里的权势是非常大的。他肯定是四个高层领导中的一个。”

索菲叹了一口气，说道：“我想他肯定是某个秘密组织里非常有权势的人物，而那个组织就是郇山隐修会。”

兰登又试探道：“你过去就知道他加入了秘密组织？”

“十年前我看到了一些不该看到的东西。从那以后，我就再也没有跟祖父讲过一句话。”她停顿了一下，继续说道，“祖父不仅是高层领导人之一，我想他是……那个最高领袖。”

兰登简直不敢相信她的话。“你是说他是大师？可是……你根本就不可能知道呀！”

“我不想谈论这个了。”索菲把头转向一边，脸上的表情很痛苦，但很坚定。

兰登坐在那儿，目瞪口呆。雅克·索尼埃？大师？虽然兰登对此惊讶万分，但他却有种奇怪的感觉，觉得这极有可能是真的。毕竟，历届的郇山隐修会大师都是艺术修养很高的社会名流。多年前巴黎国立图书馆公开的一份名为《秘密档案》的文献就曾指出了这一点。

每个郇山隐修会历史学家和圣杯迷们都读过这份藏书目录索引是4°lm1249的《秘密档案》，同时许多专家也为此做过正式鉴定。这份文件回答了历史学界悬而未决的问题——隐修会的历任大师包括列昂纳多·达·芬奇，波提切利，艾撒克·牛顿爵士，维克多·雨果，以及最近的巴黎著名艺术家让·科克托。

为什么就不会有雅克·索尼埃呢？

想起今晚索尼埃安排与自己的会见，觉得此事更加令人难以置信了。隐修会的大师打电话说要见我！为什么？难道是为了闲聊些艺术方面的事情吗？显然不可能。毕竟，如果兰登的感觉没错的话，隐修会的大师把传说中的拱顶石交给他的孙女索菲，同时命令她去找兰登。

这太不可思议了。

兰登实在无法理解索尼埃这样做的动机。即使索尼埃预感到自己即将大祸临头，可还有其他三个领导人知道圣杯的秘密，他们照样可以保证隐修会的安全呀。为什么索尼埃要冒这么大的风险，把拱顶石交给孙女呢？更何况他们已经断绝联系多年了？而且，为什么要把兰登牵扯进来呢？他可是个陌生人呀。

“这个拼图中肯定丢了一块儿。”兰登想道。

很显然，答案还有待于继续探寻。装甲车突然减速，轮胎碾碎沙石的声音传进货舱，索菲和兰登抬起了头。“韦尔内为什么现在就把车停在路边？”兰登疑惑道。韦尔内告诉过他们，会把他们带到远离城市的安全地带。车速慢了下来，装甲车被开上一条颠簸的土路。索菲不安地看了一眼兰登，快速盖上了盒子，扣上搭扣。兰登迅速地用夹克把盒子重新裹了起来。

装甲车停了下来，发动机空转着。后门上的锁眼转动了一下，门被打开了。兰登惊讶地发现，他们被带到了一片远离公路的树林里。韦尔内神情紧张地出现在他们眼前，手里拿着一把枪。

“非常抱歉，”他说道，“但我别无选择。”