第二天，2月12日，天刚亮，鹦鹉螺号便重新回到海面上来。我连忙登上平台。南面三海里处，培琉喜阿姆湾依稀可见。一股湍急的涌流把我们从一个海带到另一个海。但在地下水道，顺流而下轻而易举，逆流而上恐怕就比登天还难了。

七时许，尼德·兰和贡协议也上来找我。这两个形影不离的伙伴倒是安然睡了一觉，对鹦鹉螺号的壮举居然毫无觉察。

“好嘛，生物学家先生，”加拿大人略带讥讽的口吻问道，“哪是地中海呀？”

“我们正漂在地中海海面上，尼德朋友。”

“嗯！”贡协议说，“就在昨夜？……”

“对，就在昨夜，只用几分钟，我们就穿越了这道不可穿越的地峡。”

“我才不会相信呢，”加拿大人回答道。

“您可错了，兰师傅，”我又说，“那道向南突出的浑圆低海岸，就是埃及的海岸。”

“您哄别人去吧，先生，”加拿大人反驳道，他还是固执己见。

“既然先生那么肯定，”贡协议劝他道，“就应该相信先生才是。”

“再说了，尼德，尼摩船长还请我参观了他的地下水道呢，我当时就在他身旁，在驾驶舱里，是他亲自驾驶鹦鹉螺号通过这狭窄通道的。”

“您听到了吗，尼德？”贡协议问。

“您的眼睛那么厉害，”我补充道，“您可以一眼就看出来，尼德，看看塞得港伸向大海的长堤嘛。”

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加拿大人这才认真看了看。

“果然不错，”他说，“您说得对，教授先生，您的船长是个很有本事的人。我们是在地中海上。好。那就说说我们的区区小事吧，有请了，但千万别让外人听见。”

加拿大人想谈什么我清楚得很。反正，我想，既然他想谈，谈谈更好，于是我们三人坐在探照灯座旁，这里不容易被浪花溅湿。

“现在，尼德，我们听您讲，”我说，“有何见教？”

“我要对你们说的话很简单，”加拿大人回答道，“我们现在到了欧洲，乘尼摩船长还没有心血来潮，趁他还没有把我们带到南北极海底，趁他还没有把我们带到大洋洲之前，我请求离开鹦鹉螺号。”

我承认，同加拿大人讨论这件事，我一直感到处于两难的尴尬。我不想以任何方式给同伴的自由设置障碍，同时，我怎么也舍不得离开尼摩船长。幸亏有了他，幸亏有他的这条船，我的海底研究才日臻完善，我是在借水养鱼，利用船长创造的条件来修改我那部海底研究的专著。我今后还能找到这么好的机会，让我尽情领略海洋奇观吗？不，肯定不可能！在完成环球考察之前，我决不动离开鹦鹉螺号的念头。

“尼德朋友，”我说，“请您坦率回答我。您是不是在船上呆腻了？命运把您抛到尼摩船长的手里，您是不是感到很窝火。”

加拿大人没有立即回答。过了片刻，他双臂抱在胸前，说：

“老实说吧，我对这次海底旅行并不后悔。如果能进行到底，我当然很高兴，但要进行到底，就得有个了结。这就是我的想法。”

“总会结束的，尼德。”

“何地？何时？”

“何地？我不知道。何时？我说不上来，不如这么说吧，等到海洋没有什么可学的时候，旅行也就结束了。在这个世界上，有起点必有终点。”

“我和先生的想法差不多，”贡协议道，“很有可能，待我们跑遍了全球所有的海洋，尼摩船长就会让我们三人远走高飞。”

“远走高飞！”加拿大人叫了起来，“远走高飞，您的意思是说？”

“别说风就是雨，兰师傅，”我接着说，“船长没有什么可害怕的，但我也不同意贡协议的看法。我们已经掌握了鹦鹉螺号的秘密，因此，我并不指望鹦鹉螺号的船长会还给我们自由，会心甘情愿让我们带着满船秘密跑遍全世界。”

“那您还指望什么呢？”加拿大人问。

“我希望半年后，会出现跟今天同样可以利用也应该利用的机会。”

“唉唷喂！”尼德·兰感叹道，“敢问半年后，我们人在何方，生物学家先生？”

“也许在这里，也许在中国。您晓得，鹦鹉螺号是潜水快艇。它穿越海洋犹如灵燕飞掠天空，犹如快车奔驰大地。鹦鹉螺号不怕出入热闹繁忙的海域。谁敢说它会不会到法国、英国或美洲海岸兜兜风呢？一旦到了那些地方，岂不同这里情况类似，照样有逃跑的机会了吗？”

“阿罗纳克斯先生，”加拿大人答道，“您的论据牛头不对马嘴。您说的是将来：‘我们将在那里，我们将在这里！’可我说的是现在：‘我们现在是在这里，应当利用现在这里的条件。’”

尼德·兰的逻辑咄咄逼人，我有被打翻在地的感觉。我实在找不到更加有利的论据来招架了。

“先生，”尼德接着说，“我们不妨做这样的假设，如果尼摩船长就在今天给您自由。您接受吗？”

“我不知道，”我答道。

“如果他又说，他今天给您自由，只此一次，下不为例，您会接受吗？”

我没有回答。

“那么贡协议朋友有何想法？”尼德·兰问。

“贡协议朋友，”可靠的小伙子心平气和地说，“贡协议朋友无话可说。他对这样的问题毫无兴趣。他和主人一样，和伙伴尼德一样，都是单身汉，没有妻子、父母和子女在国内等着他。他为先生服务，想先生之所想，道先生之所道，可是十分遗憾，他无能为力为先生凑足多数。现场只有两个人争论，一边是先生，另一边是尼德·兰。话说完了，贡协议朋友洗耳恭听，随时准备给二位打分。”

看到贡协议把自己推得一干二净，我不禁微微一笑。说穿了，贡协议并没有投他的反对票，加拿大人应当高兴才对。

“那么，先生，”尼德·兰说，“既然贡协议置身局外，只有我们俩来讨论了。我说过了，您也听到了。您做何回答？”

显然，我必须当机立断，我讨厌闪烁其词。

“尼德朋友，”我说，“我来回答。您的反调唱得有道理，在您的论据面前，我的立论站不住脚。我们不能指望尼摩船长发慈悲。他稍有戒心就不会让我们获得自由。反过来，利用第一次机会逃离鹦鹉螺号也要谨慎小心。”

“好，阿罗纳克斯先生，这话说得入情入理。”

“只是，”我说，“要注意一点，就一点。时机必须是切实可靠的。我们的第一次逃跑企图只许成功，因为万一失败了，我们就再没有任何机会了，尼摩船长是绝不会饶恕我们的。”

“您说的全都对，”加拿大人回答道，“但您的提醒适用于一切逃跑计划，两年后和两天后实施没什么两样。因此，问题依然是：如果出现了有利时机，就应该紧紧抓住。”

“我赞成。那么，现在，请您告诉我，尼德，您说的有利时机是什么？”

“这就是说，趁一个昏黑的夜晚，鹦鹉螺号离欧洲某个海岸不远的地方。”

“您试图泅水逃生？”

“是的，只要我们离海岸不太远，而且我们的船必须漂在水面上。如果离岸很远，而船又在潜航，那就不行了。”

“如果出现这种情况怎么办？”

“在这种情况下，我设法偷夺小艇。我知道如何驾驶。我们进入小艇，松开螺栓，立即浮出水面，前面驾驶舱里的驾驶员也发现不了我们逃跑。”

“好吧，尼德。那就留心这样的机会吧，但千万小心，一失足终成千古恨。”

“我忘不了，先生。”

“那么现在，尼德，您愿意听听我对您的计划的全部想法吗？”

“愿意啊，阿罗纳克斯先生。”

“那好，我想——我不说我希望——我想这样的有利机会不会出现。”

“为什么这么说？”

“因为尼摩船长不会没有觉察到，我们并没有放弃重获自由的希望，因此他一定会保持警惕，尤其是在欧洲海域可以看见海岸的地方。”

“我同意先生的意见，”贡协议说。

“那就走着瞧，”尼德·兰答道，摇摇头，但神色很坚定。

“那么现在，尼德·兰，”我补充道，“讨论到此为止吧。此事今后千万别再提了。哪天您准备好了，您就通知我们，我们就跟您走。完全拜托您了。”

这次谈话就这样结束了，但带来的后果应当说极其严重。现在我可以这么说，事实似乎证实了我的预见，却令加拿大人大失所望。来到繁忙的海域，尼摩船长到底是在提防我们，还是仅仅为了躲开在地中海上来来往往的各国船只？我不得而知，但鹦鹉螺号大部分时间是在远离海岸的水下航行。即使浮出水面，也只露出驾驶舱，要不就索性潜入深海，因为在希腊群岛和小亚细亚半岛之间，两千米深处尚见不到海底。

正因为如此，我未能见到卡尔帕托斯岛，它是斯波拉提群岛中的一个大岛，尼摩船长指着地图上的一个点，朗诵了维吉尔〔1〕的一句诗，我才对这个岛有所了解：

〔1〕 维吉尔（前70—前19），古罗马诗人。代表作有史诗《伊尼特》、《农事诗》、《牧歌集》等。

在卡尔帕托斯岛上住着先知

他就是尼普顿之子普洛透斯〔2〕……

〔2〕 普洛透斯，希腊神话中变化无常的海神，负责放牧海兽，他从父亲尼普顿那儿学到预知未来的本事。