我连忙登上平台。没错，自由海！除了几块零散的浮冰和几座流动的冰山外，远近一片汪洋，上空是百鸟翱翔的世界，水下则是万鱼嬉戏的家园，海水的深度不同，颜色也不一样，由深蓝逐渐过渡到橄榄绿。温度计指示摄氏三度。大浮冰之后，暗藏着一个相对封闭的春天，只见大浮冰渐渐远去，在北方的天际落成远山的轮廓。

“我们是在南极吗？”我问船长，心跳得厉害。

“我不知道，”他回答我说，“中午我们测一下方位。”

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“可太阳云遮雾障，肯露脸吗？”我问，眼看着阴霾满天。

“只要它肯赏点光，我就心满意足了。”船长答道。

往南看，离鹦鹉螺号十海里处，有一座二百米高的小岛孤零零地冒出水面。我们朝小岛开去，小心翼翼，生怕触着暗礁，水下很可能隐藏着星罗棋布的礁石。

过了一个小时，我们抵近小岛。两小时后，我们绕岛一圈。小岛周长四至五海里。一道狭窄的海峡把小岛与大片陆地隔开，这片大地很可能是一个大陆洲，反正一眼望不到尽头。

这片大地的存在似乎证明莫里的假说是有道理的。这位才华横溢的美国人的确曾经指出，在南极与南纬六十度之间，海面布满了浮冰，体积巨大，在北大西洋见所未见。据此，他得出这样一个结论，南极圈内拥有大片的陆地，因为冰山不能在汪洋大海中而只能在海岸边形成。根据他的推算，覆盖南极的冰盖宛如圆拱，宽度可达四千公里。

然而，鹦鹉螺号最怕搁浅，于是便在离海滩三链处停泊，海滩上怪石丛生，颇为壮观。小艇已经卸下投入大海。船长及其两个携带器械的船员、贡协议和我，我们上了小艇。已是上午十点钟。我没看见尼德·兰。这个加拿大人，想必无颜面对南极就在眼前的事实。

只划了几下船桨，小艇就登陆沙滩。贡协议正要往地上跳，我连忙把他拦住。

“先生，”我对尼摩船长说，“请您第一个荣登这片土地。”

“好吧，先生，”船长答道，“我之所以捷足先登南极的土地，那是因为迄今还没有人在上面留下足迹。”

说完，船长便轻轻跳到沙地上。他非常激动，心跳怦怦可闻。他爬上一座岩石，巉岩突兀在一个小岬角上。只见他伫立在奇岩巅峰上，双手抱胸，目光炯炯，屹立如塑，一言不发，似乎南极地区已经纳入他的领地。这种如痴如醉的状态足足持续了五分钟，而后，他转身对我高喊道：

“随时恭候您，先生！”

于是我也下了船，贡协议跟着我，两个水手仍守在小艇上。

眼前很长的地段是淡红色凝灰岩，仿佛是碎红砖铺成的。遍地是火山的岩渣、熔岩和浮石。不难看出，这里是旧火山了。在一些地方，还散发着轻微的火山气体，可以闻到硫磺的味道，这说明地下火仍然在拼命往外扩张。不过，我爬上一座峻峭的山峰，极目四望，方圆好几法里并未发现任何火山。我们知道，詹姆斯·罗斯〔1〕在南极地区探险，曾在东经一百六十七度、南纬七十七度三十二分处发现埃里伯斯和泰罗尔活火山口。

〔1〕 詹姆斯·罗斯（1800—1862），英国探险家。曾五次到南极探险，发现维多利亚地和埃里伯斯火山，推断南极大陆的存在。

在这荒凉的大陆上，植物品种看来极为有限。黑色的岩石覆盖着一层灰囊果苔藓。有些植物用显微镜才能看见胚芽；有些原始硅藻，是夹在石英质贝壳间的细胞植物；有些长墨角藻，原来附着在鱼鳔上，后来被大浪冲到海岸上，逐渐蔓延泛着紫红或深红的颜色……

所有这些构成了当地的植物体系。

海岸上散布着多种软体动物：小贻贝，帽贝，牛心光贝等。特别是海若螺，细长，膜状，头由两个圆耳叶构成。我还看见无数曾在北极发现的海若螺，长三厘米，鲸一口可以吞下成千上万只。还有那些可爱的翼足软体动物，堪称名副其实的海蝴蝶，正是它们让流动的海水充满勃勃生机。

在海底植形动物中，居然有几棵深海珊瑚树，据詹姆斯·罗斯观察，这类珊瑚树可在南极一千米深的深海里存活；还有属于深海鹱形小海鸡冠珊瑚虫，还有大量只在这种气候条件下才能生长的海盘车和俯拾皆是的海星。

但最富有生机的场面是在空中。在南极天空，有成千上万的各种鸟类飞来飞去，鸣叫声震耳欲聋。有的鸟儿成堆挤在岩石上，看着我们经过毫无惧色，甚至纷纷挤在我们脚边表示亲热。还有那些企鹅，在水中个个机灵敏捷，甚至被误认为是金枪鱼，可它们一上岸就呆头呆脑，笨态可掬。它们喜欢成群结队，怪叫连天，一贯说得多，动得少。

说到鸟类，我还看见有涉禽类鞘嘴鸥，大小似鸽子，白羽毛，短锥喙，红眼圈。贡协议逮了许多鞘嘴鸥做储备食物，这种海鸟如果烹调得法，味道十分鲜美。空中飞过许多浅烟灰信天翁，羽翼宽四米，有大洋秃鹫之称；还有南极巨海燕，其中弓翼海燕最爱吃海豹肉；还有棋盘鹱，是一种小鸭子，羽毛分黑白两色；南极海燕品种繁多，有的浑身雪白，两翼边缘为褐色，而有的却是蓝色，这是南极海的特产。我对贡协议说，白海燕“浑身是油，法罗群岛居民索性在海燕身上装一根灯芯，一点就亮。”

“再肥一点，”贡协议答道，“就是一盏标准的油灯了！”

又走了半海里，地上到处可以看到企鹅的巢穴。那是企鹅下蛋的地方，只见大群企鹅纷纷从窝里大摇大摆走了出来。尼摩船长过后让人逮了几百只，企鹅肉虽然黑糊糊的，吃起来味道却很不错。它们的叫声很难听，像驴叫似的。企鹅大小像鹅，深灰的背，雪白的腹部，脖子好像系一条柠檬色领带，它们宁可任人用石头打杀，也从不仓惶逃命。

可是，浓雾不肯散去，都十一点了，太阳还未露面。太阳不给脸，我却焦急起来。不见太阳，就无法进行观测。如何测定我们是否已经抵达南极呢？

我找到了尼摩船长，只见他双手支在一块岩石上，默默地仰望着天空。他似乎心烦意乱，焦躁不安。但又有什么办法呢？这个强人虽然敢作敢为，一向天不怕地不怕，但他既指挥不了大海，也不能使唤太阳啊！

又等到正午时刻，太阳依然深藏不露。我们甚至不知道它究竟在云雾大幕后占据什么地位。不久雾气变成了纷纷扬扬的雪花。

“明天再说吧，”尼摩船长只简单对我说了一句话，而后我们就冒着鹅毛大雪回到了鹦鹉螺号。

我们离开时，船上的鱼网已经张开。回来时，鱼已经打捞上来，我兴致勃勃地观察着满船的鲜鱼。南极海是大量洄游鱼群的避难所，它们虽然躲过了低纬度海域的大风暴，却又让南极海豚和海豹打了牙祭。我发现有几条南极的杜父鱼，长一分米，是一种灰白色的软骨鱼，身上披有青灰色横纹，长着尖刺；还有南极银鲛，身材修长，达三英尺，白皮嫩肉，银光闪闪，滑头圆脑，背负三鳍，嘴生吻管，弯向嘴巴。我尝了尝银鲛肉，觉得不怎么好吃，但贡协议却吃得津津有味。

直到第二天，暴风雪还下个不停。平台上不可能再站人了。我只好待在大厅里，把南极大陆历险的经过摘要记录下来，我听到了海燕和信天翁在风雪中嬉戏打闹的欢叫声。鹦鹉螺号并没有停滞不前，而是沿着海岸缓慢行驶，并南进了十几海里，天边晦明参半，落日余辉稍纵即逝。

第二天，3月20日，雪已经停了。天寒地冻，冷气更加逼人。温度计指示零下二度。大雾终于收起，我指望今天可以如愿进行观测。

尼摩船长尚未出来，小艇先把我和贡协议送到陆地上。地表依然是火山土。到处是熔岩、玄武岩、火山渣的痕迹，却未发现喷发熔浆的火山口。和前面的情况相似，成千上万的海鸟铺天盖地，热闹非凡，使得这片南极大陆朝气蓬勃。但这个鸟的帝国并不专权，竟同海洋哺乳动物分享热闹，哺乳动物们还以温和的目光欢迎我们的到来。这里有好几种海豹，它们或躺在平地上，或安卧在漂流的冰床上，有的刚从海里冒出头来，却又有几只急忙潜回水里。它们从未同人打过交道，看我们走近也不懂得逃跑，我估算一下，就是上来几百条船，海豹肉供应当不成问题。

“谢天谢地，”贡协议说，“幸亏尼德·兰没有跟我们一块来。”

“为什么说这种话，贡协议？”

“因为疯狂的猎手会把它们杀绝的。”

“杀绝，未免言过其实，但我相信，真的，加拿大人一旦动了鱼叉，难免有几只美丽的鲸类动物遭殃，可我们谁也阻拦不了。尼摩船长见了肯定不高兴，他不会让无害的动物惨遭杀害。”

“他是对的。”

“当然啦，贡协议。不过，你得告诉我，你是不是已经对这些出类拔萃的海洋动物进行了分类？”

“先生您很清楚，”贡协议回答道，“我在实践方面不太内行。只要先生告诉我这些动物的名字……”

“这是海豹和海象。”

“鳍脚科的两个属，”聪明的贡协议立刻脱口而出，“食肉目，有爪类，单子宫亚纲，哺乳动物纲，脊椎动物门。”

“很好，贡协议，”我回应道，“但是，这两个属动物，海豹和海象，假如我没有弄错的话，又可分好几种，我们何不趁此机会就地考察一番。走吧。”

现在是上午八时整。正午要观测太阳，我们还有四个小时可以利用。我们信步朝一个大海湾走去，海湾深入陆地，沿岸悬崖峭壁环抱。

到了那里，我可以这么说，极目四望，不论是在地上还是在冰上，到处是熙熙攘攘的哺乳动物，我的目光在下意识地搜寻海中老人普洛透斯〔2〕的身影，正是他为海神尼普顿放牧这洋洋大观的畜群。这里海豹最为可观。它们形成明显的群体，雄雌分工合作，父亲照看全家，母亲为孩子喂奶。有几只年轻海豹，已经身强力壮，正锻炼离群独步。海豹想要挪动地方，就得曲身前拱，小跳动爬行，笨拙地利用不完善的阔鳍，而这种鳍在同属的海象身上，就成了真正的前臂。我要说，这些动物脊椎骨活动灵活，骨盆狭窄，体毛短而且密，长着脚蹼，一旦进入水里，身体各部位便神气活现起来，游泳姿势漂亮极了。它们在陆地上休憩时，姿态温文尔雅，优美之极。无怪乎古人见了海豹那千娇百媚的体态，那温柔妩媚的容颜，那毛茸茸的亮晶晶的眼睛，那传情勾魂的眼神，无不对海豹进行美化和神化，终于把雄海豹改造成了半人半鱼的海神，把雌海豹变为美人鱼。

〔2〕 普洛透斯，希腊神话中变化无常的海神，又叫海中老人，能预知未来，只有中午出海躺在岩石阴影下睡午觉。谁若能遇见他，便可得知未来。

我告诉贡协议，这些聪明的鲸类动物的脑细胞颇为发达。除了人类，恐怕任何哺乳动物都没有如此丰富的大脑组织。正因为如此，海豹可以接受一定程度的教育训练，很容易驯养。我赞同有些自然学家的看法，认为海豹经过适当的驯养后，就可以像猎鱼犬一样，为人类效力。

海豹大都在岩石或沙滩上睡觉。从本义上讲，海豹的外耳壳已退化，而海狮外耳犹存，这是两者区别的所在。我从海豹群中发现长吻海豚属的几个变种，它们身长三米，白皮毛，头像叭喇狗，上下颚各有十颗牙，其中四颗是门牙，两颗是百合花形的犬牙。在它们当中，还夹杂着几只海象，实际上是海豹的变种，只不过短鼻子会动，长着长牙，是庞大型的海豹，腰围有二十英尺，身长十米，我们靠近时，它们都懒得动一动。

“这不会是危险的动物吧？”贡协议问我。