“呵呵，大家不要相互过意不去。”最后，还是最年长的巫咸出来打圆场，这个开国时期的长老在百年承平的岁月里，已经被磨得宛如最圆滑的石头，“我看这样处理好了——追捕皇天的事无论如何耽误不得，但是我想恐怕得出动比翼鸟，再让巫抵亲自去——反正他现在正好去了九嶷王的封地，做例行拜访，就顺道前往泽之国吧。”

“至于云焕少将的处分嘛……”说到这里的时候，首座长老沉吟了一下，巫彭和巫真的脸上都闪过了急切的神情。

“虽然是犯了大罪，但是毕竟是年轻人嘛……呵呵，要给他个机会。”巫咸拈着白须，点点头，“将功补过，让他去北方砂之国、将坠毁的迦楼罗和纯青琉璃如意珠找回来，担任下一次的试飞之职吧！”

“什么？”脱口惊呼的是巫彭，巫真张了张嘴，却发不出一个字。

“好，好，长老处置得好！”巫朗、巫罗点头赞同，巫姑也掩着嘴笑，只有学究巫即和他的弟子巫谢不曾表态。

“那不是让他送死？”巫彭不服，拍案而起，“明明知道迦楼罗本身有问题，难以操控，而云焕少将又已经在此次战役里失去了他的鲛人傀儡——怎么可能让他去试飞迦楼罗？！”

“如果按军法处置，那便是斩首！”巫咸没有理会大将军的抗议，只是拈须慢慢道，眼神凝聚，“我已经给了他第二次机会——而且，如果能成功，他便是迦楼罗拥有者！那难道不值得他用命去一搏？”

巫咸再也没有和稀泥的耐心，冷冷斥问，让巫彭沉默下去。

巫真首先低下眼睛，默默点头，认可了首座长老对于自己弟弟的处置。看到巫真都没有反对，其余十巫便各自点头，达成了一致。

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“好，当务之急，立刻让巫抵带着比翼鸟，直接从九嶷前往泽之国，将皇天携带者抓获。”巫咸发现自己也有点心力交瘁，缓缓总结此次争论的最后结果，“巫彭，你派出征天军团征天军团中‘变天’和‘玄天’两支，由巫抵指挥——巫礼，你需立时与高舜昭总督取得联系，令泽之国无论如何都要协助我们抓获皇天携带者！不惜一切代价。”

“不惜一切代价”，这六个字是什么意思，在座十巫都明白，然而没有任何人脸上有一丝反对的神色，只有最年轻的巫谢低下头去，用细长的手指翻阅那一册《营造法式》，手指微微有些颤抖，似乎想要说什么，却被太傅巫即苍老干枯的手按住。

“是。”被点到名的巫师纷纷领命，然后，似乎是要终席的时候，巫彭沉吟着，还是没有太大把握地说出了一句话：“各位，云焕回来的时候遇到了一个情况。他说有一个鲛人，赤手撕裂了风隼……”

“赤手撕裂风隼？”几乎是异口同声地，其余十巫脱口惊呼。

“一个鲛人？怎么可能？”巫姑转着腕珠的手顿了一下，然后忍不住桀桀继续笑了起来，“你说皇天持有者乘我们不备，击落一台风隼也罢了——一个鲛人？云焕少将此战失利，若要开脱自己，也要编个好点的理由吧？”

“不可能。”一直都不大开口的学者巫即也出声了，皱眉说，“一个鲛人，怎么可能？”

连最博学的巫即都那样说，让本来自己心下也有怀疑的大将军有些迟疑起来，喃喃道：“翻遍名册和丹书，根本找不到会有这样强力量的鲛人——复国军左右权使也根本不可能有这样的力量……”

“不过，最近桃源郡一带似乎鲛人出没很多，怕是复国军死灰复燃。”然而，巫咸为了稳妥起见，依旧吩咐，“巫罗，你去叶城打听一下，是不是复国军最近酝酿什么行动？”

“是。”胖胖的巫罗点头领命，立马想起了自己掌管的商会得到的好处，“那群复国军该不会又来找死吧——如今东市里鲛人奴隶可是紧缺呢，二十万都买不到一个！这下可送上门了。”

“巫罗。”喝止的却是巫咸和巫真，听到这样的描述，两名长老同时厌恶地蹙眉，“不要在我们面前提这么龌龊的事情！”

“啊呵呵呵……抱歉抱歉，各位我先告退了。”商会会长巫罗打着哈哈，一边躬身，一边退了下去。

火把毕毕剥剥地燃烧，在墙上投下奇异扭曲的影子。

隐约有不间断的声音传来，起初听不出是什么，听得久了，才知道是不知何处的犯人的呼号声，含糊嘶哑，已经不似人声。然而这个囚室里，只有水从石砌的墙上一点点凝聚、滴落，那清晰的滴答声，机械而无休止地折磨着人的听觉，让人几乎发疯。

冰冷而平整的石头地面上，寒意似乎丝丝缕缕地透入骨中。在单人囚室的一角，一个年轻男子垂目而坐，火把在他脸上投下浓重的阴影，高而直的鼻梁将脸分割为明暗两面。在这空无一人的囚室内，尽管手上戴着沉重的铁索，这个人却一直保持着肩背笔挺的坐姿——那一望而知是出自于沧流帝国军队中的标准举止。

昏暗冰冷的石头囚室内，忽然间有铁栅打开的刺耳声音，一重重从远而近。

“到你了。”狱官的声音一如石头般冰冷平板，打开了囚室的铁门，对着坐在一角的待罪军人招呼——门一开，外面行刑室中的惨叫呼号更加清晰地传入，听得人毛骨悚然。

然而年轻军人毫不迟疑地站起，肩背挺拔，向着门外的行刑室走去。

“这边。”在年轻军人即将转向行刑室方向的时候，狱官才开口，指了指通向另一侧外庭的通道，面无表情地打开他手上的镣铐，“恭喜少将，你被开释了。”

年轻的少将反而一怔，有些迟疑地立住脚——沧流帝国的刑法、征天军团的戒律，他知道得再清楚不过。所以也明白自己此次出征桃源郡却没有完成任务，回来后面对着的是什么样的处分。

毕竟事关皇天，即使是巫彭大人，也未必能让他顺利开脱。

然而，年轻军人刚迟疑着回头，就看到了站在外庭门口的黑袍长老——巫彭虽然亲自前来迎接自己最看重的部下出狱，但他看到云焕却没有说一句话，就径自转过了身走出去。多年来跟从这个帝国最高将领左右结下了默契，少将并没有多问，便默默跟在了元帅左右。

“元老院决定给你一个机会——”自顾自往前走着，巫彭的脸在黑袍下沉如水，转达最高的意见，“你即日起立刻出发去砂之国，寻找坠毁的迦楼罗金翅鸟，并负责进行下一次的试飞。”

什么？迦楼罗的试飞又失败了？那样的诧异在帝国少将心中一掠而过，然而云焕只是不动声色地低下了头，回答：“是，元帅！”

“听说你的鲛人在这一战中死了？”巫彭带着获释的云焕一路往外走，已到了外庭中。

然而这样一句话，却让从头到尾都没有一丝神色变动的帝国少将，眼睛里暗淡了下去：“是。潇最后落到了敌方手里。”

“那真是可惜了。”巫彭淡淡道，“那个鲛人虽然不是傀儡，但是非常优秀，对你又忠心耿耿——死了就找不到第二个了。”

“是。”云焕低下头，淡然回答。

“我勉强在整个征天军团里面，给你找来了新的傀儡——你总不能一个人去驾驭迦楼罗。”走到了外庭，帝国元帅的脚步忽然停下了，巫彭的手从黑袍下缓缓抬起，指向跪在庭前的一个鲛人，“湘，来拜见你的新主人。”

“主人。”听得吩咐，鲛人少女立刻对着站住的沧流帝国少将俯首，额头碰上了他的脚面。

还是第一次遇到鲛人傀儡这样的举止，云焕下意识地退了一步。鲛人少女却依旧机械性地叩下头去，光洁的额头叩上了坚硬的石阶，渗出血迹。

“云焕，这就是你的新搭档——你要尽快习惯，没有多少时间了。”显然留意到了少将这样的短时间的无措，巫彭的声音严肃起来，“湘是征天军团里面最好的一个傀儡，反应速度、判断力、反射时间都是一流的。她本来是飞廉的傀儡，在‘钧天’部里面驾驭比翼鸟镇守帝都。”

“飞廉？”陡然间想起了演武堂大比武之时，被自己最后击败的同年，云焕不禁一愣，脱口道，“他……他怎么会同意让湘过我这边来？”

“不过一个鲛人傀儡而已，他不会介意。试飞迦楼罗是军中头等大事，他怎么敢阻挠？”巫彭淡淡道，目光忽然停在年轻下属脸上，隐约含了深意，“而且湘是一个傀儡，改个主人对她来说根本不是问题——你看，有时候用了傀儡虫的鲛人，反倒有好处。”

“是。”少将低下头去，不敢对视元帅的眼睛。

“好自为之。”一直到巫彭自顾自离去，云焕才抬起头，看到了一边跪着的鲛人傀儡。湘的眼睛是沉沉的深碧色，毫无亮光，几乎看不见底。

那是没有神志的眼睛，完全不同于潇以前的样子。

“湘？”有些不确定地，他开口，唤了本属于飞廉的傀儡一声。

“主人。”毫不迟疑地，那双无神的眼睛抬起来，看向他，恭恭敬敬地回答。

“跟我去砂之国吧。”云焕长长吐了口气，喃喃道，“但愿我们能活着将迦楼罗飞回帝都。”