我那个听说过梅芙和榛树枝的朋友，有一天去访问救济院。她发觉那儿的老人们衣不蔽体，处境悲惨。“就像冬天的苍蝇，”她形容道。不过，他们一聊起天，就忘掉了寒冷。有个刚刚离开他们的老人，曾经在一个山寨里和仙人们玩过牌，据说后者玩牌时“非常公平”。还有一个老人曾经有个晚上见过一只中了魔法的黑猪。我的朋友还听到两个老人就拉夫特里和卡拉南[1]这两个诗人谁更优秀而争论不休。一个形容拉夫特里，“他是个了不起的人，他的诗歌传遍全世界。我记得很清楚。他的声音像风儿一样动听。”另一个则确信，“你要是听到卡拉南吟诗，哪怕站在雪地里也不愿挪窝。”这时，有个老头给我的朋友讲起故事，所有人都兴趣盎然地听着，时不时发出会心的笑声。我打算照原样复述这个故事，它属于那种古老的随心所欲地讲述的放肆故事，在生活只剩下原始而质朴的元素的地方，这些故事能给穷人和困苦之人带来欢乐。它们讲述的是一个一切都无关紧要的年代，即便你被杀死，只要你有一颗善良的心，就总会有人用魔棒一点，让你又起死回生，要是你是个王子，模样恰好长得和你弟弟一样，那么你就有可能同他的王妃上床，后果仅仅是一场小小的吵架。我们也一样，如果我们也是这样弱小、穷困，处处遭厄运威胁，那么只要蠢人们别来干扰我们，我们就能回想起所有这些古老的梦，它们充满如此强大的力量，足以让世界暂时卸下肩头的重担。

[1] 杰里米·约瑟夫·卡拉南（1795—1829），爱尔兰著名民族诗人。——译注

从前有一个国王，因为没有子嗣，非常烦恼。最后，他跑去和首席顾问商量。首席顾问说，“只要照我说的做，这问题便迎刃而解。你派个人，”他吩咐，“叫他去某某地方，抓一条鱼来。鱼来了以后，交给王后，你的夫人，让她吃掉。”

国王便照着做，鱼抓来了，带进王宫。国王把鱼交给厨娘，命令她把鱼放到火上烤，不过一定要小心，千万不要让哪怕一处鱼皮翻卷、迸出油滴。在火上烤鱼是不可能一处鱼皮也不翻卷出油的，所以，鱼皮上最后还是有一处破损了。厨娘用手指按上去，把它压压平，把发烫的手指伸进嘴里吮了吮，这样她便尝到了鱼的味道。然后，鱼送到王后那里，她吃掉鱼肉，把剩下的部分扔进院子。院子里关了一匹母马和一只灰狗，它们把剩下的鱼骨头吃掉了。

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一年不到，王后就生了个儿子，厨娘也生了个儿子，母马生了两只马驹，灰狗生了两只小狗。

两个儿子被送到一处地方让人养大。他们回到王宫后，人们发现这两个儿子模样非常相像，没人能分辨出哪个是王后的儿子，哪个是厨娘的儿子。王后对此非常恼怒，她找到顾问命令道，“告诉我怎么分辨哪个是我的儿子，我可不想给厨娘的儿子提供和王子一样的吃食。”首席顾问说，“这容易得很。你站在他们要进来的那个门口，他们看到你的时候，是你儿子的那个会鞠躬，而厨娘的儿子只会冲你笑笑。”

她便这么做了，她的亲儿子鞠了个躬，仆人们便在他身上做了个标记，这样她以后就能认出他了。当他们一起坐下来吃晚饭时，她对厨娘的儿子杰克吩咐道，“现在，你该滚出去了，因为你不是我儿子。”她的亲儿子，我们就管他叫比尔吧，央求道，“不要赶他走吧，我们难道不是兄弟吗？”可是杰克却说，“我要是知道这所房子不是我亲生父母的，我早就不会呆在这里了。”不管比尔怎么挽留他，他都不肯回头。离开之前，他和比尔一起站在花园的井边。他对比尔说，“如果我遇到不测，井水顶上那层便会变成血水，下层会变成蜜水。”

他离开的时候，带上了吃了鱼的母狗和母马生下的小狗和马驹各一样，他身后的风怎么也赶不上他，而他却赶上了他前面的风。他走啊走，直到来到一个织布匠的家，他请求织布匠给他地方住，后者就让他住下。然后他又走啊走，直到来到一个国王的家。他站在门口问，“国王需要一名仆人吗？”“我所需要的，”国王说，“只是一个每天早晨把母牛赶进田野，晚上带它们回来挤奶的小伙子。”“我愿意做这事，”杰克表示；国王便雇用了他。

早晨，杰克同24头母牛一道出发，人们指定他放牛的地方一根草也没有，只有石头。杰克便四处寻找更好的水草。他找到一片有丰茂青草的田野，这田野是一个巨人的。杰克把围墙敲掉一小块，把牛赶进田野。他自己爬上一棵苹果树，吃起苹果来。很快，巨人来到田野。“哇呀呀，”他嚎叫道，“我闻到爱尔兰人的血味儿了。我看到你在哪里了，在树上哩。”他说，“你一口吃嫌大，两口吃又嫌小，我不知道怎么吃你才好，我看还是把你磨成粉，做鼻烟算了。”“你既然这么强壮，干嘛不发发仁慈放过我，”杰克躲在树上说。“滚下来，你这矮人。”巨人命令他，“不然我就把你和这树一道撕成碎片。”杰克便爬下树来。“你们宁愿把鲜红滚烫的刀子，戳进彼此的心脏，”巨人问，“还是宁愿在鲜红滚热的石板上彼此交战？”“在我的家乡，我们总是在鲜红滚热的石板上交战来着，”杰克说。“你的脏脚将会陷下去，我的脚却会浮上来。”他们便开始这样打仗。他们把软的地面踩硬，又把硬的地面踩软，他们在绿色的石板上踩出许多喷泉。他们这样打了一整天，谁也没有占上风，最后一只小鸟飞来，站在树枝上提醒杰克，“如果你日落前不结果他，他就会结果你。”杰克便使出浑身劲，把巨人按倒在膝盖上。“饶命啊，”巨人央求道，“我给你三个了不起的礼物好了。”“是什么？”杰克问。“一把无坚不摧的利剑，一件穿上以后就没人能看见你，你却能看见别人的衣服，一双能让你跑得比风还快的鞋子。”“它们在哪里？”杰克问。“在山上你能看到的那个红门里面。”杰克便去取了这三件东西来。“我到哪儿试剑才好呢？”他思忖。巨人建议他说，“用它砍那个难看的黑树桩好了。”可是杰克却说，“我觉得没什么比你的脑袋更黑、更难看的了。”话音未落，他用力挥剑，把巨人的脑袋砍飞到半空中。脑袋掉下来的时候，他用剑迎上去，顿时把它削成两半。“你该庆幸我没有再回到身体上，”脑袋说，“不然你再也不可能把我砍下。”“我可不会给你这个机会，”杰克说。随后他把隐身衣取走。

晚上，他顺利地把牛群带回王宫，所有人都对那天晚上母牛惊人的产奶量感到惊奇。国王和女儿，也就是公主，还有别人一起吃晚饭时说，“我想，今天晚上我只听到远处传来的两声吼叫，而不是三声。”

第二天早晨，杰克又赶着牛群出发。他看到又一片丰茂草地。他把墙敲掉一块，把牛赶进去。一切都和昨天发生的一样。不过，这回来的巨人有两个头。他们打起架来。小鸟和上次一样，飞来提醒杰克。杰克把巨人打倒后，巨人央求道，“饶命，我会把我最好的东西给你。”“是什么？”杰克问。“是一件衣服，你穿上它，别人就看不见你，你却能看见别人。”“它在哪儿？”杰克问。“在山上的小红门里。”杰克便去取出衣服。他把巨人的两个脑袋都砍下来，用剑接住它们，分别又砍成两半。它们都说，他应该庆幸它们没找到机会再回到身体上。

那天晚上，母牛回家后，产下数量惊人的奶，所有能找到的容器都装满了。

早上，杰克又出发了，一切都和昨天一样，这次的巨人有四个脑袋，本克把它们砍成了八块。巨人告诉他到山边一扇蓝色的门里，他从那里取到一双鞋子，穿上以后，跑得比风还快。

那天晚上，母牛产的奶把所有容器都装满还有剩余，多余的奶被送给佃户和过路的穷人，送不掉的则从窗户里倒出去。我那会儿正好路过那里，所以也喝到一杯。

那天晚上，国王问杰克，“为什么这几天母牛产奶量这么大？你是不是带它们到别的牧场去了？”“没有，”杰克回答，“不过我有一根好树枝，不管什么时候它们停下来或者躺下，我就拼命打它们，它们就跳起来，跳过矮墙、石块和沟渠；这样母牛就能产下很多奶。”

那天晚上吃晚饭时，国王说，“我一声吼叫也没有听见。”

第二天早上，国王和公主在窗子里观察杰克到田野后都干了些什么。杰克知道他们在偷看，便找根树枝，驱赶起母牛。母牛跳过矮墙、石块和沟渠。“看来杰克没有撒谎，”国王信以为真。

这时，有一条大蛇，每七年出来一次，每次都要吃掉一个国王的女儿，除非她能找到一些优秀的男人为她作战。这次，轮到公主被送给大蛇。国王偷偷地供养了一个打手整整七年，可以想见这打手装备精良，做好了与大蛇作战的准备。