那之后很长时间，我都没办法开口说话，好像我所有的言语都被遗留在了发射井的地板上。在那里发生的事，损坏了我的语言能力。即使佐伊用力摇晃我，或是派珀将水泼到我脸上，试图套出我的言语，我都没办法发出一个音节。

我们骑马走了三天三夜，每天只停下来休息一两次，每次半个小时左右。马都累得精疲力竭，脚步蹒跚，口吐白沫，像脏水中的肥皂泡。

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第二天之后，路旁风景开始起了变化。我从没到过这么东部的地方，我们正在接近死亡之地。大地像被剥去一层皮，地面没有树木，没有土壤，只有坚硬的石头，马蹄踏上去踢踏作响，不断打滑。灰色的烟尘在热风中飘浮，始终变幻不定。世界的色彩已全部褪去，一切都呈黑灰色。我们的皮肤和身上的衣服是仅剩的色彩，但满是灰尘的风很快将这些闪动的颜色也淹没了。黑色尘土挂在马的眼睛边缘，嘴边和鼻孔旁也是一样。唯一的水源只在油乎乎的浅水塘里，表面浮着一层灰。在水塘边缘，潜伏着几丛灰色的草，稀稀拉拉的，每次我们停下，两匹马都把它们啃得精光。至于我们吃什么果腹，佐伊和派珀甚至没想去费心思打猎，因为这里什么都没有。

我们及时抵达了黑水河。两匹马已经跌跌撞撞，我们也已筋疲力尽。佐伊和派珀合力，才把我扶下马来。河水缓缓流淌，但风景总算有了点转机，浅浅的河谷里有草和灌木丛，岸边甚至还散布着一两棵嶙峋的树。

“这水很安全，可以喝，”我们弯腰取水时，派珀向我保证，“你只要闭上眼，忘了这些黑灰。”但到了那种境地，再脏的水我都愿意喝。佐伊跑去打猎，一个小时后终于带着一只瘦骨嶙峋的蜥蜴回来。当苍白的肉烤得半熟时，我们毫不犹豫，抢着从火上撕下肉条来吃。

那天晚上，当夜色渐沉时，我逐渐找回了说话的能力，一开始有些支支吾吾，但不久语速就变得飞快了。可能是由于饮食的关系，或者是被篝火的柔光触动。我想告诉他们发生了什么事，吉普为我付出了怎样的代价。我也告诉他们扎克计划归罪于吉普，假装我从未去过发射井。“这解释了我们为什么没被追捕，至少开始时是这样。”我说道，“但你们偷了两匹马，就算他们一开始相信扎克，现在也会知道，吉普并非独自一人。”

佐伊摇摇头。“不会的，我们打开了马厩，放出了几乎所有的马。警报响起后，这肯定拖慢了士兵的速度，在第一批人抵达前，我们已经绕到发射井后面了。他们根本没见到我们。”

“现在一半的马都不见了，他们也就无法确认有两匹被偷了。”派珀补充道，“如果扎克坚持他的说法，根本没有证据表明他在说谎。”

“马厩那里没有哨兵吗？”

派珀点点头，但避开了我的目光。“只有两个。”

我没有进一步问下去，派珀看起来松了口气，但佐伊却插口说道：“我们没将任何一把刀留在尸体上，如果你是担心这个的话。没什么痕迹能联系到我们身上。”

派珀冲她直摇头，她终于领会了其中意思。

“吉普失去的那条手臂，”他问，“我从没见过一道疤痕。他身上根本就没有伤疤，即便在很靠上的位置，对吗？”他突然间对火光格外关注，陷入了沉思。

“没有。”我想起亲吻吉普被切断的肩膀，紧致的皮肤，肌肉和骨骼在我唇下轮廓尽显。如果有伤疤，那一定是被完美地隐藏了起来，可能就在腋窝接合处。我无法想象，要完美治愈这样一个伤口需要多么谨慎精细的注意力，尤其是在无情摘掉他的手臂之后，又将他投进水缸里。

“这样的话，毫无疑问他们还有更多保密技术。如果他们已经能让人存活在水缸里，谁又知道他们在医学上到底取得了多大的进步呢？”

佐伊冲火里吐了口口水，火苗嘶嘶反烧回来。“想想他们能为欧米茄人，为任何生病或受伤的人带来怎样的福音，如果他们把这些技术用来干点好事的话。”

派珀点点头。“但是，不管他们把伤口处理得多么天衣无缝，神甫肯定仍能感觉到疼痛。”

“疼痛并不能让她退却，”我说，“她曾比你想象的要坚强得多。”我不想使用过去式来描述神甫，这个简单的“曾”字，也把吉普囊括进去了。

*

“在这么远的东部，有安全屋吗？”我问。

佐伊笑了。“安全屋？这里根本就没有房子，更别提安全了。这条河谷是到达死亡之地前，最后能看到生命的一道界限。这里什么都没有，卡丝。”

我对此却很适应。我们待了将近一个星期，就在黑水河边扎营露宿。这里的草足够两匹马吃，佐伊和派珀也能找到食物给我们三人吃，虽然主要是灰白油腻的蜥蜴肉。他们不去打猎时，就挤在河水边制订关于未来的计划。他们会用很长时间仔细讨论关于自由岛的事，以及如何重建新的避难所，重新组织抵抗力量。他们在泥地里绘出地图，并且计算安全屋、同盟、武器和船只的数量。

我对此置身事外，一种无望的情绪笼罩着我。我就像被灰尘阻塞的河水一样无精打采，整天注视着河面发呆。佐伊和派珀非常清楚我的心情，从不来打扰我。他们兄妹相依为命，这让我更加感到孤独，虽然在凉爽的夜里，我们三个为了取暖，会紧挨着睡在一起。

我告诉了他们所有的事，除了神甫告诉我的关于吉普过去的行径。我对之并没有成形的想法，更别提说出来了。自从知道吉普在发射井中的所作所为之后，派珀和佐伊终于不再对他不屑一顾。将神甫说过的事告诉他们，从而再次让他们对吉普作出评判，我无法承受这一点。更重要的是，如果我告诉他们了，感觉上那些事就会变成事实，而我也必须作出自己的判断。我已经在发射井里失去他了，不能让神甫揭露的秘密再次将他从我身边带走。关于吉普的过去，就像是参差交错的暗礁，我清楚自己在此刻无法穿越，因此我绕开了神甫的言辞，甚至对自己都不予以承认。

当派珀和佐伊每天商议时，我想着自由岛，以及岛上发生的事情。我记起爱丽丝在临死前曾对我说过，即便自由岛只是一个概念，也许就足够了。我想着那两艘仍在朝西方航行的船，在海洋中搜寻方外之地。我想着对路易斯许下的承诺，要帮助那些仍漂浮在水缸中的人。我不断回想起扎克在发射井中所说的话：“有些事我必须去做。”

然而大多数时候，我想着吉普在自由岛上，后来又在船上对我说过，我的弱点就是我的力量。我对这个世界的看法与众不同，我并不将阿尔法和欧米茄视为对立的两个族群。我想到自己不同的世界观给他带来了怎样的伤害，而这一切又是否值得。我不清楚在扎克和神甫做出那些事之后，我是否还会像从前一样看待这个世界。吉普曾是唯一一个开始理解我对孪生哥哥感情的人，但在发射井地板上他残破的身躯，让这一切都变样了。

我脖子上的刀伤一直没好，到了周末的时候，伤口开始发炎，我能感觉到里面脉搏的跳动，每次心跳就像在红肿的肌肉中狠戳一记一般。派珀花了一个钟头找回一些暗绿色的苔藓，他把它们嚼成一团，然后跪在我身前，把这块气味刺鼻的药膏按在我不肯愈合的伤口边缘。

佐伊在火堆另一旁看着这一切。“别费事了，”她对派珀说，“这伤口是不会好的，除非她不再乱摸它。”

我不知道她竟然注意到了这些，但这是真的。每次我认为没人注意自己时，就无法控制地要去触碰伤口。我用手指摸着结痂的边缘，戳进露在外面的肉里，感受彻骨的疼痛。这是神甫与我最后的接触，我无法抛之脑后。

派珀牵过我的右手，把它翻过来。我的手很脏，事实上我们都很脏，但我的两个指甲上还有血迹，这都是从伤口上沾到的。

我以为他会冲我发火，但他只是重重叹了口气。“我们不能让它感染了，尤其是现在这个时候。”

有些话他没说出口，但我知道他话中的深意：这么多人因为保护你都死了，你应该要让他们的死有价值。难道他认为我会忽略他们的遭遇吗？不只是吉普，还有死去的岛民。他们的鲜血压在我身上，我感觉自己血管里的血液异常沉重。抵达河边以后，我几乎不能动弹。

派珀拿起贴在我脖子上的湿布，把我的双手擦干净，动作轻柔无比。

“告诉她吧。”佐伊在他身后说。

派珀点点头，没有转身，但在开口之前停顿了一下。“我们要走了。”

我没有回应。这些天来，我连说话都觉得沉重之极，少数几次开口，感觉说出的话都要掉在脚上，在泥灰中聚成一团。

“如果我们要阻止扎克，现在就得行动了。毁掉发射井里的机器成果显著，但他们会试着重建它。从神甫告诉你的事来看，她才是整件事的关键所在。他们的所作所为，有很多都出自她的手。是神甫把他们带到了自由岛上。解决神甫是你对议会造成的最大打击。”

“那不是我干的，”我说，“是吉普做的。”

派珀点点头。“这是巨大的成功。失去神甫和机器，议会一定会手忙脚乱。扎克要掩盖你涉及其中的事实，以保护自己，这显示他害怕了，证明这对他们打击不小。”

“但这还不够，”佐伊说道，“在他们还在焦头烂额时，我们需要做更多事。”

“不错，”派珀说道，“我们要向西方去，加入抵抗组织……”

“剩下的抵抗力量。”她补充说。

他继续道：“我们需要行动。这样做风险很大，但我们不能留在这躲躲藏藏。欧米茄议院会重新集合，看一下在自由岛失陷之后还剩下些什么。”

我仍然一言不发。

“我们不能强迫你跟我们一起走。”他说。

佐伊不耐烦地转过身去。在她身后，太阳开始西斜。透过烟灰云层，日落就像一束光照在黑色的镜子上，看起来美丽又恐怖。我希望吉普也能见到这个画面。

我抬头看着派珀，开口道：“我们今晚就走。我们要赶回海岸去，试着打探失踪船只的消息。”

“这些并不紧急，”佐伊说，“我们甚至不知道，那里是否还有什么东西留下。但此时此刻，安全屋被付之一炬，人们被关在水缸里。”

“我知道，”我说，“我会尽我所能，帮助抵抗组织，还有水缸里的人。但是，如果我们要绝地反击，在自由岛沦陷之后重建抵抗组织，就要给人们一线希望，也就是另一种选择。我们要提供给他们比这个更好的东西。”我指了指烧焦的河谷。

“你感觉到了什么吗？有方外之地的幻象？”派珀问道。

我摇摇头。“没有。这跟作为一个先知无关。我不能保证什么，方外之地仍只是一个概念。但很久以前，自由岛曾经也只是一个想法，在它得以存在之前就有了。”

佐伊又开始用刀剃指甲，但派珀仍跪在我身前，脸孔离我很近。

“你很清楚我想要相信方外之地，”他说道，“是我派出了那些船去寻找。但这只是一种信念的飞跃，你知道的。”

我记起吉普曾经因为信念，在不清楚自由岛是否真实存在以前，一路跟着我去到岛上。还有他的最后一跃，也是信念的飞跃，他相信救出我是值得的。

“如果那些船永远回不来呢？”派珀继续问道，“如果我们永远都找不到方外之地怎么办？”

我站起身来。“那我们就创造自己的方外之地。”

*

在午夜之前，我们就骑马离开了。我们离死亡之地如此之近，夜色看起来就像是已经包裹大地的黑暗的延伸。经过无精打采的一周，重新行动起来感觉很好。佐伊高大的后背在我身前，感觉十分温暖，我能听见派珀的马在前领路，但什么都看不见。我们再次向西而行，离自由岛越来越近，岛上空荡荡的街道中，鹅卵石上沾染的血迹想必还没有褪去。我们离温德姆也越来越近，扎克正在那里等着我们。对这一切漠不关心的大海也越来越近，自由岛的两艘船仍在海上航行，寻找一个可能并不存在的地方。