他们沿着小径前进，直到看见前方树丛间的大屋和农舍才放慢脚步。马嘎家和史塔克、沼泽地的大多数居民都是住在屋子里的；马嘎用砖块建造他坚固的农舍，旁边还围着一圈高墙。高墙面对小径的地方有一扇很宽大的木门。

当他们越来越靠近时，突然间传来了凶猛的犬吠声，一个大嗓门的家伙大叫着：“利爪！尖牙！小狼！乖！乖！”

佛罗多和山姆立刻呆立当场，皮聘还继续往前走了几步。大门一打开，三只壮硕的猎犬就狂吠着冲向一行人。他们似乎对皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在墙上被两只大狗狐疑的嗅闻着，只要他一动，就会被报以狂猛的吠声。最大最凶的那只狗则是在佛罗多面前停了下来，悻悻低吠着。

这时，门后才走出一名身材壮硕，有着一张红润圆脸的霍比特人。“哈罗！哈罗！你们是那里来的，有什么需要吗？”他问。最好金龟换酒

“午安，马嘎先生！”皮聘说。

农夫开始仔细的打量他。“我说这可不是高贵的皮聘─呃，我是说皮瑞格林·图克先生！”他的表情迅速从不悦转换成欢愉的神色。“好久没看您到这边来啦。幸好我认识你。我本来准备让这些乖狗料理陌生人的。这里今天不太平静。平常我们的确是有一些怪家伙在附近游荡。没办法，太靠近河边了。”他摇着头说。“但这个家伙的气质实在太诡异了。如果我下次再遇到他，我就不会让他未经许可就经过我家的地。”

“你说的是什么人呢？”皮聘说。

“你们没有看见他罗？”农夫说。“他不久前才沿着这小径往岔路走。这家伙相当诡异，问的问题更是莫名其妙。还是你们先进来好了？我们可以比较轻松的谈这个消息。图克先生，如果你和朋友们愿意赏光的话，我还有一些自己酿的好啤酒。”

看起来老农夫如果能在自己家里说话，可能愿意告诉他们更多消息；于是众人都同意跟他一起进屋。“这些狗怎么办？”佛罗多紧张兮兮的问。

农夫哈哈大笑。“没有我的命令，它们不会动你一根汗毛的。来，利爪！尖牙！过来！”他大喊着。“小狼，过来！”三只狗都听话走了开来，佛罗多和山姆这才松了一口气。

皮聘将另外两位朋友介绍给老农夫认识。“佛罗多·巴金斯先生，”他说。“你可能不记得他了，但他以前就住在烈酒厅。”老农夫一听见巴金斯这个名字猛地一惊，瞪了佛罗多一眼。佛罗多一时间以为对方又想起了多年前偷蘑菇的事情，开始担心马上就会被恶犬赶出去。但农夫马嘎反而抓住了他的手臂。

“哇，这实在太凑巧了！”他吃惊的说。“您就是巴金斯先生吗？快进来！我们得好好谈谈。”

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一伙人走进农夫的厨房，在炉灶前坐了下来。马嘎太太用大酒壶装了满满的啤酒出来飨客，手脚俐落的倒了四大杯。这果然是好酒，皮聘这才觉得没有因为错过金鲈鱼旅店而损失太多。山姆小心翼翼的啜着啤酒。他自然而然的对夏尔其它地区的居民抱持着怀疑的态度。当然，更重要的是，他实在没办法这么快就和打过他主人的农夫交朋友；不管那是多久以前发生的事情都一样。

在闲聊了几句天气和收成的状况之后（和平常比起来差不多），农夫马嘎放下酒杯，看着所有的听众。

“嗯，皮瑞格林先生，”他说，“您是从哪里来，准备要去哪里呢？您是准备来拜访我的吗？那您没通知我来接您可真是失礼。”

“不是的，”皮聘回答道。“既然您都看出破绽了，那我还是跟您说实话好了。我们是从别的方向走进您家的；我们是从田边抄小路过来的。但我们并不是故意的。我们本来想要走捷径去渡口，但在巨木厅附近的森林中迷了路。”

“如果你们这么赶，那么走大路还是比较快吧，”农夫说。“但我真正担心的不是这个。如果你们想的话，随时都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。还有你，巴金斯先生；不过，我敢打赌，你可能还是很喜欢吃蘑菇吧。”他呵呵笑着说。“啊，没错，我记得这个名字。当年啊，佛罗多·巴金斯小朋友可是雄鹿地一带最坏的野孩子。不过，让我担心的不是蘑菇。在你们出现之前，我刚刚才听过巴金斯这个名字。你们猜猜看那个怪家伙问了我什么问题？”

一行人着急的等待对方揭穿谜底。“结果哪，”农夫好整以暇的说道，“他骑着一匹大黑马走到门口，那门刚好是开着的；他就这么直接走到我家门前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩着紧紧的，彷佛不想让任何人认出他来。‘这家伙来夏尔到底干嘛？’我这么想，我们这里离边境有一段距离，很少见到这些大家伙。而且，我也从来没听过有这种怪人。”

“‘日安！’我走出去道。‘这是死路，不管你想要去哪里，都还是走外面的大路比较快。’我不喜欢他的那身打扮，当利爪跑出来的时候，它闻了一下，就发出好像被蜜蜂叮到一样的嚎叫声：它就这么夹着尾巴惨嚎着逃开。那黑衣人则是不为所动的坐在马上。”

“‘我是从外地来的，’他有些迟缓僵硬的指着西方，这家伙竟然敢指过我的田耶，太不像话了。‘你有遇到巴金斯吗？’他弯身朝着我，用奇怪的声音说。由于他的兜帽压的很低，我完全看不见他的脸。但我觉得背脊一阵凉意。不过，我还是不明白这个家伙为什么敢这么大胆的闯入我的土地。”

“‘快走！’我说。‘这里没有姓巴金斯的人。你找错地方了。你最好回头往西走，去霍比屯看看。这次你可以走大路回去了。’

“‘巴金斯已经离开了，’他用嘶哑的声音说。‘他正在朝这边走，他距离不远。我想要找到他。如果他经过，你会告诉我吗？我会带金子给你。’”

“‘不，我不需要，’我说。‘你最好快点回到你家乡去。如果一分钟之内你还不走，我就要放狗了。’”

“他发出某种嘶嘶声。可能是笑声，但我不确定。接着他策马朝我跃来；我正好即时闪开。当我正准备叫狗儿过来的时候，他已经像是闪电一般的冲到大路上去了。你们觉得这状况怎么样？”

佛罗多看着火焰，沉默了片刻。他脑中只有一个念头：这下子该怎么走到渡口去？“我不知道该怎么想，”他最后终于说。

“那我告诉你该想什么，”马嘎说。“你根本不该去和霍比屯的家伙斯混的，佛罗多先生。那边的家伙都是些怪人。”山姆动了动，用不友善的目光看着马嘎。“不过你从小就是个胆大的家伙。当我听说你离开烈酒鹿家，去和比尔博老先生住在一起的时候，我就觉得你会遇上麻烦。记住我说的话，这一切都是比尔博先生的古怪行径所招惹来的。他们说他的财富都是从远方以奇怪的方式拿到的。就我听说的来看，或许有人想要知道他外地弄来的财宝都埋到哪里去了？”

佛罗多一言不发。老农夫精准的怀疑让他感到十分不安。

“好吧，佛罗多先生，”马嘎继续道，“我很高兴你终于恢复理智，回来雄鹿地这边。我的忠告是：别离开这里！也不要和这些外地人混在一起。你会在这边交上一些朋友的。如果这些黑衣人又回来找你，我会应付他们的。我会说你死了，或是已经离开夏尔了；只要你吩咐一声就行了。其实这也不算说谎，因为搞不好他们想要知道的就是比尔博老先生的行踪。”

“或许你说的对，”佛罗多避开农夫的目光，只敢直视着火焰。