塞奇威克·塞克斯顿参议员将盛有拿破仑干邑的矮脚杯放在维斯特布鲁克公寓的壁炉台上，有那么一会儿，他一边添加燃料拨旺炉火，一边集中思绪。与他一起待在书房里的六个人这会儿都安静地坐着，等待着。闲谈已经结束，该是塞克斯顿参议员宣传他的论点的时候了。他们和他都意识到了这一点。

政治就是销售。

建立信任，让他们知道你了解他们的难处。

“你们也许都知道，”塞克斯顿说着，转身面对他们，“在过去的几个月里，我认识了很多跟你们处境相同的人。”他微微一笑，坐下来与他们处于同一水平位置，“迄今为止，我只把你们带到家里来过。你们都是杰出人士，我很荣幸认识你们。”

塞克斯顿十指交叉、双手互握，两眼环视房间，与每一位来客直接进行目光交流。接着，他目不转睛地盯着第一个目标——一名头戴牛仔帽，体格敦实的男子。

“休斯敦航天工业，”塞克斯顿说道，“你来了，我很高兴。”

这名得克萨斯人咕哝了一声，道：“我讨厌这个城市。”

“我不怪你，华盛顿对你不公。”

得克萨斯人从帽檐下向外探望，不过什么话都没说。

“十二年前，”塞克斯顿开始说道，“你向美国政府做过一次提议。你提议只要五十亿美元就能为他们建立一个美国宇宙空间站。”

“对，我是提过。到现在我都还有这个行动计划。”

“可是国家航空航天局当时让美国政府相信美国宇宙空间站应该属于国家航空航天局的规划。”

“没错。国家航空航天局在大约十年前才着手筹建。”

“是十年前。国家航空航天局的宇宙空间站现在不仅还未完全投入运营，而且迄今为止，这项计划的耗资已经是你当时竞价的二十倍。身为美国的一名纳税人，我对此深恶痛绝。”

房间里出现一片抱怨声，大家表示赞同。塞克斯顿的目光游动着，再次与大家进行眼神交流。

“我清楚地知道，”塞克斯顿参议员说道，这会儿他是在对着所有人说话，“你们中间有好几家公司都曾提议以每次五千万美元的低价发射私用航天飞机。”

更多人点了点头。

“可是国家航空航天局以每发射一次只收取三千八百万美元的价钱抢走了你们的生意……尽管他们实际每发射一次的开销超过了一亿五千万美元！”

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“他们就是这样拒绝我们迈进外太空，”他们中有人说道，“私营企业无论如何都无法与以百分之四百的蚀本率发射航天飞机，却还能继续经营的公司相抗衡。”

“你们也没必要那么做。”塞克斯顿说。

周围的人都点了点头。

塞克斯顿这时扭头看着旁边一位神情严肃的企业家，他曾饶有兴致地看过这个人的资料。和大多数资助塞克斯顿竞选的企业家一样，这个人以前是军队里的工程师，因为对微薄的收入和政府中的官僚心灰意冷，他辞去军队里的职务，转而在航空与航天空间领域寻找发迹的机会。

“基斯特勒航空航天公司，”塞克斯顿说着，大失所望地摇了摇头，“你们公司都已经设计并且制造出了一枚火箭，与国家航空航天局运载每一磅有效载重所需要的一万美元费用相比，这枚火箭的每磅有效载重只要两千美元。”塞克斯顿停顿了一下，以加强效果，“可是你没有客户。”

“我怎么可能会有客户？”那人回答道，“上周，国家航空航天局抢走了我们的生意，以每磅只收取八百一十二美元的价格为摩托罗拉公司发射了一颗通讯卫星。政府是以百分之九百的蚀本率发射的那颗卫星！”

塞克斯顿点了点头。纳税人是在不知情地资助一个工作效率比其竞争对手低十倍的机构。“国家航空航天局要竭力阻止外层空间领域内的竞争，”他说着，语气低沉了下来，“这一点已经是显而易见的了，真让人气愤。他们以低于市价的服务定价来排挤私营航天企业。”

“这是太空沃尔玛效应。(1)”那名得克萨斯人说道。

(1) Wal-Mart，沃尔玛，全世界首屈一指的零售业巨头，一九六二年由山姆·沃尔顿在美国阿肯色州开设第一家商店。以沃尔玛零售连锁店命名的经济效应是指包括诸如挤垮规模较小的对手、压低工资等局部效应，以及对维持低通货膨胀率和高生产能力有所促进的更广泛效应。这里是个形象的类比，指国家航空航天局以类似的方式垄断太空。

真是再好不过的类比了，塞克斯顿心想，我得记住这句话。沃尔玛每迁入一块新地盘，就以低于市价的价格销售产品，然后逼得所有本地的竞争对手只得退出市场，它就因为这样而臭名昭著。

“我简直受够了，”得克萨斯人说，“我缴纳数百万元的商业税，却让山姆大叔用那些钱暗中舞弊抢走了我的客户！”

“我同意你的看法，”塞克斯顿说，“我很理解。”

“就是因为没有公司赞助才使扶轮国际火箭公司无以为继，”一个衣着入时的人说，“制定反赞助法，真是可耻！”

“我完完全全同意。”得知国家航空航天局确立它在外层空间的垄断地位的另一种方式是通过了禁止在航天工具上做广告的联邦指令，塞克斯顿大为惊愕。私营公司不得通过公司赞助和登广告标识的方式——例如，职业赛车手所采用的那种方式——获得资金，太空工具上只能显示“美国”字样和公司的名称。在一个每年花费一千八百五十亿美元在广告上的国家里，却不曾有一块钱的广告费存入私营航天公司的金库里。

“这简直就是抢钱，”他们中有人厉声说道，“我的公司希望能长时间地经营下去，以便在明年五月发射本国第一艘太空旅游样机。我们期望在大范围内进行新闻报道。耐克公司已经出了七百万美元的赞助费要我们把耐克的对勾标志和‘Just Do It！’画在航天飞机的侧面。百事公司出双倍的价钱要印上‘百事：年轻一代的选择。’可是根据联邦法律，要是航天飞机上印有广告，我们就会被禁止发射航天飞机！”

“是这样，”塞克斯顿参议员说，“假如我当选了，我会设法废除那个反赞助法。这是一个承诺。外层空间应该是可以利用来做广告的，就像地球上每一平方英寸都可以用来做广告一样。”

塞克斯顿这会儿凝视着听他说话的所有人，双眼紧盯着他们，语气逐渐严肃起来。“不过我们都得明白，国家航空航天局私有化的最大障碍并不在于法律上的条款，说得确切一点，是在于公众的观念。大多数美国人对美国的太空计划仍抱有一种理想化的看法。他们依然相信国家航空航天局是一个必不可少的政府机构。”

“都是那些该死的好莱坞电影捣的鬼！”有人说道，“看在上帝的份上，好莱坞要制作多少那种有关国家航空航天局让世界免遭毁灭性的小行星撞击的电影？这都是炒作！”

塞克斯顿知道，好莱坞制作了过多的有关国家航空航天局的电影，那不过是个经济问题。随着《壮志凌云》这部电影风靡一时——这部由汤姆·克鲁斯扮演喷气机飞行员的大片就像是为美国空军做了两个小时的广告，国家航空航天局认识到了好莱坞作为强大的公关团体的真正潜能，就开始暗中让电影公司免费拍摄国家航空航天局的那些惊人设施——发射坪，航天地面指挥中心，训练设施。制片商们以前在别的地方拍摄，通常都要支付巨额场地使用费，现在则忙不迭地抓住机会利用“免费”背景拍摄有关国家航空航天局的惊悚电影以节省数以百万计的预算费用。当然，只有在电影剧本得到国家航空航天局认可的情况下，好莱坞才有权这样做。

“要说给公众洗脑，”一个西班牙裔美国人咕哝道，“这些电影的坏影响还不及他们自己那些公开表演的一半。要把一名已届退休的老人送入太空？国家航空航天局如今还计划全由女人充当机务人员？全都是为了引起公众的注意！”

塞克斯顿叹了口气，语气变得悲伤起来。“说真的，我知道没必要提醒你们八十年代发生了什么事，其时教育部破产了，而国家航空航天局浪费了本可以花在教育上的数百万美元。国家航空航天局为了表明他们对教育的友善态度，就做了一个公关上的广告噱头。他们当时就把一名公立学校的老师送进了太空。”塞克斯顿停顿了一下，“你们都记得克里斯塔·麦考利夫吧。”

房间里一下子安静了下来。

“先生们，”塞克斯顿说着，突然停在了壁炉前，“我认为，为了我们未来的整体利益，该让美国人明白事情的真相了。是时候让美国人明白，国家航空航天局并没有引领我们向外层空间发展，而是在阻止对外层空间的探索。太空领域与其他产业并没有什么不同，一直遏制私营部门简直就是犯罪行为。想想计算机产业，我们看到该产业每周都在突飞猛进地发展，以至于我们几乎都跟不上了！为什么？就是因为计算机产业是自由市场机制：高效和远见会带来回报。想想要是计算机产业由政府经营会出现什么状况？人类可能还处在愚昧的黑暗时代。我们现在在太空方面就是在停滞不前。人们应该将外层空间探索交给私营部门去做，那是属于私营部门的事。美国人肯定会因其迅猛的发展，丰硕的成果和已实现的诸多梦想而大为惊叹。我认为我们应该让自由市场机制激励我们在太空领域达到一个全新的高度。我要是当选了，我的使命就是打开通往尖端领域的大门，并将它们敞置。”

塞克斯顿举起了盛有上等白兰地的矮脚杯。

“朋友们，你们今晚来到这里是要断定我是不是一个值得你们信赖的人。希望我已经赢得了你们的信任。投资者们以一定的方式成立公司，也要以同样的方式培养一位总统。公司股东们期望获利，而身为政治投资者的你们同样期望有所回报。我今晚要跟你们说的就是：托付于我吧，我绝不会忘记你们的，永远都不会。我们有着同样的使命。”

塞克斯顿向他们举杯以示庆贺。

“朋友们，在你们的帮助下，不久我就能入主白宫……你们也都会实现梦想。”

就在十五英尺之外的地方，加布丽埃勒·阿什僵直着身子站在阴影处。书房里传出了水晶杯碰击发出的悦耳的叮当声和炉火的劈啪声。