白宫的电话交换台位于东侧厅较低的楼层里，总是有三位总机接线员当班。此刻，只有两个人坐在操作装置前，第三位接线员全速奔向了新闻发布室。她手中拿着一部无绳电话。她刚才尝试过将电话接到总统办公室，可是总统已经在去新闻发布会的路上了。她还试过拨打总统助手的手机，可是在电视讲话之前，为了不打断发布会的进程，新闻发布室里面及周围所有的手机都关掉了。

即使以最乐观的看法，在这种时候将一部无绳电话直接送到总统手里似乎也成问题，可是当白宫国侦局的联络员打来电话，声称她获得了总统在进行现场直播前必须要得到的紧急情报时，这位接线员并没有太迟疑，她需要快速行动。现在的问题是她能否及时到达那里。

在美国夏洛特号潜艇上的一间小小的医务室里，雷切尔·塞克斯顿紧抓住电话听筒放在耳边，期盼着与总统通话。托兰和科基坐在旁边，看上去依然在发抖。科基缝了五针，颧骨上还有一块严重的瘀伤。有人帮他们三人都穿上了超薄保暖棉内衣、厚厚的海军飞行服、超大号的羊毛袜和甲板上穿的长靴。雷切尔手里端着一杯走味儿的热咖啡，这会儿才开始又有了人的感觉。

“什么事耽搁了？”托兰敦促道，“都七点五十六了！”

雷切尔不敢想象。她之前顺利地接通了一位白宫接线员，说明她是谁而且这是紧急情况。那位接线员似乎很体谅人，让雷切尔先别挂断，大概这会儿是把为雷切尔接通总统的电话当成了最优先考虑的事。

只有四分钟了，雷切尔想道，快点呀！

闭上双眼，雷切尔试图集中思想。这真是糟透了的一天。我现在在一艘核潜艇上，她暗自想着，不论她身在何处，她都得算是走运极了。据潜艇的艇长说，夏洛特号两天前在白令海例行巡逻时，他们收听到了米尔恩冰架上传来的异常的水下声音——钻洞的声音，喷气机似的噪音，还有大量加密的往来无线电通讯信号。他们当时收到指令改道而行，并被告知悄悄隐蔽起来监听情况。大约一个小时前，他们听到冰架上发生了爆炸，就移过去察看一下。就是那时，他们听到了雷切尔的紧急呼救信号。

“只剩三分钟了！”托兰监视着那块时钟，此刻他听上去焦虑不安。

雷切尔这会儿明显紧张起来。什么事耽搁了那么久？为什么总统还没接她的电话呢？要是扎克·赫尼照原来的样子将数据公之于众——

雷切尔拼命将那种想法驱逐出脑海，然后摇了摇听筒。快接电话！

那位白宫接线员猛冲到新闻发布室入口，碰到了聚集成群的工作人员。这儿的每一个人都在兴奋地谈论着，做着最后的准备。她看到总统就等候在二十码开外的入口处。化妆人员还在为他做着修饰。

“让我过去！”那位接线员说着，试图从人群中穿过去，“总统的电话。劳驾，让我过去！”

“两分钟后现场直播！”一位媒体协调人高声喊道。

接线员紧握住电话，向总统那边挤去。“总统的电话！”她气喘吁吁地说道，“让我过去！”

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一个高大的路障挡在了她的道上，原来是玛乔丽·坦奇。这位高级顾问的那张大长脸低下来，皱着眉头，不让她过去，“怎么了？”

“有急事！”接线员上气不接下气地说道，“……总统的电话。”

坦奇看上去并不相信：“现在不行，你不能那样做！”

“是雷切尔·塞克斯顿打来的，她说情况紧急。”

坦奇阴沉着脸，与其说是因为气愤，还不如说是因为迷惑不解。坦奇看了看那部无绳电话，说道：“那是商用线路，不安全。”

“对，女士。不知怎么回事，来电是不受保护的。她用的是无线电话。她要立刻与总统通话。”

“九十秒后现场直播！”

坦奇那双冷酷的眼睛盯着接线员看了看，然后伸出了一只蜘蛛爪子似的手：“给我电话。”

那名接线员胸口怦怦直跳，“塞克斯顿女士要直接与赫尼总统说话。她让我在她与总统通话之前推迟新闻发布会。我保证过——”

坦奇这时走向接线员，耳语般的声音中流露出极度恼怒的情绪，“我来告诉你这种情况怎么处理才好。你不是听从总统竞争对手的女儿的指挥，你要听从我的指挥。我可以向你保证，我会查明到底出了什么事儿，这就和你把电话送到总统手里差不多。”

那位接线员望了望总统，他这会儿已被扩音器技师、发型师和几个正对他讲着最后修正过的演说词的工作人员团团围住。

“还有六十秒！”电视监督人员喊道。

在夏洛特号上，雷切尔·塞克斯顿在这艘密封的潜艇里急躁地踱来踱去，这时她终于听到电话里传来了一阵喀嚓声。

她听到了一个粗哑的嗓音：“哪位？”

“赫尼总统吗？”雷切尔脱口问道。

“我是玛乔丽·坦奇，”那人更正道，“总统的高级顾问。不管我是谁，我必须警告你，给白宫打骚扰电话违反了——”

看在上帝的份上！“这不是骚扰电话！我是雷切尔·塞克斯顿，你们国侦局的联络员，而且——”

“我知道雷切尔·塞克斯顿是谁，女士。我真怀疑你是不是她。你用不受保护的线路给白宫打来电话让我去中断一场重大的总统电视演说。这不是恰当的时候，对于一个有着——”

“听好了，”雷切尔怒气冲冲地说道，“两个小时之前我向你们所有的官员通报了那块陨石的情况。你当时坐在前排，还从放在总统办公桌上的电视里观看了我做的汇报。有问题吗？”

坦奇沉默了片刻：“塞克斯顿女士，你这么做是何居心？”

“我的意思是，你得阻止总统！他宣布的陨石数据是错的！我们刚刚得知那块陨石是从冰架下面被塞进去的。我不知道谁是罪魁祸首，也不知道什么原因！但是北极这里的情况并不是他们看上去的那样！总统马上要认可的是一些有严重误差的数据，我强烈建议——”

“先等一下！”坦奇压低了嗓音，“你有没有意识到你在说什么？”

“有！我怀疑国家航空航天局局长精心策划了某个大骗局，而赫尼总统马上就要中计，陷入左右为难的困境。起码你可以让电视直播推迟十分钟，这样我就可以向他解释北极这里发生了什么事。看在上帝的份上，有人想杀我！”

坦奇的口气变得冷冰冰的，“塞克斯顿女士，我来给你一句忠告吧。如果你对自己在这场竞选活动中承担的帮助白宫的职责还有别的想法的话，早在你亲自认可那份给总统的陨石数据之前就应该想到过了。”

“你说什么！”她到底有没有在听啊？

“对于你的表现，我很反感。使用一条不安全的电话线路就是卑鄙的花招。还要暗示陨石数据是捏造的？哪有情报官员使用一部无线电话给白宫打电话谈论机密情报的？你明显是想让某些人截获这些信息。”

“诺拉·曼格因此而被杀！明博士也已经死了。你得去提醒——”

“就此打住吧！我不知道你在玩什么花招，不过我要提醒你——还有其他任何碰巧窃听到这个电话的人，白宫拥有国家航空航天局高级科学家的，几个有名望的非官方科学家的，还有塞克斯顿女士你自己的录像为证，所有人都赞成陨石数据准确无误。你为什么要突然改口，我只能去猜测了。不管出于什么原因，自这一刻起，为你被革除白宫的职务做个打算吧，要是你胆敢耍花招，再用一些荒谬的言辞来玷污这项发现，我向你保证，白宫和国家航空航天局会告你诽谤，你可能连行李都来不及收拾就得去坐牢。”

雷切尔张张嘴想说些什么，可一个字也没说出来。

“扎克·赫尼待你不薄，”坦奇厉声说道，“坦白地讲，这有点像卑鄙的塞克斯顿使用的宣传噱头。就此打住吧，不然我们就要起诉了。我说到做到。”

电话里一下子听不到声音了。

雷切尔惊得依然张着嘴巴，这时，艇长敲门了。

“塞克斯顿女士，”艇长说着，觑着双眼向屋内看去，“我们收到加拿大全国无线电台的一个微弱信号。扎克·赫尼总统刚刚开始了他的新闻发布会。”