其时日已过午，马蹄从祝融火巫家的狗洞里钻了出来，一路寻思这个月的营生。突然街上人潮涌动，纷纷嚷道：“来啦，来啦，有穷进城了！”人潮向两边迫挤，让出中间一条宽敞的大道。马蹄在无数人头的间隙中看了个饱，直到商队过尽，还呆呆出神。回到城北，兴高采烈地对马尾描述着：“威风！真是威风！领头的那人腰盘大蛇，头上飞着一头好大的鹰，座下跨着好俊的马！威风，真是威风！还有他后面的那车！天！那车竟像是花做的，那个香啊，隔着一座山也能闻到。车里那人不知道是什么人，倚在花丛里睡觉，肩头上还睡着一只九尾狐狸，不知道是活的还是死的。总之这些有钱人真威风，真他妈奇怪！”

马尾却对这些东西没什么兴趣，马蹄那么高兴地说，他也就那么高兴地听。

马蹄道：“要是我们能进有穷商队……哥，我们去求他们收我们好不好？”

马尾说：“只要和你在一起、有麦饼吃就行。”

马蹄笑道：“麦饼？那些大铜车里也不知道藏了多少金银财宝，有人说里面全是金子、珊瑚、珍珠……总之，就是把整个祝融城买下也绰绰有余……”

“买铜车？”祝融城城主芈方看着这个儿子带来的朋友、有穷商队新的台首，缓缓道：“有穷的铜车，确实是在这里定做的。不知羿世兄要买几辆？”

有莘不破道：“有多少买多少。”

芈方道：“这么说，有穷的钱是凑够了？”

有莘不破道：“钱没问题。”

芈方道：“那就好。打造一辆有穷这样规格的大铜车费时甚久，五年前羿兄有意再造一支车队，付了一半定金，这五年来我们的工房风雨不休，共造得五五二十五辆铜车。”

有莘不破嚼舌道：“五年才造了二十五辆？”

芈方道：“不错，估计也得再过得一两年，才凑得全原先所定的三十六辆之数。”

有莘不破道：“那我就先取这二十五辆吧，其他以后再说。”

这时，却听门房来报，却是羿令符、江离和有穷四老到了。众人礼见，芈方扶住羿令符道：“羿兄英姿笑语犹在耳际，不意天道难测，世间英雄，又弱一个。”

羿令符咽声道：“父亲去得匆忙。小侄未能告丧四方父执亲友，甚是惭愧。商队启行未久，不敢半途而废，以违家父之愿。故背不孝之名，忍剜心之痛，风霜不避，行商四方，以完先人之志。先父在时，常以世伯良言训导小侄，今日得见世伯，如见先父，思念及此，常令小侄悲喜满膺……”话未已，泪如雨下。众人连忙相劝。

不多时家[71]来报：少城主已经安排好筵席，请贵宾上座。

[71] 家宰：古代士大夫家的管家。

羿令符让有莘坐首席，让江离坐次席，自己坐在第三。雒灵不愿离有莘不破左右，就在他身边加了一张椅子。苍老见这少女不知礼数，而有莘不破又如此纵容，心中不悦。

芈方冷眼旁观，暗暗惊奇：“羿之斯有子英雄如此，何以竟把商队传给外人？这已是一奇。羿令符是正统传人，这有莘不破得了他的位子，他竟像毫无罅隙，这又是一奇。这叫江离的年轻人弱不禁风，既无名位，又无身份，羿令符居然愿意屈居其下，更是一奇。”

当下主人劝酒，宾客把杯，祝融虽然僻处南方，但芈氏乃中原官侯之后，筵席虽欢，礼数井然。

初春之夜寒如水。马蹄和马尾紧紧抱在一起，用彼此的体温御寒。

“毒火雀池？”芈方道，“是孟翼之攻颛顼之池吧。”

孟翼是上古西南部落的首领，曾经发起挑战中原共主颛顼的战争，那孟翼之攻颛顼之池据说就是他战败之地，后人遂用这场惊天动地的战争作为池名来加以纪念。因其池满是毒火，而且始祖神兽朱雀曾在那里出现，因此民间口顺，就叫它毒火雀池。

“没错，就是毒火雀池。”

芈方点了点头，说：“出此城再向西南方，需经巴国[72]，过蜀国[73]，万水千山，远，远，难，难。”顿了顿又道：“巴国多姜、丹沙、石、铜、铁、竹、木之器，其民丰饶，商行至彼可获厚利。但那毒火雀池却在南疆瘴疠丛生、魔兽横行之处，商队去那里做什么？”

[72] 巴国：《山海经》中记载的古国，今天的重庆。据《山海经·海内经》记载：“西南有巴国。太葜生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”太葜就是中华人文始祖伏羲，后照就是巴人始祖。

[73]蜀国：古国，古蜀人建立的国家，今天的成都。

有莘不破笑道：“玩儿啊。”

芈方一愣，羿令符道：“凤凰不憩无宝地，既有名禽必藏至宝。”

芈方点了点头，不再言语。芈压却饶有兴趣追问道：“爹爹，那毒火雀池有一只火雀吗？”

芈方笑道：“古老相传，不足为信。”

江离道：“芈氏先人为帝喾（kù）[74]的火正[75]，掌万国火种，光融天下，号称祝融，这名禽既然以火为名，城主怎会不知？”

[74]帝喾：姓姬，为上古时期“三皇五帝”中的第三位帝王，黄帝的曾孙，前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏基根，是华夏民族的共同人文始祖。

[75]火正：上古时期掌火之官。

芈方道：“江离世兄好学识。只是我芈氏为祝融旁支，千年递传，至于老朽，已有衰落之势。”

有莘不破道：“芈压聪明伶俐，将来一定能令芈氏振兴。”

芈方叹息道：“这孩儿生来聪明，我本来对他也抱有重望。岂知他不学好，整天流连于庖厨之间，迷恋烹饪小技，唉，我如今只希望他能把这份家业传下去，莫在他手上败亡得一干二净便足愿了。”

芈压不服，嘟起小嘴道：“什么烹饪小技？烹饪的学问大得很！”

芈方冷笑道：“什么大学问？在各位贵宾面前胡说八道，也不怕贻笑大方！”

有莘不破道：“不然。烹饪虽是小技，但若说关乎大道，却也不错。其于治国，其于天道，实有相通之处。”

芈压大喜，连连道：“就是就是。”

芈方有些不悦，说：“小儿年纪尚幼，世兄这说法若无根据，只怕难脱谄媚之嫌——让我这个连是非也还不懂得分辨的小子听了，更是大大有害！”

有莘不破正色道：“城主这话说重了。我和芈压相交甚得，哪有教坏他的道理。我虽然不懂得烹调，但家师之于烹饪，却是古往今来第一大高手。我虽不学烹饪，但也听他老人家说过，天下之至味，亦通天下之至理！”

江离听他这几句话俗音少而雅言多，不禁看了他一眼。心想：“你平时故意粗声粗气说话，这会子说起什么天下至理，倒是头头是道。”

芈方道：“有何至理，不知世兄能否为我这块老朽木头剖析一二？”

有莘不破道：“当日我祖父与我师父相会于鼎俎之间，因问起治家理国之道，我师父以味为喻，说出一番道理。当时我虽不在场，但因此论甚高，祖父铭之象鼎，以训后人。故小子也常诵习。”

芈方颜色稍霁，芈压竖耳聆听。

有莘不破道：“如以天下三大类肉材而论，水居者有腥味，肉食者有臊味，草食者有膻味。然能变臭为美，就在于调味料理得宜之故。”芈压会心地点了点头，有莘不破继续道：“凡味之本，从用水开始。以酸甜苦辛咸五味，将水居、肉食、草食三材经过九沸九变加以料理，用火时疾时徐，灭腥去臊除膻，调以甘酸苦辛咸，先后多少，用量存乎一心，鼎中之变化精妙微纤，虽言语不能尽言，这味道精研到了极处，暗合阴阳四时之变化，与礼乐射御之学不遑多让。”

芈方听到这里微微颔首，芈压更是连眼睛也亮起来了，这些道理无不暗合他近来烹饪时的心得，心虽得之，口不能言，被父亲用大道理压着，自己明明不服，却又说不出什么上得了台面的话来，只能乱发脾气和父亲抬杠。只听有莘不破继续道：“知其理，通其事，察其变，鼎中之物，方能久而不弊，熟而不烂，甘而不浓，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。”

苍长老突然想起，此论似曾听过，只是一时却想不起何处听来，但隐隐感到此论关系重大，忙一边思量，一边细听——“如其取材，丹山之雀，洞庭之鱼，昆仑之苹，寿木之华，南极之碧菜，云梦之青芹，阳朴之姜，招摇之桂，越骆之菌，鳖鲔之醢，大夏之盐，宰揭之露，长泽之卵，玄山之禾，不周之粟，阳山之穄，南海之秬——肉之鲜，菜之美，和之胜，莫过于此。”

芈压寻思：“若此，我能得十之五六而已。”

芈方心道：“此为喻体，其理未出。”

有莘不破续道：“至若水之美者，三危之露，昆仑之井。用果，箕山之东青鸟栖息之处，有甘栌，江浦之橘，云梦之柚，汉上石耳，也都是佳品。至于常山之北，投渊之上，有供天神食用的百果，那就更加难得了。”

芈压寻思：“若像这些，我所得不过十之一二。但此等宝物，却如何才能全部弄到手！”

却听有莘不破道：“但这些宝物，如何才能得到呢？必须得青龙与天马为坐骑。那么又如何能得到青龙与天马呢？那就得先得至道、穷天理，若未得至道、未穷天理，那就算是天子也无法驾驭青龙与天马。那么如何得至道、穷天理呢？大道不向外求，而贵修德自立，修德自立则家齐国治天子成，天子成则至味具。”

这番话乃是伊尹借烹调之理劝成汤修德，这时有莘不破说将出来，只听得芈压如痴如醉，芈方也欠身作揖，道：“老朽井底之蛙，非世兄，今日难闻上国至理。惭愧惭愧。”

苍长老突然心头大震：“师父？祖父？难道他是那人的徒弟，那人的孙子。原来如此，原来如此！”

马蹄半夜醒来。想起生来贫贱，四方流落，与哥哥相依为命，过了今天，不知道明天的着落。十多年来寻寻觅觅，只希望能给哥哥寻到一个饱暖的窝也不可得。

“为什么我不能像有穷的那个台侯那样？为什么他年纪轻轻就能让全天下的人都知道他的名字？一样的年纪，一样是人，为什么我却要遭人白眼，受人唾弃？为什么要窝在这里挨寒受冻？”

“弟弟，别想那么多，睡吧。”不知什么时候，马尾也醒了。

“哦。”马蹄阖上了眼睛，却止不住脑中澎湃起伏的浪潮。