“芝姐姐，芝姐姐……”

是采采的声音么？阿芝醒了过来，眼前一个模模糊糊的人影：真是采采。突然胸口一痛，又昏了过去。过了一会儿，一股清凉顺着咽喉滑下，阿芝又恢复了知觉。

“芝姐姐，芝姐姐，你醒醒！”

看着眼前越来越清晰的采采，阿芝蓦地想起晕厥前的种种，失声叫道：“采采，采采！小相柳湖[30]出事了！”

[30]相柳湖：《山海经》中的神兽相柳居住之湖，就是现在的新疆罗布泊。据《山海经·大荒北经》记载，相柳是上古魔神，同时是共工的宰相，能够化身为一种九头蛇身的巨兽，巨大得能同时在九座山头吃东西。它不断呕吐毒液形成恶臭沼泽，发出的臭味甚至能杀死路过的飞禽走兽。它随同共工发动反对轩辕族的神战，被五帝之一的颛顼帝打败，共工惨遭流放；相柳继承共工遗志，蛰伏多年后再次起兵，却被大禹打败杀死。共工 相柳死后，共工的后代逃生到西南，按照相柳湖的模样建造了大相柳湖 小相柳湖。

“什么？”

“那个河伯，他……”阿芝突然顿住了，因为她发现采采身边围着好几个人：四个青年，或矫健，或威武，或清秀，或隽挺；一个温婉的女孩子；一个嘴上留着胡须的大男孩。一转头，看见萝莎姨姆躺在自己身边的毛毡上，犹未醒转。

“采采，他们，他们是谁？”

“他们都是我的好朋友。芝姐姐，小相柳湖到底怎么了？妈妈她没事吧？姨姆们、姐妹们没事吧？”

阿芝警戒地看了看身边那几个陌生人，犹豫着不说话。

“采采，我们先出去一下。”那个清隽绝俗的年轻人说。

“不！你们别走。”采采又对阿芝说，“芝姐姐，这些都是我的好朋友，我信任他们。”

“可是，族里的事情……水后不准我们……”

“我信任他们！”采采重复道。阿芝突然有些迷茫，在这个看起来娇弱如芙蕖的小公主脸上，她从来没有看见过这样坚毅的神情。“嗯，我们……”

“不能说！”一个有些嘶哑的声音在旁边响起。阿芝一转头，发现萝莎姨姆已经醒转，她的脸色依然那么苍白，但语音却说不出的冷酷：“不能说！我们水族的事情，不能对外人说！”

“萝莎姨姆，”采采跪了下来，脸上的神色异常坚定，“到底为什么，为什么我们长久以来要这么躲躲闪闪？请你告诉我。”

萝莎疲倦地摇了摇头，阿芝说：“水后有旨意，没有她的允许，这件事情知情的人谁也不能对你提起。”

“好，那么远的事我不问了，我只问一句：我妈妈现在在哪里？”

阿芝一声抽搐，眼泪流了下来。

“芝姐姐！到底，到底出什么事了？”

看着采采急得快要哭的样子，阿芝一阵不忍：“别太担心，水后她，她只是让那个河伯给困住了。”

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“那小相柳湖呢？”

“小相柳湖也给霸占了，”阿芝看了看萝莎姨姆，垂泪说，“一条鱼误闯小相柳湖，暴露了我们的住处，水后知道那个河伯马上会到，便让我们和几个长老率领族人撤走，她自己断后，结果她来不及退走，被那个河伯困住了。我和萝莎姨姆混乱中和族人失散了，途中又受到鱼的攻击，虽然最后用小水咒摆脱了，但姨姆和我都受了伤，这才用‘水之眠’之法藏在水里疗伤。”

采采道：“难道集合我们全族的力量，还斗不过那个河伯吗？我不信！我不信！”

“根本没有战斗。”阿芝垂下了头，说，“水后到最后也不肯使用大水咒。”

“什么？”采采满是泪水的脸突然愤怒起来，“为什么？我们连家园也被夺走了，为什么还要执著那不知所谓的教条？我们明明有力量，为什么要禁止自己使用？”

阿芝哭道：“采采！你不知道的！你不知道的！”

“那你们就告诉我啊！到底为什么！”

阿芝抽泣着，萝莎闭上了眼睛，都不说话。

“我决定了！”采采说，“我们不要再躲躲闪闪了！无论妈妈是出于什么理由，我再不能容忍我们族人继续这种窝囊的生活！敌人再强大也好！我们至少要有挺身一战的勇气。”

“采采……”阿芝呆呆地看着她，“你变了……”

采采道：“对！出来以后，看见这么广大的天地，看见这么雄伟的山河，我就知道自己再也不可能回到那个阴湿的地方躲一辈子！他们……”采采指着身后的人：“我新结交的朋友，更教会了我什么叫做勇气！萝莎姨姆，阿芝姐姐！无论敌人有多么强大，我宁可战死，也不愿这么窝囊地憋下去。”

“可是，采采！”阿芝踌躇着道，“事情不是你想的那样的……”

一直闭着眼睛的萝莎却突然开口打断阿芝，道：“你说再也不愿意躲闪下去，这句话，是随口说说，还是愿意以水族公主的骄傲，对这句话负责！”

“我愿意负责！”采采说，“无论未来将面临什么样的命运，我都不会后悔。”

阿芝还想说什么，萝莎却突然挣扎着坐了起来：“好！好！我也早受不了了！十六年了！为什么我们要为了和我们全无关系的人这么隐忍！十六年了……”她摸了摸阿芝惊呆了的脸：“可怜的孩子，十六年前，你才十四五岁啊……若再忍下去，难道要你也要像我这样，在那阴冷潮湿的地方数着自己越来越多的白发么？”

采采喜道：“姨姆！你……”

“十六年前到底发生什么事情，等救回水后，你亲自问她。”萝莎布满皱纹的脸上突然绽出一丝复杂的笑容，“只是采采，别忘了你今天说过的话。”

有穷商队主车，鹰眼。

“了不起！了不起！”有莘不破叫道，“好样的，我们的采采公主真是好样的！”

江离却有些忧色，道：“但我却总觉得有些不对劲。十六年前到底发生了什么事情？水后不肯动用大水咒，仅仅是因为软弱吗？”

桑谷隽道：“不管怎么样，这个忙我们是帮定了！再说，那个河伯又不是什么顶天的角色！我一个人就可以搞定他！”

江离道：“你别乱夸海口。在蜀北界，我们和镇都四门的小一辈交过手，确实有过人之处，他们的师长想来还比不上季丹大侠、巴国国主，但多半在我们之上。”

桑谷隽道：“此一时，彼一时！我就不信经历雀池一战后，你一点进步都没有。”

江离道：“我担心的不是河伯。”

桑谷隽道：“你担心水族的那个大敌？”

江离点了点头。

桑谷隽道：“虽然谁也不知道那是个什么样的人物，但你估摸着，这个人会比有莘伯伯、季丹大侠更厉害么？”

江离沉吟道：“只怕世上再厉害的人，跟他们也就在伯仲之间。”

桑谷隽拍手道：“这就得了！这里五……六人联手，就是季丹大侠这样的人物，我们也能斗他一斗！”

芈压白了桑谷隽一眼。

有莘不破道：“说得不错，这场仗就算有些凶险，那大敌也绝不可能强大到我们不可能战胜的地步！羿兄，你怎么说？”

羿令符淡淡道：“见义不为非勇也！”

有莘不破又问芈压，芈压拍案叫道：“那还用说！这一次，我要做前锋！”

江离叹了口气，目视雒灵，雒灵微微一笑，江离会意，道：“也就这样吧。最多我们惹出乱子来，自己收拾摊子。”

有莘不破道：“那好！就这么定了！”

有穷商队客车，白露。

“姨姆。”采采靠在萝莎的肩头上，说，“十六年前，到底发生了什么事？”

“采采，现在最要紧的是救出你妈妈。到时候，你亲自问她。”

“妈妈不会有事吧？”

“放心吧，我的小公主。水后投身于白水晶之中，除非有精金之芒劈开，或者重黎之火烧融，否则谁也伤不了她。只是，你那些朋友真的可靠么？”

采采抬起了头，道：“姨姆！我相信他们，请你和阿芝姐姐也相信他们！”

“好吧，其实，我也看得出来他们都是大有来头的人物。希望我们能够顺利地夺回小相柳湖，救回水后。”