负责系统安全的技术员菲尔·查特鲁基恩本来只打算在密码破译部里待一分钟——他正好可以在这点儿时间里把昨晚忘在这儿的文件弄到手。但现在他弄不到了。

踏着密码破译部的地板走进系统安全实验室之后，他立即感到有什么不对劲。一直在监视万能解密机工作的电脑终端机前空无一人，计算机的显示器也已完全关闭。

查特鲁基恩大声喊道：“有人吗？”

没人应答。实验室里一尘不染，好像已经好几个钟头没有人了。

别看查特鲁基恩才二十三岁，在系统安全序列里相对来说还是个新手，但他训练有素，而且深知：密码破译部里始终都会有系统安全员值班——特别是密码破译员们都不在部里的星期六。

查特鲁基恩立刻启动了显示器，然后转向墙上的值日牌，扫了一眼上面的名单，大声喊道：“是谁值班？”根据安排，应该是一个叫塞登博格的新手从头一天晚上开始值班的。查特鲁基恩看了看空无一人的实验室，蹙起了眉头：“他到底哪去了？”

查特鲁基恩一边看着显示器启动，一边在想，斯特拉斯莫尔是否知道系统安全实验室里无人值班呢？他进来的时候已经注意到斯特拉斯莫尔的工作室拉上了窗帘，这意味着头儿在里边——这在星期六也是常见的事儿。斯特拉斯莫尔让密码破译员们休个星期六，他自己则好像一年三百六十五天都在工作。

但有一件事儿查特鲁基恩却非常清楚——要是斯特拉斯莫尔弄清楚系统安全实验室里无人值班，那么这个当班的新手就得立即走人。查特鲁基恩看了一眼电话，心想是否应该给那个新手打个电话，好帮他混过这一关。系统安全员之间有条不成文的规定，彼此之间要相互照应。在密码破译部里，系统安全员都是二等公民，与这块地盘上的老爷们总是不合。密码破译员们支配着这身价数十亿美元的地方，这早已不是什么秘密。他们能够容忍这些系统安全员是因为这些人能使这里的设备顺利运转。

查特鲁基恩终于决定了，他一把拿过电话机，但话筒还没到耳边，他就突然停了下来，两眼直勾勾地盯着眼前突然变得清晰的显示器。他像慢动作似的放下电话，张大了嘴巴，惊讶地瞪着显示器。作为一名系统安全员，查特鲁基恩已经在这里干了八个多月了，但从没看到万能解密机的显示器显示过两位数的破译时分数。今天还是头一次。

已过时间：十五小时十七分二十一秒

“用了十五个钟头十七分？”他惊慌失措地说。“根本不可能！”

他重新启动了显示器，希望这是没有恢复好的缘故。但显示器恢复正常后，显示内容确实依旧。查特鲁基恩浑身发冷。要知道，密码破译部的系统安全员只有一个任务：保证万能解密机的“干净”——即没有病毒。

而查特鲁基恩知道，运行十五个钟头只意味着一件事儿——病毒感染。万能解密机运行了有毒文件，程序遭到了破坏。以往受过的训练立刻发生了作用，系统安全实验室里有没有人值班，监视器是否开着，这些都无关紧要了。他立刻调出过去四十八小时里进入过万能解密机的所有材料的工作记录簿，迅速查看起来。

难道是病毒文件混过去了？他思忖着。是防毒软件漏了什么东西？

为了安全起见，每一个进入万能解密机的文件都要经过一个叫“臂铠”的防护墙——电路层闸道、信息分组过滤器以及病毒防护程序联合对入站文件进行病毒扫描，也对可能造成威胁的子程序进行扫描。包含“不明”程序的文件遇到“臂铠”后会立刻遭到拒绝。这些遭拒文件都由手工检测。偶尔，“臂铠”也会将完全无害的文件拒之门外，因为这些文件中含有从未见到过的程序。这种情况下，系统安全员就要小心翼翼地进行手工检查，确信文件没有任何问题后，他们才能越过“臂铠”的过滤器，送入万能解密机进行密码破解。

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计算机病毒像细菌病毒一样形形色色。像细菌病毒一样，计算机病毒的目的就是要侵入主系统并进行病毒传染。而这次，主系统就是万能解密机。

以前国安局没有遇到病毒感染问题，这倒让查特鲁基恩颇感意外。“臂铠”是一个非常好的哨兵，但国安局是一个最不“挑剔”的机构，要消化不知多少来自世界各地不同系统的数据信息。窥探数据信息很像人与人的乱交，预防也好，不预防也罢，迟早总会出毛病的。

查特鲁基恩很快翻完了眼前的文件清单，但比刚才更加迷惑了。每个文件都仔细检查过了，查特鲁基恩没发现有任何异常，这就是说，万能解密机里运行过的文件完全是安全的。

“那么到底是什么东西用了这么长时间呢？”他对着空荡荡的房间冥思苦想着。查特鲁基恩感到身上冒汗了。他不知道是否应向斯特拉斯莫尔汇报此事。

“病毒检测。”查特鲁基恩果断地说，想使自己冷静下来。“我应该进行病毒检测。”

查特鲁基恩很清楚，无论如何，病毒检测都肯定是斯特拉斯莫尔要求系统安全员们做的第一件事儿。他扫了一眼空无一人的密码破译部，便做出了决定。他下载了病毒检测软件开始病毒检测，这个步骤大约要十五分钟。

“干干净净地回来吧。”他轻声地自言自语。“要一尘不染。告诉我啥事儿也没有。”

但是查特鲁基恩心里知道绝不是“什么事儿也没有”。直觉告诉他，这个解密巨兽遇上了什么绝非寻常的东西。