梅斯·温杜的半个身子探出炮艇，一只手紧握着步兵舱旁边波浪形舱门上的把手，眯缝着眼睛在风中凝望，斗篷在他的身后飘舞。他的另一只手放在眉际，遮挡着轨道镜的强光。轨道镜用来把首都的阳光汇集起来。随着轨道镜缓缓转动，一缕暮光照亮了这艘炮艇的目的地。

目的地，那是一座厚逾千米的着陆场，坐落于庞大的工业区中，一座从地面斜刺天宇直至大气层顶部的烟尘巨塔成了它显著的标志——现在这塔正开始从它的基点向着四面盘曲、消散，化入同温层的长风中。

耐钢和永凝土（permacrete）筑成了科洛桑的表面，形成了一个个无底深渊。炮艇就从这些无底深渊上空呼啸而过，没有理会任何一条通行于首都的死板交通规则，径直向工业区飞去。在议会正式宣布取消戒严令之前，科洛桑的天空中只会有共和国军用飞船、绝地运输船和急救交通工具。

这艘炮艇完全符合这三个条件。

现在梅斯可以看到那艘飞船——确切的说，是它剩下的部分——正躺在烧焦的跑道另一头。那部分飞船连这艘贸易联邦原旗舰曾经的三分之一都不到，在环绕着它的五艘飞船和克隆人紧急救援队倾泻而下的灭火泡沫中犹自燃烧。

梅斯摇了摇头，又是天行者，天选之子。

还有谁能驾着这艘破船成功降落？其他人根本想也不要想。

炮艇紧急降落，反重力引擎仍然亢奋的轰鸣着；梅斯在它停稳之前就一跃而下，向飞行员打了一个五指张开的手势，面目隐没在头盔之后的飞行员举起一只紧握的拳头表示明白。

当然，飞行员并不是没有面孔，在他的克隆兵头盔里面，是一张梅斯·温杜永生难忘的脸。

那张脸会时时让他想起，他曾经几乎生擒杜库，却让他从手中溜走了。

在着陆场的另一端，一个逃生舱的舱门旋开了，紧急救援队立即带着充气救生滑道冲了上去。片刻之后，帕尔帕廷议长、欧比万·克诺比和阿纳金·天行者就又踏上了坚实的地面，一台撞得七荤八素的R2机器人借助加装的助推火箭从舱里飞出，紧跟在三人后面降落。

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梅斯大步上前迎接他们。

帕尔帕廷的长袍布满焦痕，袍角破烂不堪，他看上去很虚弱，离开飞船的时候一直轻倚着阿纳金的肩膀。在天行者的另一边，克诺比大师似乎有点支撑不住自己，他全身落满尘土，头上一道深深的伤口还在渗着斑斑血迹。

而与他们形成鲜明对比的是那个与全息网报道中的英雄不差分毫的天行者，几乎如同鹤立鸡群一般，似乎在梅斯最后见到他以来的几个月里突然又长高了。他头发披散，容光焕发，步伐中始终透着一种天生的战士沉稳之风。但他身上似乎有些新的东西：可能是他转动头部的方式，可能是帕尔帕廷的手搭在他肩上那毫无做作的感觉……也可能是其他莫可名状的东西。一种全新的从容，全新的自信，一种内在力量的辐射。

就在眼前。

天行者已经不再是五个标准月前被绝地委员会派往外环的那个年轻人了。

“议长阁下，”梅斯迎上前说道，“您感觉如何？是否需要一次医疗检查？”他的手越过肩头，示意了一下那艘待命的炮艇，“这有一个设施完备的战地医疗小组。”

“不，不，不必了。”帕尔帕廷虚弱地说，“谢谢您，温杜大师，但我感觉很好，非常好，多亏了这两位。”

梅斯点了点头，“那么克诺比大师和阿纳金，你们怎么样？”

“从来没这么好过，”阿纳金答道，他看上去的确如此，而克诺比只是耸了耸肩，在碰到伤口的时候轻轻瑟缩了一下。

“只是撞了一下头。别人一定更需要这个医疗小组。”

“是的，”梅斯面色生寒，“我们甚至还没有平民伤亡的初步评估。”

他冲炮艇挥了挥手，后者立即向映红了夜幕的无边火海飞去。

“一艘穿梭机很快就到，议长阁下。我们将在一小时内把您送回议会。全息网已经报道了您将发表一个声明的消息。”

“我会的，我会的，是的。”帕尔帕廷握住了温杜的胳膊。

“您总能帮我的大忙。谢谢您，温杜大师。”

“绝地以为议会服务为荣，阁下。”梅斯几乎不可察觉地把重音放在了“议会”这个词上。同时轻巧地把手臂从议长手中抽了出来，仍然面无表情。他转向欧比万：“还有什么要报告的吗，克诺比大师？格里弗斯将军怎么样了？”

“杜库伯爵当时在场，”阿纳金插了进来，脸上带着梅斯辨不清的表情，骄傲而谨慎——但又有点沮丧，“现在他死了。”

“死了？”梅斯的目光在阿纳金和欧比万之间扫了一圈，又回到了阿纳金身上，“真的？你杀了杜库伯爵？”

“我的这位小朋友太谦虚了；他干掉了杜库，”欧比万笑着摸了摸头上的肿包，“我只是……小睡了一会。”

“但是……”梅斯眨了眨眼。杜库于分离主义势力就如帕尔帕廷于共和国一般重要，他们是把不同的利益集团凝聚在一起的核心。没有了杜库，独立星系邦联将不复存在，它们会在几个星期之内土崩瓦解。

在几天之内。

梅斯又说了一遍：“但是……”

最终他也没想起来要在“但是”后面接上什么。

这消息实在太过令人振奋，以致于他甚至几乎——几乎，而非真正——露出了一个笑容。

“这是，”他说道，“我听过的最好的消息，自从……”他甩了甩头，“自从我已经记不起来的某一天开始。阿纳金——你是怎么做到的？”

很奇怪，年轻的天行者显得不太舒服，他新拥有的自信就像一台过载的偏转器一样崩溃了。他没有迎上梅斯的目光，而是转向了议长。不知怎么梅斯似乎并不认为这是一种自谦的方式，他也向议长望去，心中的欣喜散成了一片片疑云。

“那是……完全不可思议的。”帕尔帕廷温和地说，似乎没有察觉到梅斯的注视，“当然，我对剑术一窍不通。在我这个外行人的眼里，杜库伯爵似乎……有点自信过了头。尤其是如此轻易地击败了克诺比大师之后。”

欧比万的脸微微涨红了，而阿纳金的脸却已经红得发亮。

“可能年轻的阿纳金只是……更加的积极，”帕尔帕廷说道，给了阿纳金一个慈爱的微笑，“毕竟，杜库的目的只是杀死阿纳金，而支撑阿纳金战斗的信念则是拯救——恕我冒昧使用这个词——一个朋友。”

梅斯的面色变得更加阴沉：精妙的言辞，甚至可能都是真话，但他还是不喜欢这些言辞。

绝地委员会的每一位成员都不喜欢阿纳金与议长之间的密切关系——在阿纳金还是个学徒时他们曾多次与欧比万讨论过这个问题——梅斯对帕尔帕廷的越俎代庖感到十分不快。他降低声调说道：“我肯定绝地委员会将会对你的完整报告很感兴趣，阿纳金。”恰到好处地强调了自己的意思。

天行者咽了口唾沫，就在这时，如同之前的信心崩塌一般迅疾，冷静的自信又充盈了他的全身：“是的，我会的，温杜大师。”

“我们还必须报告格里弗斯又逃了，”欧比万说，“还像从前一样胆小如鼠。”

梅斯点点头表示同意，“但他只是个军事指挥官。没有杜库的凝聚力，那些所谓的独立星系就会自相攻战，他们自己也深知这一点。”他直盯着议长的双眼，“这是和谈的最佳时机，我们现在就可以结束这场战争。”

当帕尔帕廷回答的时候，梅斯浸入了原力之中。

在梅斯的原力感知中，整个世界都环绕在他周围，变成了一块象征事实的晶石，其中布满了象征各种可能的瑕疵和裂缝。这是他独一无二的技能：看到人和事物在原力中的联系，找到引导他们为己所用的切面，判断如何挥出最为精准的一剑。虽然他并不是总能认清他看到的构造所预示的含义——随着西斯死灰复燃，阴云升起，笼罩原力，要做到这一点日趋困难——但是那个碎裂点存在的感觉一直十分明晰。

梅斯曾极力促成了阿纳金进入武士团，即使这违背了数千年来的绝地传统。因为从原力在他身边构筑的开裂结构中，他看到了魁刚—金预言的真相：这个来自塔图因的奴隶小男孩就是为了给原力带来平衡而生的天选之子。他费尽唇舌争取到了欧比万的授徒资质，并且把天选之子的训练交给了这个初出茅庐的师父。因为在他独一无二的感知中，一根强韧的命运线把他们的生命紧紧联系在一起，祸福与共。在帕尔帕廷被选为议长的那一天，梅斯发现他也是一个有着不可估量意义的碎裂点：共和国的兴衰都在他一念之间。

现在他看到这三个人站在一起，将他们彼此联结在一起的断层和裂缝交错纵横，无比强大而不可窥测。

阿纳金如同一个支点，支点上杠杆的一端是欧比万，另一端是帕尔帕廷，银河系在其间摇摆不定。但是笼罩在原力之上的阴云阻止梅斯的感知更加深入未来以探索前路指向何方。这平衡是如此的脆弱，以致于他甚至无法预见任何改变会造成什么后果：在任意一边添上即使是最轻的砝码都会造成混乱的摆动。任何事都有可能发生，任何事情。

而将这三个人联系在一起的裂缝网正散发着黑暗面的腐臭。

梅斯抬起头，望向天空，在渐渐变暗的天幕中认出了划过的流星——绝地穿梭机。

“我担心只要格里弗斯还逍遥法外，和平就无从谈起，”议长悲哀地说，“杜库是克制格里弗斯杀戮欲·望的唯一枷锁，他死后，解脱束缚的将军可能会血洗整个银河。恐怕战争远未到结束之时，而且今后的情况将会比现在还糟得多。”

“西斯势力怎么样了？”欧比万问道，“杜库的死至少应该让黑暗面开始减弱了，但我感到它反而增强了。我恐怕犹达大师的预言是正确的：杜库只是西斯尊主的徒弟，而非师父。”

梅斯迈步向绝地穿梭船即将降落的小型飞船平台走去，其他人跟在他身后。

“那个西斯尊主——如果真的还有一个的话——很快就会自己摘下面具，他们一贯如此。”他希望欧比万能听出话里的暗示，别再谈论这事。他不想在最高议长面前讨论调查的事，帕尔帕廷知道的越少越好。

“格里弗斯才是更有趣的麻烦，”他说，“他俘虏了您，议长阁下，但他在行动中表现出的心慈手软并非他的作风。虽然我们都为您的平安感到欣喜，但我还是忍不住要质疑其中的原因。”

帕尔帕廷摊开双手：“虽然我不可能知道真实的原因，我只能猜测，分离主义更希望把我当作一个人质而非一位烈士。也可能是格里弗斯将军一时起意，他的反复无常人所共知。”

“可能分离主义的领导层能够约束住他，为了交换我们的一些……”梅斯的目光不经意地飘到了议长头顶上方的一点“……考虑。”

“绝不可能，”帕尔帕廷挺直了身躯，理直他的长袍，“签署和约就意味着承认独立星系邦联是反叛星系的合法政府地位，那就等于输掉了这场战争！不，温杜大师，这场战争只能以分离主义势力无条件投降告终。而只要格里弗斯还活着，这就不可能实现。”

“很好，”梅斯说道，“那么绝地将把俘虏格里弗斯作为首要任务。”他扫了一眼阿纳金和欧比万，又盯住了帕尔帕廷。他靠近议长，嗓音低沉而不容质疑，语气中强烈地暗示着——最轻微的——怀疑和警告。“这场战争已经进行了太久，我们会找到他，然后战争就会结束。”

“我毫不怀疑这一点，”帕尔帕廷仍然向前走着，似乎无所察觉，“但是我们不能低估分离主义者的奸谋，可能整场战争都只是他们走的一步棋——”他文雅地说，“——为了赢得一场更庞大的棋局。”

绝地穿梭机飞近了议会的议长专用停机坪，欧比万看着阿纳金遮掩着不断飘向窗外的眼神，停机坪上有一支迎接议长的议员代表团，阿纳金竭力装作好象自己并没有在那一小群人中搜寻某张面孔。但这掩饰是徒劳的，阿纳金的兴奋在原力中如此明显，欧比万甚至能清晰地听到他雷鸣般的心跳。

他默默地叹了口气，他太清楚是哪个人的面孔让他的旧徒如此思念了。

飞船着陆了，温杜大师越过阿纳金的肩头对欧比万使了个眼色，这位科伦族大师做了一个几乎无法察觉的动作。欧比万没有回应，但当帕尔帕廷、阿纳金和R2鱼贯而出，向欢迎的人群走去时，他留了下来。

阿纳金在登船甲板上停住了，回头看着欧比万：“你不来吗？”

“我还没有足够的勇气去面对政治，”欧比万说道，脸上带着惯常的微笑，“我要去向绝地委员会报告。”

“我不用一起去吗？”

“这次不用，这还不是正式报告，而且——”欧比万冲着堵住了停机坪出口的一大群全息网记者点了点头“——必须有某个人去当‘海报小子’。”阿纳金脸上的表情很痛苦：“‘海报帅男’。”

“很好，很好，”欧比万像往常一样轻轻笑着，“去接受崇拜者的欢呼吧，海报男。”

“等等，整个行动计划都是你的主意，是你筹划了这一切，是你领导了营救，这次该是你接受人们的敬意。”

“别再自欺欺人了，我年轻的朋友。没有你，我甚至都到不了那艘旗舰。是你杀死了杜库伯爵，是你单枪匹马救出了最高议长，而在做这一切的时候——我必须很抱歉的加上这句——还背着一个软塌塌的、不省人事的绝地大师。更不用说你还完成了一次将在未来一千年内每一本飞行手册中被标注为不可能完成的着陆。”

“这都归功于你的训练，师父——”

“这不过是个借口罢了，你才是英雄。现在去享受你光辉灿烂的一天吧——”欧比万轻蔑地轻咳了一声“——和政客们一起。”

“得了，师父——你欠我的，我救了你不下十次——”

“九次，卡托内莫伊迪亚那次不算，一开始就是你的错。”欧比万冲阿纳金挥了挥手，“上午的外环战况会议再见吧。”

“那么……好吧，仅此一回。”阿纳金笑着挥手告别，轻快地跑去追上帕尔帕廷。议长走到议员们中间，步态中带着一个老成政客得心应手的从容。

舱门旋转着关闭，穿梭机起飞，欧比万转向梅斯·温杜，脸上的笑容消失了。“您要跟我谈话？”

梅斯走近欧比万所在的窗边，望着窗外的停机坪点点头，“是关于阿纳金的。我不喜欢他和帕尔帕廷这种关系。”

“他们之间肯定有问题。新的问题。我可以通过原力看到。”梅斯的声音冷酷而坦诚，“太过强烈，极为危险。”

欧比万摊开双手，“我信任阿纳金，甚至能把生命托付给他。”

“我很清楚。但愿，我们也能把阿纳金的生命托付给议长。”

“是的，”欧比万眉头紧锁说道，“帕尔帕廷的政策的确……值得质疑，不过他喜欢阿纳金，就像和蔼的叔叔溺爱自己的侄子一样。”

梅斯凝视着窗外，“议长酷爱权力，我还没看到他有什么别的爱好。”

欧比万半信半疑地摇摇头，“我记得不久以前，您对他还颇为敬佩。”

“万事……”梅斯·温杜严峻地说道，“皆有变数。”