穿梭机飞过一片余烬将灭的废墟：这里曾是阳光下闪闪发光的高楼大厦，是生灵的居所。它向绝地圣殿飞去，那儿是万千绝地的记忆之所，而现在欧比万却被迫承认，战场故人难归。

稍后，他开口道，“您要我做些什么呢？”

“我不确定。你知道我的能力有限，无法解释所有预见的涵义。你得保持警惕，留心阿纳金，注意帕尔帕廷的举动。他不值得信任，他对阿纳金施加的影响十分危险。”

“但阿纳金是天选之子——”

“因而才有必要担忧一个局外人物对他的影响力。我们搜索的证据表明，西迪厄斯就在帕尔帕廷的执政圈内。”

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欧比万突然感到呼吸困难，“您能确定？”

梅斯摇头，“一切都难以确定。但此次突袭——抓住帕尔帕廷肯定是内部人员所为。而且时间太准了……我们当时已经包围了他，克诺比大师！利用你和阿纳金发现的线索，我们追踪西斯尊主到了工业区一座废弃的工厂，就在阿纳金降落巡洋舰附近的地方。攻击开始的时候，我们在底层管道中搜索他。”梅斯注视着西方地平线上遍布的庞大居民复合区，说道，“踪迹正好引向五百共和区的地下二层。”五百共和区是整颗行星上独一无二的地方。它的居民都是富可敌国或位高权重之辈，从西纳舰队财团的赖斯·西纳，到帕尔帕廷本人。

欧比万只好说道，“哦。”

“我们得接受这种可能性——极大的可能性，即杜库在吉奥诺西斯上对你所说的一切就是真相：议会在达斯·西迪厄斯的掌控之中，而且经年已久。”

“你有——”欧比万咽了一口，竭力问道，“你有嫌疑人选吗？”

“嫌疑太多了。我们所知的一切，就是西迪厄斯使用双足，貌似人形。塞特·佩斯塔奇是我怀疑的对象，马斯·阿梅达也难脱干系。西斯尊主甚至可能是红衣卫士之一。这都无从而知。”

“谁在负责查问呢？”欧比万问，“我也愿意参加，虽然我的感知力不算精确，但——”

梅斯摇头否定，“审问最高议长的贴身助手和顾问？这不可能。”

“可是——”

“帕尔帕廷绝不会允许的。尽管他尚未表态……”梅斯继续瞪着窗户，“……我觉得他甚至可能不信西斯的存在。”

欧比万眨眨眼，“不过，他为什么不——”

“从他的立场来看吧：现有的唯一证据就是杜库的一面之词，而他已经死了。”

“纳布星上的那个西斯尊主呢？那个杀死奎刚的扎布拉克人——”

梅斯耸耸肩，“他也死了。你最清楚不过了。”他摇摇头，“和议长办公室人员交涉将……困难重重，我感觉他已经不再信任绝地武士。我也不再信任他了。”

“但是，他没有权力干涉绝地调查吧……”欧比万皱皱眉头，突然有些不确定，“他有吗？”

“议会已经妥协了太多权力。他的职权究竟多广已经难以判定了。”

“这么严重？”

梅斯下颔僵硬，“帕尔帕廷没有嫌疑，只是因为他已经掌控全星系了。”

“我们离铲除西斯又近了一步，”欧比万慢慢说道，“这终归算是喜讯。我倒觉得，阿纳金和帕尔帕廷的友谊可以被我们就此利用——他能接近帕尔帕廷的程度，超出任何绝地所想。他们的友谊算是财富，而不是威胁。”

“你不能告诉他。”

“您是说？”

“此次商议。只有尤达和我本人知道情势指向，现在你也知情了。我之所以决定把这告诉你，是因为你的情况最有利于观察阿纳金的举动。留意他就行，没别的。”

“我们——”欧比万无助地摇摇头，“我们之间没有秘密。”

“你一定得保守这个秘密。”梅斯手指交织在一起，紧握双手，骨节啪啪作响。“天行者按理说是当今最强大的绝地，而且还在不断变得更强。但他一直摇移不定，你是知道的。我们都心知肚明，所以他没有得到大师身份。他天赋异禀，但我们得让他远离绝地委员会。至于那个绝地预言……从来没有定论。他跟帕尔帕廷的联系越少越好。”

“但可以肯定——”欧比万停住不说了。他想起阿纳金屡次违抗命令，想起阿纳金对他信任的人毫不犹豫的忠诚，想起帕尔帕廷要面对的未知险境：一个西斯尊主混在他的顾问之中……

梅斯大师是对的。这个秘密阿纳金肯定保守不住。

“那我该告诉他什么呢？”

“什么也别说。我感到他被黑暗面包围。他们二人都是。”

“所有人都被黑暗包围。”欧比万提醒他，“黑暗面和所有人都有交锋，温杜大师。即使是您也一样。”

“我再清楚不过了，欧比万。”片刻之间，欧比万看见这位科伦族大师眼里闪动着他从未见过的困扰。梅斯转过身去。

“我们可能会违抗帕尔帕廷。”

“违抗？”

“倘若他真的受西斯摆布，这是唯一途径。”

欧比万全身麻木。这太虚幻了。他几乎不信自己是在参与这场对话。

“你当时不在这，欧比万。”梅斯阴郁地看着自己的手，“你一直在外环参战。你不知道当时的情形——和议会那群贪得无厌的傻瓜们打交道，面对那些琐碎无用的争吵，面对那些特殊利益团体，面对帕尔帕廷屡次营私谋利玩弄权术——他吞噬了我们的自由，再用薄弱的边防政策来补救。付出这些代价换回了什么？看看这颗星球，欧比万！我们放弃了这么多自由——我们安全了吗？”

欧比万感到揪心。这不是他认识和崇敬的那个梅斯·温杜；科洛桑上原力的暗影越发厚重，以致它的戾气开始腐蚀梅斯的意志——或许更甚：已经在绝地委员会的成员之间酝酿猜疑和纷争。

当绝地之间散播的黑暗滋养着外界的黑暗时，危险就更近一步了。

他曾担心过，返回科洛桑和圣殿时，局势可能会恶化——但即使是做噩梦，他也不会想到情况会糟糕。

“温杜大师——梅斯。我们一起去见尤达吧。”他坚决地说道，“凭三人之力我们一定能找到出路。你会明白，我们肯定能行。”

“可能已经为时过晚了。”

“可能是，也可能不是。我们得做力所能及之事，梅斯。一个非常非常睿智的绝地一度跟我说：‘我们不一定赢得胜利，但我们一定要继续战斗。’”

这位科伦族大师脸上的皱纹稍稍舒展开来，他迎上欧比万的目光，嘴角微微一动——也许有一天，这小动作会变成一个笑容，疲倦而伤感，但终归还是个笑容。

“我似乎……”他慢慢说道，“忘了那个绝地了。谢谢你提醒我他的存在。”

“我尽了绵薄之力。”欧比万轻松地说，但胸中的悲哀却愈发沉重。的确啊，万事皆有变数。

阿纳金的心跳撞击着胸膛，但他保持着微笑，继续点头握手——并绝望地试图挤出人群，走向那个熟悉的镀金礼仪机器人，它在一群议员外迟疑地停住了脚步。它举起右手热切地向R2-D2微微挥手示意。

她不在这儿。她为什么不在这儿呢。一定是出什么事了。

在内心深处，他知道她一定有事。一个意外，或者她生病了，抑或在林立的高楼之间被今天战场坠落的碎片击倒的一座楼房下面……此时此刻她可能被困在某处，可能受了伤，可能快要窒息，呼唤着他的名字，可能感觉到烈火正在逼近——

别想了。他告诉自己。她根本没受伤。如果她有任何不测，他一定会提前知道的。即使是在星系外环的远疆，他也会知道。那么，她究竟为什么不在呢？是不是……

他感到喘不过气。他甚至还没想过这种可能。但他却没法阻止自己的想法。是不是她变了呢？改变心意了？

他好不容易从滕德拉·道迈亚的紧握中挣脱，议员一再邀请他参观自己家族在蒙卡拉马里星上的深水庄园，他也婉言谢绝。他穿过马拉斯塔尔星人阿斯克·阿克的身边，向他歉意地耸耸肩。

现在他的心里只有另一位议员。

终于，阿纳金挣脱了那帮汗流浃背、贪得无厌的的政客，R2发出了急切的呜呜哔哔和哨音；C-3PO不屑一顾地转开身体，“情况不可能那么糟。你别夸大其辞了！你身上连个凹痕都没有。”

R2回答的声音听上去似乎在辩护。C-3PO的语音器传出一系列静电噪音，听上去明显是在嗤之以鼻。“从那个层面看，我得表示同意：你的引擎早就需要调理了。此外，恕我直言，你也该洗个澡了。”

“3-PO——”

阿纳金走近这个机器人，它是他在塔图因上母亲的奴隶破屋后间里制造的。它一直是他坎坷童年里的打造品以及挚友。这个机器人现在侍奉着他深爱的女人……

3-PO这几个月一直和她在一起，天天都能见到她，甚至今天都可能接触过她——他可以感到机器人电镀外壳上萦绕着她的存在感，扣人心弦。

“啊，阿纳金主人！”3-PO喊道。“看到您一切安好我真是开心！当和朋友失去联系时的确让人忧心！前几天——还是上周？——我还在和议员说起呢！看来，我把时间混淆了，所以您有机会的话调整下我的内设日期吧——”

“3-PO，你见到她了吗？”阿纳金尽量不喊出来，声音因而扭曲而嘶哑。“她在哪儿？她怎么没来这儿？”

“啊，这个，这是肯定的。正式地说，阿米达拉议员最近公务缠身，”C-3PO安然答道，“她隐遁在纳布大使馆里，重审新的安全法案，好准备明天的辩论——”

阿纳金喘不过气。她没来这儿，没来见他，就是为了准备什么辩论？

议会。他恨议会。恨它的一切。他的脑中溢满了怒火。那些自以为是、小肚鸡肠、肮脏不堪的吵来吵去的小人们……倘若他此时冲过去然后——那肯定算是在帮整个星系的忙。“等等，”他眨眨眼嘟哝道，“你刚才说‘正式地’？”

“啊，是的，阿纳金主人。”3-PO听起来正气凛然，“关于议员下落的询问，这就是我的正式答案。今下午都是。”

怒火荡然无存，只留下阳光和令人眩晕的新鲜空气。

阿纳金微微一笑。

“那非正式的呢？”

礼仪机器人靠近他，有些夸张地、鬼鬼祟祟地耳语道，“非正式的话，她就在门厅那里等你。”

这仿佛闪电击中了他。但却是以一种美好的方式。是任何人自从——粗略地说——自从宇宙诞生能感受到的最美好的方式。

3-PO对过道上的全息网记者们和其他的议员微微颔首。“她认为最好避免公众场合。而且，她希望我告诉您，她觉得你们俩或许……都该避免公众场合……一个下午都是。或者，整夜都是。”

“3-PO！”阿纳金惊讶地看着它，突然有抛弃理智傻笑一场的冲动。“你究竟在暗示什么？”

“我当然不能说出来，先生。我只是在按议员嘱咐行事罢了。”

“你——”阿纳金惊愕地摇摇头，微笑变成咧嘴一笑，他猜自己脸庞也快溢满笑意了。“你真是不可思议。”

“谢谢，阿纳金主人。尽管这大部分都归功于——”C-3PO感激而优雅地鞠躬，“——我的创造者。”

阿纳金咧嘴继续笑着。

随之同时，金色的礼仪机器人把一只手亲切地放在R2的圆头顶上。“一起来吧，R2。我在利帕特路上发现了最可爱的零件店。”

议员们被全息网记者们簇拥着离开，他们尾随其后，滑行着走或叮当而过。阿纳金望着他们离开，笑容渐渐消失。

他感到肩旁有人，转过头去发现帕尔帕廷就在身边，脸上挂着温和的笑容，轻声问候——每当阿纳金心烦意乱的时候，他都会以此方式出现。

“怎么了，阿纳金？”议长和蔼地问道，“我看得出来，你好像很困扰，。”

阿纳金耸耸肩，漫不经心地摇摇头，有些尴尬。“没事。”

“阿纳金，能让你这样的人困扰的事情，肯定算是大事。让我帮你吧。”

“您无能为力的。只是——”阿纳金向3-PO和R2的方向点点头，“我只是在想，虽然我做了这么多，看吧，3-PO才是唯一会叫我‘大师’（Master，在英语里，“大师”和“大人”都是这个词——译者注）的人。”

“啊。原来是绝地委员会的事。”帕尔帕廷一只手揽住阿纳金的肩膀，如同战友般紧握了一下。“在这方面，我相信我能对你有所助益。”

“你能吗？”

“如果不能，我才会惊讶呢。”

帕尔帕廷的笑容依旧温和，但是眼神却突然扑朔迷离。

“或许你已经注意到了，”他低喃道，“对于达成吾志，我有特殊的天赋。”