断电的碟形灯呈现出一种鬼魅般的灰色，像一个个环，在黑暗中飘浮。科洛桑璀璨的夜光在椅座锋利的阴影上投下一圈光晕。

这就是议长办公室。

座椅的阴影里，坐着另一个黑影：更黑、更暗、无形、深不可测，那是黑暗的深渊，吸走了房间四围的光。

整个城市的光。整个行星的光。

整个星系的光。

这个黑影在等待。它告诉那个男孩，它会等待。它期待着信守诺言。

为了改变。

夜幕笼罩绝地圣殿。

在圣殿顶部的着陆平台上，黄色的小灯从穿梭机舱口向外铺成一个长方形，地面又把灯光向上反射，映在三位绝地大师的脸上。

“要是尤达在，我会心安一点。”说话的大师是一位海生人（Nau·tiloid）①，身材高大，肩膀宽厚，他头上光滑的触手由几条印着花纹的皮带束在一起。“或者克诺比在也行。在塞斯塔斯兵站（OrdCestus），欧比万和我——”、

①海生人（Nau·tiloid）：又名Nautolan人。Nautiloid在现实中指“鹦鹉螺目”软体动物，Nautilus即鹦鹉螺。但Nautilus来自希腊语，本意为sailor（海员），故此处Nautiloid参考其本源希腊语Nautilus的本义，-oid后缀意为“类似的”，综合后意译为“海生人”。

“尤达在卡西克无法抽身，克诺比在乌塔帕，联系不上。黑暗尊主已经主动现身，我们没有时间犹豫。不要想‘如果’，菲斯托大师。这个责任已经落到了我们肩上。我们会成功的。”答话的是伊克托奇人（Iktotchi）大师，比第一位大师略矮，略瘦。两只弯曲的长角从额头两侧挂到下巴以下。其中一只角因为在几个月前的战斗中破碎曾被局部切除，但巴克塔疗伤剂加速了再生过程，伤残的那只角现在已经长得跟另一只一样长了。“我们会成功的，”他重复道，“我们必须成功。”

“安静。”第三位大师说道。他是一位扎布拉克人（Zabrak）。他退化的颅骨钝角上凝结了露水，像汗水一样闪着光。他指向圣殿内一扇旋开的门，“温杜来了。”

暮光中的天空铺满云朵，飘起蒙蒙细雨。大师一路走来，低着头，手缩在袖子里。

“蒂大师（MasterTi）和守门大师朱罗克（GateMasterJurokk）会负责圣殿内的防御任务。”他走到其他人面前时说。“我们正在关闭所有的导航信标和信号灯。较年长的帕达万学徒都拿好了武器。所有的防爆门都已封闭并加上密码锁。”他向几位大师扫视了一圈。“该出发了。”

“天行者呢？”扎布拉克大师突然抬起头，感到远处的原力传来一阵扰动。“天选之子呢？”

“我让他待在委员会大厅直到我们回来。”梅斯·温杜回头凝重地望着最高委员会塔楼，雨渐渐大了，他眯起眼睛。他把双手伸出袖子。其中一只手握着光剑。

“他完成了他的任务，大师们。现在我们要去完成我们的任务。”

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他从几位大师之间穿过，登上穿梭机。

另外三位大师都沉默不语。随后阿真·科拉暗自点点头，登上穿梭机；萨西·蒂恩摸了摸再生的角，跟了上去。

“我还是希望尤达在这里…”基特·菲斯托嘀咕了一声，也登机了。

舱门在他身后关闭，绝地圣殿顿时彻底没入夜色之中。

阿纳金·天行者独自一人守着绝地委员会大厅，与心中的毒龙搏斗。

他就要输了。

他在会议厅里胡乱踱步，在椅子之间跌跌撞撞。他感受不到四周原力的流转，感受不到古老座椅中绝地大师们的回声。

他从不曾料到世上竟有如此痛苦的事。

对于生理上的痛苦，他甚至无需绝地的精神技能就可以承受；他一直很坚强。四岁时，他就可以忍受沃图下手最狠的毒打，连一声都不吭。

但他对现在的感受，完全没有任何准备。

他真想徒手剖开自己的胸膛，把心剜出来。

“我做了什么？”这个问题起先只是一声低吟，但渐渐的，他无法再咬紧牙关，不让自己号叫出来。“我做了什么？”

他知道答案：他尽了自己的职责。

但他却想不出这是为什么。

“我死了，”帕尔帕廷的语气是那么冷静，那么温暖，那么通情达理，“我的学识也会随我而死…”

无论他望向何处，他只看见他爱得超越爱情的那个女人的面容：为了这个女子，他献出了整个星系中所有的爱。整个宇宙中所有的爱。

他不在乎她做过什么。他不在乎什么阴谋秘约。叛国对他来说无关紧要。她是这世上唯一一个被爱过的人，而他正在看着她死去。

他的痛苦如同一只无形之手，伸进原力之中，这只手找到了她，她离他如此遥远，独自待在黑暗公寓里，这只手感受到她如丝般柔软的皮肤，光滑卷曲的秀发，这只手化为纯能量构成的场，纯感觉构成的场，深入她内心深处——

现在他感觉到了她，在原力中真真切切地感受到她的存在，就好像她也是绝地似的，但是除此以外，他还感受到一种联系，一种纽带，比他以往与任何人的联系都更深沉、更亲密，连欧比万也比不上。在弥足珍贵的永恒的一刹那，他成为了她……他就是她心脏的每一下跳动，他就是她嘴唇的每一次翕动，他就是她温柔的话语，仿佛她在向着星辰祈祷……

我爱你，阿纳金。我是你的，无论是生是死，无论你去何处，无论你做何事，我们永远是一体。永远不要怀疑我，我的爱人。我是你的。

——她的纯洁，她的热恋和真爱流入他体内，流遍全身，他身体内的每一个原子都向原力尖叫：我怎能让她死去？

原力没有回答他。

而毒龙，回答了。

万物都会死亡，阿纳金·天行者。恒星也有燃尽的一天。

尽管他竭尽全力去寻求帮助，但无论是尤达的智慧，欧比万的教诲，还是哪怕一丁点绝地的知识，都没有帮他扼死那只毒龙。

但是就在那天晚上，他听到了一个回答。

以这样的知识，维持一个仍然活着的人的生命显然是小事一桩，难道你不这样认为吗？

阿纳金停下脚步。他的痛苦烟消云散。

帕尔帕廷是对的。

答案其实很简单。

他现在只需决定自己想要什么。

科洛桑的夜幕笼罩了整个星系。

原力中的黑暗丝毫没有妨碍议长办公室的那个黑影。因为它就是黑暗本身。黑暗笼罩哪里，这个黑影就能看到哪里。

黑影在暗夜里感受到了这个年轻人的痛苦，很好。黑影也感觉到了搭机前来的四位大师坚毅的决心。这也是正合其意。

当绝地穿梭机停靠在外面的着陆平台上时，黑影的意识探入了更深的夜色中，伸入了用于装饰办公室的几件雕塑品之一：这是一尊抽象扭曲的雕塑，材质是实心的钮金属（neuranium），为了承受这尊雕塑的重量，办公室地板都经过了特殊强化，而且其密度非常之大，较为敏感的种族在离得很近的时候，甚至可以感觉到其引力造成的细微时空扭曲。

钮金属厚度超过一毫米，就足以屏蔽探测器，对运进议会办公室大厦的所有设备、家具，只经过一般的保安扫描，根本显示不出任何异常。但如果有人想到使用先进的引力分析探测器，他会发现有一小块雕塑的密度比正常情况稍微小了一点点，但是，当这座雕塑作为纳布前大使的私人家什，从纳布运来的时候，口口声声被说是由一整块实心的钮金属铸成的。

这是谎言。雕塑并不完全是实心的，并不是所有的部分都由钮金属铸成。

雕塑中心有一条细长的棍形空洞，里面躺着一件器具，它已经在暗无天日的绝对黑暗中，等待了数十年。

等待着共和国被夜幕笼罩的那一刻。

黑影感觉到绝地大师们大步走过外面空荡荡的拱顶大厅。他甚至能听到靴根踏在奥德朗大理石上的节奏。

雕塑内部的黑暗力量，低声描述着它所藏匿的那件器具是何形状、何种触觉以及各种详细的特质。它轻轻动一动意念，黑影便启动了这件器具。

钮金属变得温热。

一个小小的圆点，比人类的小孩用拇指、食指比出的圆圈更小，变成了凝血的颜色。

接着变成了鲜血的颜色。

接着燃烧起来。

终于一个鲜红色的能量刃尖刺破了金属表面，把整间办公室染成星辰的颜色，从燃烧的行星表面透过浓烟看到的星辰的颜色。

能量刃尖渐渐变长，拖着那件器具从黑暗中滑了出来，接着，红色的刃消失了，那件器具滑进袖口，进入了更柔软的黑暗处。

原力的怒吼把办公室外门外面的红袍卫兵冲得七零八落，黑影作了个手势，碟形灯自动亮起。另一声原力的怒吼撞开了私人办公室的内门。就在四名绝地冲进来的时候，黑影又动用了一次念力，悄悄开启了办公桌内隐藏的录制设备。

只录制音频。

“啊，温杜大师，”黑影说。“见到你真让我又惊又喜。”

莎克·蒂还没看到他，就感觉到了他的到来。她头两侧高高竖起的、弯曲的顶角里，生有对次声波和超声波敏感的空穴，赋予了她一种类似触觉的听觉能力：他逼近的脚步声的纹理，就像旧麻布袋一样糙乱不堪。他转过拐角处，走向着陆平台门时，呼吸声好像一堆砾石一样，他的心跳就像扎布拉克人的刺头一样。

他看起来气色很差。面色惨白，即使对人类来说，也太没有血色了，而且他的眼睛红肿。

“阿纳金，”她温和地说。也许他需要友善的话语。她怀疑温杜是不是对他说话的时候太严厉了。“谢谢你所做的一切。绝地武士团会记住你的——整个星系都会记住你的。”

“莎克·蒂。让开。”

他尽管看起来踉踉跄跄，但声音却无比坚决：这声音比她记忆中更深沉、更成熟，带着更多权威的语气，这是她从未听到过的。

她当然也注意到了，他没有叫她大师。

她伸出手，通过原力散发出平静的能量。“圣殿已经封锁了，阿纳金。门上都加了密码锁。”

“你挡住面板了。”

她退到一旁，让他走到面板前。她没有理由违背他的意愿把他关在这里。他急匆匆地敲进密码。“如果帕尔帕廷发动反击，”她通情达理地说道，“你难道不应该留下来，协助我们防御袭击吗？”

“我是天选之子。我应该去。”他呼吸加剧，看起来好像更加不适。“我必须去。那才是预言，对不对？我必须去——”

“阿纳金，为什么？他们是武士团里最优秀的大师。你能做什么呢？”

门滑开了。

“我是天选之子，”他重复道。“预言不会改变。我会——”

他用一双垂死的眼睛看着她，一阵无法承受的痛苦痉挛般地袭过他的面孔。莎克·蒂向他伸出手——他应该去诊所，不应该冲向一场可能会极其野蛮的战斗——但是他躲开了她的手。

“我会做我应该做的。”他说着，冲进沉沉夜幕与瓢泼大雨。

[以下内容是第一个帝国日下午呈交给银河议会的一份录音文件的文字转录稿。经过语音特征波纹分析，所有说话者的身份均已被证实。]

帕尔帕廷：啊，温杜大师。见到你真让我又惊又喜。

梅斯·温杜：没什么好吃惊的，议长。而且这对我们双方来说，都绝非幸事。

帕尔帕廷：什么意思？菲斯托大师好。科拉大师，你好。我相信你们一切都好吧。蒂恩大师——我看到你的角已经重新长出来了，我很高兴。请问四位绝地大师深夜造访我的办公室有何贵干？

梅斯·温杜：我们知道你是谁。知道你是什么东西。我们是来逮捕你的。

帕尔帕廷：对不起，你说什么？我是什么东西？没记错的话，我是你们宣誓效忠的共和国的最高议长。我希望我是误解了你所谓的什么逮捕，温杜大师。那可是叛国行为。

梅斯·温杜：你被捕了。

帕尔帕廷：是吗？温杜大师，你一定是在开玩笑。以什么罪名呢？

梅斯·温杜：你是西斯尊主！

帕尔帕廷：是吗？即便如此，那也不算是什么罪行。我信奉何种哲学纯属个人自由。事实上，上一次读宪法的时候，我注意到，我们的法律是严厉打击这种迫害行为的。那么我再问你一次：你们指控我犯了什么罪？你们打算如何在议会面前将这次叛乱合法化？还是说，你们也打算逮捕整个议会？

梅斯·温杜：我们不是来和你狡辩的。

帕尔帕廷：不，你们是不经审判就要监禁我。你们甚至不屑于伪造合法性。你们的计划终于暴露了：绝地想要接管共和国。

梅斯·温杜：跟我们走。快。

帕尔帕廷：我不会束手就擒。如果你们想谋害我，现在就可以动手。

梅斯·温杜：不要试图反抗。

[此处的声音经过频率谐振分析，认定为数只光剑点亮的声音。]

帕尔帕廷：反抗？我怎么可能反抗？这是谋杀，你们这些绝地叛徒！我怎么可能对你们构成威胁？蒂恩大师，你有心灵感应能力。你说我现在在想什么？

[混乱的打斗声]

基特·菲斯托：萨西——

阿真·科拉：[声音片段，可能是“不会疼”（？）]

[混乱的打斗声]

帕尔帕廷：救命！救命！保安——快来人！救救我！

谋杀！叛乱！

[录音终止]

一股紫色的能量从梅斯·温杜的拳中泉涌而出。“不要试图反抗。”

他手中剑刃的低吟，得到了基特·菲斯托、阿真·科拉和萨西·蒂恩手中的绿焰的共鸣。

科拉和蒂恩逼近帕尔帕廷，挡着通向门口的路。绿色的光芒，从两人的阴影中渗出，滴淌，交织缠绕着爬上办公室四壁，悄悄翻过椅子，贴着地板向四面八方铺开。

“反抗？我怎么可能反抗？”帕尔帕廷此时仍然坐在办公桌前，无助地挥舞着空拳，把一个疲惫、恐惧的老人形象扮演得惟妙惟肖。“这是谋杀，你们这些绝地叛徒！我怎么可能对你们构成威胁？”

他绝望地转向萨西·蒂恩。“蒂恩大师，你有心灵感应能力。你说我现在在想什么？”