索洛回答马丁的问题。“将军，我的小队已作好了准备，但他的穿梭机需要一组机组人员。”他看了看乔巴喀，又低声说：“这次任务非常艰巨，老朋友，我可不想为你说话了。”

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乔巴喀粗鲁地吼了一声，摇摇头，并举起他毛乎乎的手臂。

“算一个。”汉叫道。

“算两个！”莱亚也叫起来，她的手也举向了空中。然后她轻轻地对索洛说：“我不会再计你逃出我的视线了，将军阁下。”

“我也跟你去！”一个声音从屋子后边传了过来。

他们转过头，看到卢克正站在那。

为这最后一个绝地啊起了一阵热烈的欢呼声。

尽管这不是他的风格，汉还是掩饰不住他的喜悦。“那就三个了。”他笑道。

莱亚跑过去，热烈地抱住卢克，对他忽然有了一种特别亲近的感觉。她把这归因于当时情形的严肃和他们任务的重要。但马上她就感觉到他也有了一种变化，一种实质性的变化，似乎就从他的内心深处流露出来——只有她一个人才能知道。

“怎么啦，卢克？”她低声问，突然想再次抱住他，说不清为什么。

“没什么，以后我会占诉你的，”他安静地低声回答。但显然不是没什么。

“也行，”她说，没有再追问，“我可以等。”她感非常迷惑。也许只是他穿得不同了而已——很可能就是这个原因。他现在穿着一身黑衣——一这使他看上去更老成了一些。更老成，就是因为这个。

汉、乔、兰爱、威迪吉和其他几个人一下围住卢克，用各种各样的喧闹声向他表示问候。于是整个集合便被分成了几个这样的小组。最后，互道再见和祝愿的时间到了。

阿杜对不太那么乐观的斯内皮尔发出一串节奏单调的嘟嘟声。

“我认为‘令人激动’这个词用得不妥。”金色机器人回答。当然，他的主要功能就是一个翻译，现在他最关心的事就是如何用正确的词句来描述当前的情形。

“千年猎鹰”停在反军星球巡洋舰的主船坞台上，正在进行检修和装弹。在它前面便是那艘缴获的帝国穿梭机，在反军X翼歼击机中它看上去非常特别。

乔检查了一下穿梭机的储备，然后又开始检查小队的人员布置。汉和兰度站在两艘飞船之间，互相道着再见——谁知道呢，再见也许是永远以后的事了。

“我说话算话，带着她！”索洛坚持道，他指的是“猎鹰”，“她将给你带来好运。你知道，她是整个舰队中最快的飞船。”自从汉从兰度手中把她赢过来了以后，他又加大了发动机的马力。她过去一直都很快，而现在又更快了。索洛对她所作的这些改动已使她真正成了他的一部份——他对她倾注了那么多的爱和汗水。还有他的精神。因此现在把她交给兰度，确实是汉最大的一个转变——是他送给别人的最无私的礼物。

兰度也能理解。“谢谢，老朋友。我会好好照顾她的。不管怎样，你知道我一直都比你更会驾驶她。放心，有我握着操纵器，谁也别想伤她一根毫毛。”

索洛有些激动地看着这个惹人喜爱的无赖。“我记住了你的话——不伤毫毛。”

“起飞吧，走私犯先生——接下来你会让我交保证金了。”

“再见，朋友。”

他们就这样分手了，都没有表达出各自的真实感情。他们走向各自的扶梯，登上各自的飞船。

汉走进帝国穿梭机的座舱。卢克正在调试后面的一个操作盘，乔巴喀则坐在副驾驶的位置上，努力熟悉帝国的操作装置。当汉坐进飞行员座位中时，乔巴喀对着那些仪器粗暴地吼了一声。

“好了，好了。”索洛回答，“我想帝国在设计这艘穿梭机时，没有考虑到类人猿。”

莱亚从底舱中走进来，坐在卢克旁边。“我们都准备好了。”

乔又吼了一声，打开第一排的开关，并看了看索洛。汉却一动不动，眼睛盯着舷窗外的什么地方。乔和莱亚顺着他的目光看出去，看到了他丢不下的牵挂——“千年猎鹰”。

莱亚用时轻轻碰了一下飞行员。“喂，醒了没有？”

“我刚才有一种奇怪的感觉，”汉若有所思地望着，“好象我再也见不到她了。”他想起过去那些日子里，她以她的速度拯救了他，而他也以他的熟练或者说机敏拯救了她。他想起他们一起飞过的宇宙，想起她给池提供的庇护，以及他了解她的过程，从外到里。地还想起了他们一起睡在各自的怀抱中，象一个宁静的梦，飘浮在幽深、漆黑、沉寂的太空中。

听到汉这么一说，乔巴喀也用渴望的眼神看着“猎鹰”。莱亚把手放到索洛的肩上，她知道他对“猎鹰”有一种非常特别的爱，也不愿打扰这最后的感情交流。但时间是珍贵的，而且越来越珍贵。“走吧，船长，”她低声地说，“让我们开始行动吧。”

他正好也恢复了过来。“好的，乔，让我们看看这个宝贝到底能干些什么。”

他们启动了穿梭机的引擎，让它灵活地开离船坞台，倾斜着飞进了一望无际的太空。

死亡之星的建造工作正在忙碌地进行着，到处都是运输飞船。带式战斗机和设备穿梭机，而超级星球毁灭者也定期地绕着这个太空站飞行，从每个角度检查看这个庞大工地的进展情况。

星球毁灭者的驾驶台里也是一片紧张繁忙。控制员沿着一排排的操纵器跑来跑去，察看着他们的追踪屏幕，监视着在偏导护罩区域中穿进穿出的运输工具。他们输出和接收密码，发送命令，绘制图表，这些操作牵涉到上千艘匆匆来往的飞船，一切都以最高的效率进行着。这时，控制员杰夫正在与一艘十一级别穿梭机取得联系，它正从第七防区向护罩飞来。

“穿梭机呼叫控制台，请讲话。”一个声音带着正常的静电干扰传进了杰夫的耳朵里。

“我们在屏幕上已看到了你们，”杰夫对着他的互通讯器回答道，“请表明身份。”

“这里是提迪雷姆穿梭机，请求打开偏导护罩。”

“提迪雷姆穿梭机，请输送穿过护罩的许可密码。”

在上面的穿梭机中，汉担心地看了看其他人，然后对着互通讯器说道；“输送开始。”乔按动了一排按钮，发出一连串尖声的输送噪音。

莱亚咬着嘴唇，暗暗使自己准备好战斗或者飞行。“现在我们就能知道了，那个密码是否值得我们为它所付出的代价。”

乔不安地叫了一声。

卢克看着在他们前面赫然耸立的超级星球毁灭者，目光集中在它闪闪发亮的黑色上，这种黑色充满了他整个的视野——它不仅使他的视力迟钝，还使他的大脑一片黑暗；还有他的心黑色的恐惧，一种特别的感应。“维达在它上面，”他轻声地说。

“卢克，你只是太紧张了。”汉努力让大家放心，“这里有许多指挥船。但是，乔，”他告诫道，“让我们保持一定的距离，并别让他们看出来。”

乔询问地叫了一声。

“我不知道——随便飞。”汉也叫了起来。

“他们在那个许可密码上花的时间太长了。”莱亚警惕地说：“如果那个密码行不通怎么办？要是帝国的偏导护罩一直没法打开，反军就一点办法也没有了。她努力使自己的头脑清醒起来努力集中在她想到达的护罩发生器上，努力排除她也许一直存在的所有疑惑或恐惧。

“我危及到了这次任务，”卢克说，跟他秘密的姐姐有了一种感情共振，尽管他的想法是跟维达——他们的父亲——有关。“我本不该来的。”

汉努力把大家鼓舞起来。”嘿，我们为什么就不能对此尽量乐观一些？”他感到四周全是一片消沉。

“他知道我在这里。”卢克说。他一直盯着舷窗外的指挥船。它好象正在嘲笑他。它好象正在等待。

“得啦，小子，你是在想象。”

乔低声地咕哝了一声。连他也有了一种不祥的感觉。

维达君主一动不动地站着，从一块巨大的视屏上看着死亡之星，香着这块“力量”的黑暗之面的不朽丰碑。他感觉到内心一阵激动，而他冰冷的目光继续抚摸着它。

就象一个飘浮的装饰物，它为他闪耀着光彩。一个神奇的球体，表面上掠过一个个小小的光点。黑暗君主似乎成了一个孩子，入迷地盯着一件特殊的玩具。这一刻，他已处于一种超然的状态，他的感觉已经升华了。

突然，就在他的沉思中，他一下静止了下来：不是一次呼吸，也不是一次心跳扰乱了他的注意。他所有的感官一下紧张起来，全集中到了太空中。他感觉到了什么？他的精神使他偏着头仔细听。一种回荡，一种只有他才能体会到的振动飘过去了——不，还没有过去。它使这一刻变得纷扰复杂，它改变了一切的形状。一切都不再是原样了。

他走过控制台，来到一个地方。波特司令正在那儿俯着身子盯着杰夫的追踪屏幕。看到维达走过来，彼特急忙站直了身子，然后僵硬地弯着脖子鞠了一躬。

“那艘穿梭机要到哪儿去？”维达静静地，直截了当地问道。

波特转向视屏，对着互通讯器说道：“提迪雷姆穿梭机，你的货物和目的地是什么？”

穿梭机飞行员经过过滤了的声音从接收机中传出来。”运到恩多卫星的零件和技术员。”

司令看了看维达的反应，他希望没有什么地方出了错。维达君主是不会轻易放过任何一个错误的。

“他们有许可密码吗？”维达问。

“是一个旧密码，但已经被确认了，”彼特急忙回答，“我正准备让他们通过。”在瑟斯君主面前撒谎是没有用的，维达会知道任何一个谎言；谎言在黑暗君主面前自己就会露出马脚。

“我对那艘飞船有一种非常奇怪的感觉。”维达更象是自言自语。

“要我把他们扣下来吗？”彼特赶快说道，急于讨好他的主人。

“不，让他们过去。我将亲自来处理。”

“听您的吩咐，主人。”彼特又鞠了一躬，部份是想掩盖他的惊奇。然后他向杰夫点点头，杰夫把互通讯器接通了提迪雷姆穿梭机。提迪雷姆穿梭机上的每个人都在紧张地等待着。他们被问到的诸如货物和目的地之类的问题越多，他们就越可能露馅。

汉看了看他的老搭档。“乔，如果他们不喜欢那个密码，我们就只有倒霉了。”这真的算一句告别词；因为他们都知道，这艘慢吞吞的穿梭机不会快过它附近的任何一艘飞船。

杰夫的声音带着静电干扰清晰地从通讯器中传了出来。“提迪雷姆穿梭机，防护罩马上就会打开。继续保持你们的航线。”

除了卢克，每一个人都同时舒了一口长气；似乎困境现在已结束了，而非仅仅才是开始。卢克则继续盯着指挥船，好象在进行一场无声的、复杂的对话。

乔大吼了一声。

“嘿，我告诉过你什么？”汉咧开嘴笑了，“不要紧张。”

莱亚也充满柔情地笑了。“这也是你告诉过我们大家的话吗？”

索洛向前推动节流杆，这艘缴来的穿梭机便开始平稳地向绿色的恩多卫星飞去了。

维达、彼特和杰夫在控制室里看着监视屏。这时，网状的偏导护罩开始分开，而提迪雷姆穿梭机慢慢地穿过它，飞向它的中心——恩多卫星。

维达转向司令，用一种很少见的急迫语气说道：“准备好我的穿梭机。我必须去见皇帝。”

没等司令回答，维达便大踏步地走了出去，显然已被一个邪恶的想法迷住了。