反军星球巡洋般的驾驶台中，警报声尖叫而出，灯光闪成一片，电喇叭也在嘟嘟叫着，就在这艘巨大的太空巡洋舰猛地改变它的航线，正好避免了与护罩相撞时。从视屏中可以看到舰队的其它飞船，正急剧地向一百个方向倾斜，有些在减速，有些在加速。

阿可巴司令紧急地但平静地对着互通讯器说道：“采取规避行动。绿色分队驶向支持防区。MG－7兰色分队——”

一个控制员冲过驾驶台，狂乱地向阿可巴叫道：“司令，我们在RT—23和PB—4防区发现了敌军飞船。”

巨大的中心视屏打开了。在它上面不再只是死亡之星和它后面的恩多卫星，这时还能看到庞大的帝国舰队，正以极好的队形，从恩多后面的两侧冲出来——冲出来从两侧包围反军舰队象一只毒蝎的双钳。

而联盟前面又是护罩。他们已无路可走了。阿可巴拚命地对着互通讯器叫道：“这是个陷阱。准备进攻。”

一个战斗机飞行员的声音从电台中传回来。“战斗机回话我们去了！”

进攻开始了。加入战斗了。

首先是带式战斗机——它们比庞大的帝国巡洋舰要快得多，因此它们最先与反军交上火。接下去便是猛烈的机群混战，而不久，整片黑暗的天空便被红宝石般的爆炸照亮了。

一个参谋走近阿可巴。“我们已在舰首护罩上增加了能量，司令。”

“好。在主电池上再把能量加倍，并——”突然，星球巡洋舰震动起来，舷窗外闪过一团火光。

“金翼被击中了！”另一个军官叫道，摇摇晃晃地走过驾驶台。

“掩护他们。”阿可巴命令道，“我们必须要有时间！”他抓起互通讯器，此时另一声爆炸又使巡洋舰隆隆地响起来。“所有飞船，留在你们的位置上。等我的撤退命令！”

然而，对兰度和他的进攻突击队而言，听到这个命令时已太迟了。他们已飞到了一队作战飞船的前头，直接冲向了正在接近的帝国舰队。

威迪吉，从战争的最开始就一直是卢克的老搭档，现在正驾驶看陪伴“猎鹰”的那艘X翼。当池们飞进帝国防线时，他的声音从互通讯器中传来，平静而老练。“把X翼锁定在进攻位置。”

机翼分开，象蜻蜓的薄纱，为保持平衡。

“所有战斗机报到。”兰度命令。

“红色领机作好准备。”威迪吉回答。

“绿色领机作好准备。”

“兰色领机作好准备。”

“灰色领机——”

最后一个传送被一团烟火打断了，这团烟火完全吞没了灰色领机。

“他们来了，”威迪吉说。

“加速到攻击速度，”兰度命令道，“尽可能久地把炮火引离我们的巡洋舰。”

“收到，金色领机。”威迪吉回答，“我们正在前进——”

“有两艘正冲过来，二十度——”有人叫道。

“我看到了，”威迪吉回答，“向左急转，我来领航。”

“小心，威迪吉，上面有三艘。”

“是的，我——”

“我已准备就绪，红色领机。”

“他们太多了——”

“你吸引了许多炮火，退开——”“红色四号，小心！”

“我被击中了！”

X翼冒着火花，失去控制，旋转着冲进了太空中。

“你又有了一艘，看！”红色六号向威迪吉叫道。

“我的观测仪看不到。它在哪？”

“红色六号，一队战斗机已穿了过去——”

“他们正冲向救护舰！追！”

“前进，”兰度同意道，“我要冲进去了。在点三五有四个目标。掩护我！”

“我们就在你后面，金色领机。红色二号，红色三号，进站！”

“停下，回到那儿。”

“靠近队形，兰色分队。”

“红色二号，射得好。”

“还不错，”兰度说，“我将除掉另外三艘……”

卡内森让“猎鹰”猛地翻了一个完整的筋斗，而与此同时，他的枪手们用腹炮向帝国战斗机发射了一阵炮火。两艘被直接命中，而第三艘，只用随便的一击，便使它翻滚着嵌进了它自己的一艘同伴中。空中密密麻麻全是这些带式战斗机，但“猎鹰”比其它任何能飞的东西都要快上一半。

几分钟之内，整片战场就成了一团向各个方向散开的红色光辉，点缀着阵阵的烟雾，燃烧的炮火，飞舞的火花暴雨，旋转的碎片，光的飞箭，摇晃的机器，使太空凝塞的废物，电子风暴。

这是一个冷酷无情、令人眼花缭乱的场面，而这还仅仅只是开始。

来恩-朗勃用喉音向兰度作了一个旁白。

“没错，”飞行员皱着眉头说，“他们只有战斗机在进攻。那些星球毁火者还在等什么？”看起来皇帝正试图让反军去买一种他并不打算卖的不动产。

副驾驶在另一队带式战斗机从上面猛扑下来时发出一声警告。

“我看到了。现在我们肯定就处在它们中间了。”他用一秒钟扫了一眼恩多，——它正平静地飘向他的右边。“去吧，汉，老伙计，别让我失望。”

汉按动手腕上的一付装置并抱住脑袋：通向主控制室的那道加固门被炸成了金属碎片。反军突击队迅速冲进门内。

里面的暴风战士看上去完全惊呆了。有几个被爆炸的门炸伤；其余的只是呆呆地看着突击队员端着枪向他们冲来。汉在最前面，莱亚紧跟着，乔巴喀殿后。

他们把所有帝国人员全赶到地堡的一个角落里，留下三个突击队员看守，另外三个掩护出口。其余的则开始安放炸药。

莱亚仔细看了看控制板上的一块屏幕。“快，汉，快看！舰队正被进攻！”

索洛扭头看了看屏幕。“该死！由于护罩还在，他们现在已陷入了绝境。”

“没错。”一个声音从屋子后面传来，“正如你们一样。”

汉和莱亚转过身，看到几十支帝国武器已瞄准了他们；一整队暴风战士一直就藏在地堡的分隔间中。现在，只一会，反军突击队便被包围了——无处可逃，暴风战士实在太多了，反军不可能战斗。完全地被包围了。

更多的帝国战士从门口冲进来，粗暴地解除了惊愕的反军突击队员的武器。

汉、乔、莱亚交换了一个无助的、无望的表情。他们一直是反军最后的机会。

他们失败了。

在主战场外的不远处，在组成帝国舰队的那片毯子似的飞船中间，帝国旗舰———超级星球毁灭者正安全地惯性滑行着。在驾驶台中，彼特司令正透过巨大的舷窗观察着外面那场战斗—一聚精会神地、象在观看一场精。心设计的演习，或者一场娱乐。

两个舰队船长站在他后面，恭敬地一声不响；他们也在细细体会皇帝的这套精致设计。

“把舰队保持在这里。”彼特司令命令道。

第一个船长急忙去执行命令。第二个走到舷窗边，走到司令旁。“我们不进攻？”

彼待笑了笑。“我是从皇帝那儿得到我的命令的。他已为这些反军渣滓们安排了一件特殊的礼物。”他用一个长长的暂停强调了这种特殊性，以让好奇的船长仔细品味。“我们只要不让他们逃跑就行了。”

在死亡之星安全的觐见室中，皇帝、维达、以及卢克也在观察着空中那场激战。

这是一幅地狱股的场面。沉默的、水晶状的爆炸被红色、紫色以及绿色的光辉包围着，融化的钢铁碎片在空中优雅地飘荡，而冰柱般的飞沫可能就是鲜血。

当另一艘反军飞船又撞在看不见的偏导护罩上，炸成一团火球时，卢克恐惧地颤抖了一下。

维达看着卢克。他的孩子是强大的，比他想象的还要强大。他还没有迷失——既没迷失到“力量”令人讨厌的、软弱的一面，也没迷失到那个合情合理的害怕卢克的皇帝那儿。

仍然还有时间去带走卢克，为他自己——去夺回他。去跟他一起加入黑暗的君权。去一起统治这个星系。只需要一点耐心和一点魔力，来让卢克看看黑暗之路提供的强烈满足，并用所有办法使他脱离皇帝的魔爪。

维达知道卢克已看到了它——皇帝的恐惧。他是个聪明的孩子，年青的卢克，维达对自己笑了笑。他是他父亲的儿子。

皇帝对着卢克发出的叽叽咕咕声打断了维达的沉思。“正如你看到的那样，我年青的徒弟，护罩还在那。你的朋友们失败了！现在……”他把细长的手臂举过头顶，以强调这个时刻的重要，“亲眼看看这个可运转的、全副武装的战斗基地，亲眼看看它的威力吧。”他走到互通讯器那儿，用沙哑而低沉的声音，象对着一个情人似的，发出了他的命令：“指挥官，自由射击。”

卢克震惊地看着窗外，从死亡之星的表面，看到不远处的太空战斗，以及在那儿的反军舰队。

在死亡之星厂层半圆体中，杰拉德指挥官也出了他的命令。他发出命令时带着极为复杂的感情，因为这个命令意味着最终消灭反军——也就意味着战争的结束，而杰拉德又十分珍爱这场战争。不过，在正在进行的战争本身之外，他最喜欢的也是彻底的歼灭；因此，尽管带着些许遗憾，这道命令也并非完全不令人激动的。

随着杰拉德的一声令下，一个控制员拉动一个开关，点亮了一块闪亮的信号板。两个戴着头巾的帝国士兵又按动了一系列按钮。这时，在一条长长的、密封的管道中，一道粗粗的光柱。开始跳动在死亡之星还没完成的那一半表面，一块巨大的激光盘开始闪烁。

卢克恐惧地看着，感到自己是如此无能为力。突然，不可居议地，死亡之星的喷口时出了巨大的激光柱。眨眼间，光柱就碰到了一艘正在密集炮火中起伏的反军星球巡洋舰。在下一个眨眼间，这艘巨大的巡洋舰便被汽化成了一堆粉末，在火光中还原成它最基本的微粒。

在极度绝望中，卢克的心被沉重的空虚吞没了，只有他的眼睛还在闪烁——因为他又看到他的光剑，毫不引人注意地躺在御座上。在这个凄凉、灰暗的一刻中，黑暗势力几乎快要把他夺走了。