黑暗里，有一颗星辰静静地落在了手指间。

这是一枚具有传奇色彩的戒指，它的名字是皇天。

万古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇后合力打造了一对神戒——皇天和后土，倾注了神力，使之分别代表了云荒大地上“征”和“护”的力量，从此代代相传，分别属于历代的空桑皇帝和皇后所有。

传说它是一枚有灵性的戒指，只认星尊帝一脉的血统继承者为主人，伴随着空桑人的帝国经历兴衰起落、荣辱轮回，甚至当一千年前真岚皇太子被入侵的冰族人车裂封印时，这枚戒指都不曾从那只断裂的手上落下。

当神的时代结束后，光华皇帝孤独终老，空桑的帝王之血自此断绝，这一对戒指的命运也随之改变：后土神戒被遗落在了历史中，不知所终，唯独这枚皇天留存了下来。

它失去了真正的主人，也失去了灵性，却成了绝对权力的象征。

帝都伽蓝城，深夜的紫宸殿里，有人在王座上彻夜不眠，默默地旋转着右手无名指上的戒指。黑夜里皇天发出璀璨的光，仿佛是一颗星辰。

手握星辰的感觉是什么样的呢？

自古有传说，云荒的天、地、海之间，存在着三界三皇：九天云浮城里的羽皇，碧落海璇玑列岛上的海皇，以及云荒大地上的人皇。

然而在这三皇之间，最显赫、最荣华的便是人族之皇。

自从空桑帝王之血断绝后，继任的西恭帝为了避免云荒陷入六部征战的动乱，在伽蓝白塔顶上的神庙前刻下誓碑，订立了王权传承的法典。从此后，人皇又分为六帝，由空桑六部轮流占据紫宸殿的王座，二十年一轮换。

此刻，光明王朝的第四十五任帝君白帝白烨，正在深夜里凝望着自己的手。

他喃喃自语：“时间就要到了啊……”

“是啊，帝君，”在他身后的暗影里，有人回答，“您准备怎么办呢？”

那是一个须发苍白的清癯老者，面容冷峻，眸子清亮，穿着一品文臣的服饰，手里却握着一个样式奇怪的水烟筒。他站在暗影里，几乎不为人所感知，就像是一个悄无声息的鬼魅，只有水烟袅袅升起，将他笼罩在云雾里。

这个敢在帝君面前吞云吐雾的，便是如今空桑的第一权臣：宰辅素问。宰辅素问出身于白族最显赫的贵族之家，论血统和辈分，连当今的白帝也该叫他一声“族叔”，更兼之学富五车、谋略出众，不但是白帝少年时的授业恩师，也是壮年时将其扶上王座的两大股肱大臣之一，权倾天下，无论外事内政，白帝都会首先听取其意见。

听到宰辅的问话，白帝没有回答，凝望着那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一个奇怪的动作——他试图去脱下那枚戒指。然而奇怪的是，无论他怎么用力，那枚戒指就像是生在了他的手指上一般，一动不动，越是用力就越发紧地勒住他的手指。

“呵！”白帝冷笑了一声，“看啊，至少现在，我还是天命所归的皇帝！”

“是的，”黑暗里的人回答，“您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。”

白帝低声：“可惜朕身无帝王之血，无法成为皇天唯一的主人。”

“帝王之血算什么呢？最初星尊大帝打造这枚皇天神戒的时候，也不过是从一介布衣刚刚登基称帝而已。”宰辅在暗影里低声回答，“事在人为，血统不足一哂，一切只看陛下是否真的想成为皇天唯一的主人罢了。”

“朕当然想啊……老师！”在宫殿的最深处，面对着最心腹的重臣，白帝再不掩饰自己的野心，“朕准备秘密召墨宸回朝，一起谋划大计！”

“召白帅回朝？”宰辅苦笑了一声，“臣记得墨宸出征时说过，最多不出一年，他便可以拿下棋盘洲本岛，这个当儿让他撤回，他怎么肯？”

白帝冷笑：“不出一年？距玄族来接过帝位，也只有两年了！”

宰辅心里微微一惊，不做声地看了一眼坐在金座上的帝君，脸在浮动的水烟里明暗不定，许久，才平静地回答：“帝君说得不错。事有轻重缓急，西海战事可以放一放。白帅欲成千古第一名将，自然是军人应有的霸图。殊不知，为臣子的所有雄心，都应该放在君主之后。”

“老师说得对！”白帝颔首，“其实墨宸又有什么理由反对？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之后，这天下还不是他的？”

宰辅素问的眼神一变，似乎有冷芒在心底一闪而过，口中却道：“帝君说得是，既然帝君决心已定，那么此事不可久拖。如今朝中有微臣，军中有墨宸，诸位藩王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顾后。”

白帝又沉默了片刻，抬起头来看着不远处的伽蓝白塔。

那座神庙隐藏在夜色里，门窗紧闭，没有人的气息。自从在誓碑之前替他戴上这枚皇天神戒完成加冕仪式后，那个苍老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指时，她在他耳边说过的那句话，却一直回响在他耳畔。

“皇天为证，若违反誓碑上的三条约定，天人共诛！”

那是一句没有感情色彩的陈述和警告，听起来却仿佛是诅咒。

宰辅沉默了良久，试探地问：“那么，陛下想要从哪里下手？”

“还不知道，先让朕想一想吧。”白帝忽地笑了一笑，“明天是海皇祭了，老师不跟我一起去叶城吗？殷仙子的舞姿可是天下难得一见的啊……”

“微臣老了，”宰辅不动声色地笑了一下，“而且白帅的女人，怎敢觊觎？”

“哦，也是……”白帝自嘲地笑了一下，“墨宸倒是比朕有福气。”

“陛下太谦了。虽然流光皇后已逝，但如今后宫的丽容二妃均为绝色，而且悦意公主也是出名的美人——”说到这里，仿佛知道失言，宰辅顿住，笑了笑：“如此说起来，白帅的确是艳福不浅。”

“悦意？别提那个令朕头痛的疯丫头了。”提起自己唯一的女儿，白帝却长眉紧蹙，“朕当初将她嫁给墨宸，也算是用心良苦，可她却……”

话音未落，暗夜里忽然传来了一声尖锐的喊声。那个声音来自伽蓝白塔顶上，似乎是一个女子声嘶力竭的笑声和咒骂，伴随着金铁拖地的刺耳刮擦声，在塔顶上来回地疾奔。

“你看，又来了！”白帝不耐烦地蹙眉，“每夜都要发一回疯，从没有安生的时候。”

“公主的情绪一直不稳定，”宰辅叹气，“一直用锁链锁着，总不是个办法。”

“不锁着还能怎样？”白帝用手拍击着王座的扶手，“一放她下了白塔，不出一个月，她一定又要千方百计地逃出去了！丢人现眼！”

显然宰辅也知道昔年帝王家那些不能见人的秘密，不由得有些头痛地蹙眉，沉吟半晌，道：“陛下有试过告诉公主吗？公主倾心的那个人早已另娶，她还在等什么？”

“当然不能说！”白帝冲口而出，“一旦说了，那还得了？”

宰辅笑了笑：“原来陛下还是心疼公主的。”

“唉，毕竟流光她只留下这么一个孩子……朕也没有其他骨血。”白帝颓然坐下，喃喃，“而且悦意是朕赐给墨宸的妻子，一旦出事，怎么和墨宸交代？”

宰辅无声颔首，默不作声地吸了一口水烟，将手伸了过来。

白帝愕然看着那只苍老如枯树皮的手在他眼底下摊开，手心里静静躺着一枚丹丸，黑色里夹杂着一点点金屑，香味浓郁沉厚。宰辅将那枚药物呈给白帝，悠然道：“这黑甜香入水即溶，服之令人忘忧，真乃神物。”

“黑甜香？”白帝一怔，一时没明白为什么臣子忽地说到这个上来。

“那是中州过来的药，据说是用天竺的阿芙蓉提炼而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翻然忘忧，想不起任何烦心事。”宰辅悠悠然吸着那一管水烟，语气微妙，“公主夜夜不能安睡，此药十分对症。”

“哦！”白帝终于明白了过来，眼神却有些复杂，“这不就是迷魂药吗？”

宰辅笑了笑，将手收回：“既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧了。”

“不——”白帝抬起头对着虚空发话，“寒蛩，替朕把这个黑甜香转赐给公主。”

随着那一声吩咐，黑暗的最深处有一个珠灰色的人影浮了出来，无声无息，仿佛一个没有重量的魂魄——那是一个男子，全身上下散发着一种奇怪的寒意，随着帝君的召唤悄无声息地出现在空旷的紫宸殿里，就像一个幽灵。

那个幽灵藏在暗影里，微微一躬身。仿佛被一只看不见的手托着，宰辅只觉得掌心一阵风过，那枚黑金色的药丸就忽地消失了。

白帝长长地叹了口气，有些烦乱地挥了挥手：“去吧。”

那个幽灵躬身一礼，转瞬又藏回了黑暗中。

宰辅素问默默地看着那抹来去无踪的影子，眼神里掠过一丝不易觉察的冷光。传说这个叫“寒蛩”的影守，剑技高绝，当世罕有对手。当白烨还是二皇子时便将其收在身侧，多年来一直形影不离，就算是临幸女人时也守在暗里。

那就是帝君的护身符，是除了他和白墨宸两大肱股大臣外，最后的底牌。

“已经三更了，微臣这把老骨头实在是撑不住了，只怕又要睡到日中才能回过神来。”宰辅拱手告退，苦笑，“明日的海皇祭不能奉陪，望陛下饶恕。”

“嗯，老师一贯不喜热闹，不去便不去吧。”白帝挥手，“早些歇息。”

重臣告退离开，紫宸殿重新陷入了沉寂。黑夜里，遥遥地，白塔顶上那个铁链声和怒骂声显得更为刺耳，白帝侧耳听着，眼神不停地变换着，时而暴戾，时而犹豫，时而悲伤。片刻后，只听身周风声微微一动，却是那个幽灵般的影守去而复返，声音枯涩平淡：

“公主服了药，已经安静了。”

塔顶上和大殿里一起重新沉寂了下去，再无声息。