虽然连日来帝都出了不少大事，连带得镇国公府也不得安宁。然而，叶城毕竟是数百年来醉生梦死之地，商贾们只关心利润，眼见风波已经过去，东西两市顺利重开，便将提起的心又放了下去。喧嚣声很快就把各色风波盖过，不露一丝痕迹。

星海云亭没了殷夜来，别的几家青楼便立刻得了意，纷纷使出手段，急着将更多的恩客揽到自己家里来，相互之间几乎明着打起了对台。

“傅寿呢？”红袖楼上，老·鸨急火火地上楼来，一掀帘子，“有大客人来了！人家点名要你唱几首，说一曲给一百个金铢！还不下来招呼？”

“傅寿姐姐不在。”小丫环捧着金盆出来，细声回答，“一早就出去了。”

“怎么又出去！”老·鸨急得跺脚，咬牙切齿，“这些天老往外跑，到底是着了什么魔！她那个姊妹不是死了吗？她还有什么地方可去串门的！”

顿了顿脚，她顺手撩起床边垂落的帘子往里看了一眼，忽然叫了起来：“哎呀！”

老·鸨以为自己眼花：床头放着一个描金的匣子，里面透出珠光宝气，耀花了人的眼目。定了定神，看见傅寿房间里没人，不由得眼睛发亮，颤抖着用手拉开了匣子——傅寿在风尘里打滚多年，颇有积蓄，但最近她年纪渐长，恩客散去，风光也已经大不如前，论收入，在红袖楼里也排不到前三去。

然而，这个匣子里，却放着那么多价值连城的宝贝！

第一层是密密铺着的一排金条，每一条都有小手指粗细，一盒估计折合金铢约五千；第二层是两串珠宝，颗颗有拇指大，圆润无瑕，每一颗都价值百金；更了不得的是第三层，拉开一看，里面黑色的丝绒上什么也没有放，只放着一对寸许直径的碧色珠子。

那竟是稀世珍宝、如今云荒早已绝迹的凝碧珠！

“这女人……”老·鸨简直不敢相信自己的眼睛，喃喃道，“怎么弄来的那么多宝贝？”

身后忽地传来脚步声，老·鸨一惊，以为是傅寿回来撞见了自己私开宝箱，连忙烫着了似的缩回手。然而，进来的却是方才捧着金盆出去倒水的小丫环，她被老·鸨的举动吓了一跳，失声道：“妈妈这是在干吗？”

“我……”老·鸨恋恋不舍地看了一眼傅寿床头那个百宝箱，提高了语调，训斥道，“小丫头片子，问那么多干吗？讨打！”

小丫环一贯惧怕这个青楼的老·鸨，连忙禁了声，半晌才道：“对了，傅寿姐姐今天一早起来的时候似乎动过笔墨。我看到她写了一封信，听说是写给妈妈的，要不要看看？”

“信？”老·鸨惊疑不定。

“嗯，傅寿姐姐似乎把那封信压在枕头底下了，托我和您说一声。”小丫环嘀咕，“我也问她有什么事不能当面和妈妈说非要写信，可是她……”

她这头还没说完，那边老·鸨已经迫不及待地探手到枕头底下，果然摸出了一封信。上面的字迹娟秀柔媚，正是傅寿笔迹。

老·鸨年轻时也是一位名妓，颇识得几个字，拿起来看了片刻，脸上表情阴晴不定：先是吃惊，后是愤怒，然后释然，最后居然化成了惊喜。

“活见鬼！这个臭蹄子，居然跟男人跑了！”老·鸨放下信，跺脚啐了一口，然而眼睛里没有流露出多少愤恨惋惜，开口只骂，“一个人老珠黄的青楼女人，还想着要从良跟男人过日子？老娘倒是要看看她会落得个什么下场！”

“什么？”小丫环也吃了一惊，“傅寿姐姐……傅寿姐姐和人私奔了？”

“也不算私奔吧，”老·鸨并没有丝毫焦急，盯着那个匣子，冷笑道，“那女人还算有良心，给我留下了这一盒赎身钱——算是没白养了她这一场！”

傅寿虽然曾经是“八美”之一、红袖楼曾经的头牌，但毕竟已经年近三十，人老珠黄，如今她留下的这些“赎身费”，足足可以把见财眼开的老·鸨哄得心花怒放，觉得大大赚了一笔。不过，虽然心里没有什么不情愿，老·鸨却还是微微有些踌躇，嘀咕道：“楼下客人说明了是冲着傅寿的歌来的，她不在让我怎么交代？”

小丫环在一旁忽然鼓足勇气道：“妈妈……妈妈觉得我怎样？”

“嗯？”老·鸨怔了怔，终于正眼看了一下这个捧着金盆的丫环，依稀记得她的名字是荷钗，八岁上就被卖到了这里，是跟了傅寿三年的贴身丫环，乖巧听话，平时细声细语，几乎从来不引起别人的注意。

老·鸨不语，只是上下打量了她一圈，发现这个才十五岁的孩子居然不知不觉长高了许多，如初开的荷花，出落得有几分清秀灵气，嗓音轻柔嫩滑，颇有昔日红袖楼头牌歌姬的影子，便不由得心里一动。

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“这几年，我私下跟着傅姐姐也学了不少曲子。”荷钗小心翼翼地看着老·鸨的脸色，知道自己日后命运的转折点就在这几句话之间，细声道，“如果……如果妈妈不嫌弃，奴婢愿意代为安抚一下楼下的客人。”

“哦……”老·鸨淡淡地看了她一眼，道，“唱几句！”

“是。”荷钗连忙清了清嗓子，小心地开口细声唱道，“碧落苍茫海连天，此中……”

方听得一句，老·鸨脸色一喜，挥了挥手：“好，就你了！自己去开傅寿留下来的箱笼，看看还有什么合身的衣服首饰，穿戴好了赶紧下楼！”她二话不说抱起了床头那个箱子，走到一半，又扭头补了一句，“荷钗？这个名字也忒土气了，从此你就改名初荷吧——我这就让人给你去挂牌。”

“是！”荷钗喜出望外，深深作揖，“谢谢妈妈！”

“嗬，别急着谢我，不是挂了牌就一定能红，接下来就看你自己的造化了！”老·鸨抱着那一盒沉甸甸的珠宝扭着腰走下楼去，嘴角止不住地露出一丝得意的笑来：所谓旧的不去新的不来，傅寿走了又如何？叶城多的是追欢买笑的客人，多的是愿意出来接客的贫家女孩。

少了这么一个人，甚至不会在叶城激起任何波澜。

“傻丫头啊……”毕竟是在红袖楼里待了十几年，看着傅寿从小丫头成为红极一时的头牌，又从头牌渐渐沦为过气的老人，老·鸨走下楼来，叹了口气，喃喃道，“男人哪有这一盒珠宝可靠？……日后若是后悔，走投无路，看你怎么活！”

 

欢场无情，从来只见新人笑，这边群玉坊里一片忙乱热闹，追欢卖笑的声音一浪高过一浪，然而在隔了两条街的八井坊里，顿时冷清了许多——这条街上住着的都是穷苦人家，白日里都出去做苦力了，楼里显得分外空荡寂静。

“吱呀”，床榻发出了沉重的呻·吟，“啪”的一声，上面躺着的人猛然一沉。

“哎哟！”不堪重负的床居然塌了，床上的人大叫了一声，身体如同一只大虾米一样蜷了起来，痛得脸都皱在了一起，“天杀的……疼死老子了！”

“九爷，快别动！”外间的女子抢步进来，将一个碗放在了榻边，一把按住了被子里乱动的人，“来，把身体伸直！大夫说身子老佝偻着，容易让伤口粘连，将来连纱布都揭不下来呢！九爷快别这样了。”

然而，任凭她万般劝阻，被子底下的那个男人还是蜷曲着身子，赖着死活不肯伸直，嘴里哼哼唧唧：“疼！”

“怎么像个孩子一样？”傅寿苦笑起来，无可奈何地用了激将法，“九爷不是号称大丈夫大豪杰吗？也会怕疼？”

“大……大丈夫又怎么了？他娘的，任、任凭是谁，被砍了十刀八刀难道就不会疼吗？”清欢缩在被子里，嘶嘶地倒吸着冷气，一边呻·吟一边骂，“天杀的龙！把老子砍成这样……哎哟！”

傅寿哭笑不得地看着他缩在被子里骂人，眼里却满是怜惜，连忙将药碗端起，凑到了他的嘴边，殷勤劝说：“来，快把药喝了。这可是我一早上重金去城南悬壶医馆里求来的生肌止血药，九爷快服了。”

“咳咳……这种酸汤猫尿，有啥用处？”清欢嘀咕着，却拂不过情人的面子，勉力抬起头就着她的手喝了几口。然而半碗还没喝完，又猛烈地咳嗽起来，一口血喷出，居然溅得整个药碗里一片殷红！

“九爷！”傅寿失声惊呼，连忙扔了药碗将他扶住，然而胖子手一挥，将她拨拉到了一边，拍着自己的胸口猛咳一气。只听“啪”的一声轻响，似是什么被戳破了。清欢一口气立刻顿在了咽喉里，忽然没了声息，只对着傅寿点头，眼神直直地看着关着的窗口。

傅寿会意，连忙扑过去将窗户推开。同时，榻上的病人忽然站起，一个踉跄冲到了窗口，张开嘴，噗的一声，一道血箭从他咽喉里直冲出来，在屋檐上居然射了三尺远，将瓦染得一道血红，沿着沟槽直流了下去！

“九……九爷！”傅寿惊得呆了，瘫倒在了床上，停顿了片刻才脸色苍白地扑了过来，一把抱住他哭出了声，“你怎么了，九爷？别吓我呀！”

然而一口血吐出之后，清欢整个人仿佛轻松多了，剧烈地喘息着，用手肘抵着窗台回过身来，伸手揽住了她的腰，口里一边喘，一边断断续续地道：“哎哟……我、我的小心肝，投怀送抱也别那么急嘛！爷的伤还没好全，你……你想要了爷的半条命吗？咳咳！”

傅寿跌到了他的怀里，一时间怔住了：“九爷，你……”

“嘿，跟你说过，死不了！”清欢嘴角还残留着血丝，然而说话的气脉已经开始连贯，他豪气万丈地拍了拍情人的脸颊，“爷是剑圣传人……刚才那一口是被我逼出的瘀血，现在……现在爷十成里已经好了七成，没大碍了。”

“真的？”傅寿欢喜万分，一颗心终于落了地。

“当然，九爷……咳咳，九爷啥时候骗过你？”胖子揪了揪她的鼻子，又低头看了看身上耷拉下来的衣服，啧啧了几声，“得，因祸得福，这次老子非一下子瘦二三十斤不可！寿儿，你就等着看九爷恢复年轻时的英俊潇洒模样吧！”

眼见这个人又能开始耍贫嘴了，傅寿脸上还挂着泪水，却忍不住笑了起来：“九爷是恢复英俊潇洒了，只可惜寿儿已经人老珠黄。”

清欢凑过去，涎着脸道：“没事，我陪你一起老，我陪你一起黄……”

他说得老大不正经，傅寿却心里猛然一跳，红了双颊。

六天前，这个神龙见首不见尾的九爷忽然又人间蒸发，出人意料地留给了自己一大笔金铢，说是给她做赎身之用，然后就此消失——不告而别也罢了，这些年他来去一贯飘忽不定。但留金这一举动却有些反常，令她心里日夜不安，猜测着到底发生了什么事。

那两天，她焦急得吃不下饭睡不好觉，本来想找殷夜来商量一下，然而星海云亭旋即被抄，殷夜来被强迫入宫，连唯一能和九爷相关的线索也中断了。

在这样日夜的煎熬里，她短短几天便消瘦了许多，头发开始大把地掉落。然而，在某一夜，在她就要梳洗入睡的时候，忽然窗外响起了沉重的叩击声。“谁？”她提心吊胆地推开窗，一个巨大肥硕的身躯压了下来，仰面将她撞倒在地。

一时间，她的视线和鼻端到处充满了血的艳红和腥味。

“九爷？！”她半是震惊、半是狂喜地低呼。

“我、我说过会回来找你的……”那个胖子躺在地上，看着她，口齿不清地喃喃，“九爷……九爷说话算话吧！嘿嘿……”

他还没说完那一句就失去了知觉。那一刻，她眼里的泪水长流，撑起了身子，将那个满身是血的胖子抱在了怀里。

是的，他是天下一等一的富人，千金买笑，从不留情，而自己不过是一个人老珠黄的青楼女子，与他恩情有限。这些年他能记着一年一次来这里看望自己已经算是不忘旧情，而此刻，他分明已经山穷水尽、垂死挣扎，却还不忘要回红袖楼里对自己说上这一句。

光凭这一点，她还有什么不满足的？