天色微亮的时候，金柝声响彻了整个空寂大营。

虎帐里传出急令，让所有战士在用过早膳后迅速在演武场上集合，以五千人为一队列成阵，由校尉带领前往统帅帐下听令。

“一大早的，干吗呢？难不成帝都又有什么旨意？”

“难说，最近刚换了新帝——新官上任都要放三把火嘛。”

两名士兵一边喝着粥，一边压低了声音嘀咕着。其中一个足足有九尺高，魁梧如铁塔，另一个却白净瘦弱，仿佛一个以笔墨为生的书生，却被充军边塞。这样的两个人坐在一起，形成了一种奇特的反差，令人侧目。

“老浦，你可别乱说。”铁塔呵呵笑了起来，不以为然，“袁梓将军肯定不是那种阿谀奉承、对帝都闻风拍马的人！”

“那倒是，不然我们这支队伍也不会被派来驻防这种鸟不生蛋的地方，一驻就是五六年。”老浦抓起馒头啃了一口，不满地说道，“如果不是怕当了逃兵会被抓去坐牢，真想早点儿回九疑郡去——这破山上阴森森的，每到半夜还有鬼哭，谁受得了啊！”

“有鬼哭？”铁塔露出诧异的表情，“我怎么从来没听见过？”

“你天天睡得死猪一样，怎么听得见？”老浦嘀咕着，脸色有些苍白，“我也是倒霉，被这种声音吵得天天睡不好，再这样下去就得发疯了。什么鬼地方！”

“好了好了，在这儿总比去西海上打冰夷强多了。如果不是我，你小子差点儿在那儿送了命，记得不？”铁塔拍了拍同伴的肩膀，对方的衣领里还隐约可见一条巨大的伤疤，“我们都在这儿戍边五年多了，还有三个月就出头了！忍忍吧，到时候就可以随着军队调回去驻防东泽一带了。”

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“东泽……”老浦眼里露出神往的神色，“如果能去我老家九疑郡驻防就好了……我都已经快七年没见到家里人了，也不知道父母还好不。”

“哎，很快就能回去了！”铁塔安慰着同伴，又喝了口粥，“等服满了八年的年限，再发一笔饷，回家就可以做点儿小生意，安安稳稳过下半辈子——咦，今天这粥倒不错！居然还带了甜味，你快尝尝。”

老浦喝了一口，忽地呸了一声，“啥味道啊？太烂了！米臭了吗？”

“喂喂，说什么呢你？不喜欢就别喝！”铁塔把他面前的那碗粥端了过来，一口气喝完，还咂了咂嘴，“你这个人，不仅耳朵有问题，看来舌头也有毛病！大家都觉得好喝，偏偏你觉得不行。”

然而老浦却没接他的话，蹙眉似在思考着什么，忽然道：“别做梦了……你没听说当今元帅换了人吗？我们未必回得去。”

铁塔愕然，“白帅辞官，我知道啊！这又怎么了？帝都那些都是天上飘的事儿，谁登基、哪儿换人，和我们这些小兵小卒有啥关系？”

老浦对头脑简单的同伴嗤之以鼻，“嘿，关系可大了！你不知道袁梓将军是白帅嫡系？白帅如今一走，将军在朝廷里就没靠山了，天知道以后会怎样。说不定我们会常年留守在这儿，再也调不回去了！”

喝粥的铁塔差点儿被呛住，“不会吧？兄弟，你可别吓我！”

老浦哼了一声，“谁吓你了？你看，今天袁梓将军忽然有动作，说不定就是帝都的事——嘿，快喝吧！多吃几个馒头，等下不知道要折腾到啥时候呢！”

不到片刻，两名士兵便迅速地将面前的食物一扫而空，嘀嘀咕咕地整理着衣甲，抓起武器融入了队伍，如同一滴水融入了大海。

然而，没有人注意到在这庞大的军队里忽然多出了几十张陌生的面孔，凝视着这一切。那些人沉默寡言，看似毫无关联地分布在各处，相互不说话，只是用眼神遥遥传达着什么。在军队用完了早膳之后，他们迅速地从四处离开，消失在了视野里。

鼓声响起，肃穆庄严，宣告着全军集合。

袁梓将军治军严格，这支十万人的队伍在空寂之山驻防，每日操练训导，丝毫不曾懈怠。如今接到虎帐发出的指令，顿时有条不紊地行动起来，不到一刻钟，各队便已经集结完毕，分成五千人一队前去领命。

虎帐内端坐着空寂大营的统帅袁梓，甲胄威武，面容肃穆，只是一双眼里微带血丝，似是夜里不曾睡好。自副将、裨将、校尉以下的人分列下首，却离得远远的。

袁梓将军今日一升帐就自称昨夜身体不适，屏退了左右侍奉的人。

“昨日接到帝都旨意，女帝登基后，屡次梦见空寂之山上前朝亡魂哀泣，心怀不安，决定将今年的空寂大祭提前。”将军在帐中传令，吐字清晰，一句句传来，“特令我部先行清扫空寂九曲地宫，设好祭坛，等一个月后便摆驾前来。因此，今日要调动人马前去。”

“是！”各部将领领命。

“地宫深邃庞大，九曲九进，因此尔等五千人为一队，依次进入，按照指令前往各处，进行定点清理。”袁梓将军开口，一字一句传令，“地宫图册在此，各部校尉前来领取——去往图册所指地点，各自为伍，切勿违反。”

“是！”各部将领再度领命，便有左右拿了图册下来一一分发。

“即刻出发，以一个时辰为限，各就各位！”

“是！”接了图册出来，各部校尉退下。

自从光华皇帝真岚大祭空寂之山后，空桑王室便有了每三年前往空寂之山祭祀一次的习惯。按照时间推算，今年其实并非大祭之年，但考虑到新帝刚刚登基，可能会打破惯例，所以战士们也并不觉得奇怪。

“新皇上毕竟是女人……做了个噩梦就吓成这样。”战士各自回队，铁塔不满地一路低声议论，“提前祭什么祭，真是折腾人啊……”

老浦的眉头微微蹙起，忽然道：“不过，我看袁梓将军可能真的病了，你没听他的声音都有点儿不一样了吗？”

“哪里不一样？也不见他咳嗽。”

“就是……说不出来，”老浦摇了摇头，有些诧异地道，“一个字一个字吐出来，感觉每个字都透着寒气似的，我听了觉得说不出的不舒服。”

“呵，我就说你的耳朵有些毛病！别人都不觉得什么，你非要挑出刺来。”铁塔有些不耐烦，“别说这些了，一个时辰之内得到指定地点呢！军令如山，迟了可不是玩儿的！”

军令一下，大军调动。

千军万马有条不紊地在大营里列队，蜿蜒长龙川流不息，一队队依次出发，整个空寂大营顿时热闹非凡。

当属下退去后，中军大帐的门重新关上，里面光线顿时暗淡。

一只手从背后伸出来，拍了拍端坐的袁梓将军的肩膀，“好了，站起来吧！”

那只手修长白皙，文质彬彬，包扎着一处白纱，似乎受了伤。手的主人是一个年轻俊秀的公子，在这样的边塞之地也是一袭白衣，气质温雅出尘。

慕容隽从后面走出来，手指轻轻一抬，略微一示意，端坐的袁梓将军就如同提线木偶一样站了起来——他在站起来时关节有些僵硬，膝盖骨发出轻微的咔嚓一声。慕容隽在那张空出来的将军椅上坐下，将手搁在两边吞金饕餮纹的扶手上，默默地看着直挺挺站在面前的昔日好友，眼神渐渐变成了空茫之色。

“唉……”许久，他几无声息地叹了口气。

“城主，怎么了？”周围有人问，如同冒出来的幽灵，“身体不舒服？”

那是慕容氏的四大家臣之一北阙——在帝都劫火之变后失踪的镇国公府幸存人马，居然在此刻悄无声息地云集在了这云荒最西端的大营帐下！

“不，我没事，”慕容隽喃喃，用包扎着绷带的手掌抚摸着前额，听着外面整齐划一的号令声和脚步声，“只是我一想到接下来要做的事，就有些……呵……”他苦笑着摇了摇头，没有再说下去，脸色有些苍白，只是低声道，“我怎么会变成了这样的人？”

“城主不会是临阵退缩了吧？”北阙有些纳闷。

慕容隽侧过头，似是默默地想了一下，决然道：“当然不。”

“那就好，城主从来不是那种人。”北阙松了口气，“你看，我们都已经被空桑人逼到了这种地步，无家可归，无路可走，城主总不会还心慈手软吧？”

“是啊……箭在弦上。”慕容隽低声道，看着外面的兵马，“元老院这次的反攻计划缜密，天衣无缝，自然不会漏了空寂大营这一重要环节。你看，袁梓真是治军有方，这十万人调动起来都如此有章法。这支军队在此，便是云荒的西方铁幕，无法突破。”

“是啊。”北阙也忍不住赞叹，“袁梓身为白墨宸一手栽培出来的得力属下，身经百战，带兵有方，本来是仅次于骏音、有望接替白帅的人。只是可惜……”

“只可惜，他与我们为敌！”慕容隽打断了他。

说到这里，他眉峰微微一动：外面传来了金鼓声，是军队先头部队出大营的象征。慕容隽停住了话头，吩咐道：“北阙，你现在可以带人出去了！去空寂山下的古墓那里等我，如果一切顺利，日落之前我会到。”

“是。”北阙俯首，犹豫着，“可是……您不需要带几个兄弟随身吗？”

“不用了，有那些冰族的灰袍术士就够了。你们进了那地方也帮不上忙，乱中出错，还容易折损人马——”慕容隽对着这个仅存的得力属下吩咐，“如果到了日落时分我还没有出现，那么，立刻带着所有人离开！一刻也不能停留，知道吗？”

北阙沉默着，第一次违抗了命令，“不行！我们不能把城主一个人留在那里，自己逃离！”

慕容隽苦笑，“傻瓜。如果那时候我还没出来，证明我早就已经死在了地宫，你还能做什么呢？你一定要带着所有人在第一时间离开，回到叶城去投靠我的兄长。因为当天黑之后，整个空寂之山就会变成你无法想象的可怕地狱！”

“地狱？”北阙愣了一下。

“是的。”慕容隽不想多解释，只道，“不过我不会轻易出什么事情，元老院的安排也是缜密详尽，不容有失——放心，灰袍者会帮助我完成这一步。”

慕容隽蹙眉，神色是从未有过的肃穆，“而你们，只要在山下的古墓里等待就行了。”